Znanstveniki gledajo na svet in vprašajo: "Zakaj?" Albert Einstein je večino svojih teorij domislil zgolj z razmišljanjem. Drugi znanstveniki, kot je Marie Curie, so uporabljali laboratorij. Sigmund Freud je poslušal, kako se drugi pogovarjajo. Ne glede na to, katera orodja so uporabili ti znanstveniki, so v procesu odkrili nekaj novega o svetu, v katerem živimo, in o sebi.
Albert Einstein (1879-1955) je morda spremenil znanstveno misel, toda tisto, kar ga je javnost občudovala, je njegov prizemni smisel za humor. Einstein je bil znan po tem, da je delal kratke potepe in je bil ljudski znanstvenik. Kljub temu, da je bil eden najbolj sijajnih moških 20. stoletja, se je zdel Einstein dostopen, deloma tudi zato, ker je imel vedno nerazpršene lase, razbita oblačila in pomanjkanje nogavic. Einstein je celo življenje prizadevno razumel svet okoli sebe in pri tem razvijal Teorija relativnosti, ki je odprl vrata za nastanek atomska bomba.
Marie Curie (1867-1934) tesno sodelovala s svojim možem znanstvenikom,
Pierre Curie (1859-1906) in skupaj odkrili dva nova elementa: polonij in radij. Na žalost je njuno skupno delo prekinjeno, ko je Pierre leta 1906 nenadoma umrl. (Pierra so med potepanjem ulice ukrotili konj in kočija.) Po Pierrejevi smrti je Marie Curie nadaljevala raziskovanje radioaktivnost (izraz, ki ga je skovala), njeno delo pa ji je na koncu prineslo drugo Nobelovo nagrado. Marie Curie je bila prva oseba, ki je prejela dve Nobelovi nagradi. Delo Marie Curie je vodilo k uporaba rentgenskih žarkov v medicini in postavil temelje novi disciplini atomske fizike.Sigmund Freud (1856-1939) je bil kontroverzen lik. Ljudje so bodisi ljubili njegove teorije bodisi jih sovražili. Tudi njegovi učenci so se zapletli v nesoglasja. Freud je verjel, da ima vsak človek nezavest, ki ga je mogoče odkriti s postopkom, imenovanim "psihoanaliza." V psihoanalizi bi se pacient sprostil, morda na kavču, in izkoristil brezplačno asociacijo, da bi se pogovarjal o čemer koli želel. Freud je verjel, da lahko ti monologi razkrijejo notranje delovanje pacientovega uma. Freud je tudi predlagal, da zdrsne jezik (danes znan kot "Freudovski zdrsi") in sanje so bile tudi način za razumevanje nezavednega uma. Čeprav veliko Freudovih teorij ni več v redni uporabi, je vzpostavil nov način razmišljanja o sebi.
Max Planck (1858-1947) tega ni mislil, je pa popolnoma spremenil fiziko. Njegovo delo je bilo tako pomembno, da se njegovo raziskovanje šteje za osrednjo točko, kjer se je "klasična fizika" končala in začela se je sodobna fizika. Vse se je začelo z nečimrnim odkritjem - energijo, ki se zdi, da se oddaja v valovne dolžine, se odvaja v majhnih paketih (kvanta). Ta nova teorija energije, imenovana kvantna teorija, igral vlogo pri številnih najpomembnejših znanstvenih odkritjih 20. stoletja.
Niels Bohr (1885-1962), danski fizik, je imel komaj 37 let, ko je leta 1922 za svoj napredek v razumevanju prejel Nobelovo nagrado za fiziko zgradba atomov (natančneje njegova teorija, da so elektroni živeli zunaj jedra v orbiti energije). Bohr je nadaljeval svoje pomembne raziskave kot direktor Inštituta za teoretično fiziko na univerzi v Kopenhagnu vse življenje, razen med druga svetovna vojna. Med drugo svetovno vojno, ko so nacisti napadli Dansko, je Bohr z družino pobegnil na Švedsko z ribiško ladjo. Bohr je nato preostanek vojne preživel v Angliji in Združenih državah Amerike, s čimer je zaveznikom pomagal ustvariti atomsko bombo. (Zanimivo je, da je sin Nielsa Bohra, Aage Bohr, leta 1975 tudi dobitnik Nobelove nagrade za fiziko.)
Jonas Salk (1914-1995) je postal junak čez noč, ko je bilo razglašeno, da ga ima izumil cepivo proti polio. Preden je Salk ustvaril cepivo, je bil polio uničujoča virusna bolezen, ki je postala epidemija. Vsako leto je na tisoče otrok ali odraslih umrlo zaradi bolezni ali pa so ostali ohromljeni. (Ameriški predsednik Franklin D. Roosevelt je ena najslavnejših žrtev poliomonija.) V zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja so se stopnje epidemije polih povečevale in polio je postal ena najbolj obolelih otroških bolezni. Ko so bili 12. aprila 1955 objavljeni pozitivni rezultati obsežnega preskusnega preizkusa novega cepiva, natanko deset let po Rooseveltovi smrti, so ljudje slavili po vsem svetu. Jonas Salk je postal ljubljeni znanstvenik.
Ivan Pavlov (1849–1936) je študiral pse, ki plujejo. Čeprav se to morda zdi nenavadno za raziskave, je Pavlov naredil nekaj fascinantnih in pomembnih opazovanj, ko je preučil, kdaj, kako in zakaj so psi prihajali na različne nadzorovane dražljaje. Med tem raziskovanjem je Pavlov odkril "pogojene reflekse." Pogojni refleksi pojasnjujejo, zakaj bi pes samodejno slinil, kdaj slišite zvonec (če je navadno hrano psa spremljal zvonček) ali zakaj bi se vaš trebušček lahko zvenil, ko je kosilo obroči. Preprosto, naša telesa lahko pogojujejo naša okolica. Pavlove ugotovitve so imele daljnosežne učinke v psihologiji.
Enrico Fermi (1901–1954) se je prvič začel ukvarjati s fiziko, ko je bil star 14 let. Njegov brat je pravkar nepričakovano umrl in Fermi je iskal pobeg iz resničnosti dve knjigi fizike iz leta 1840 in ju je prebral od platnice do platnice in tako popravil nekatere matematične napake prebrati. Očitno ni niti vedel, da so knjige v latinščini. Fermi je nadaljeval eksperiment z nevtroni, kar je privedlo do cepitve atoma. Fermi je odgovoren tudi za odkrivanje, kako ustvariti jedrska verižna reakcija, kar je vodilo neposredno k nastanku atomske bombe.
Robert Goddard (1882-1945), ki ga mnogi smatrajo za najboljšega oče moderne raketarstva, je bila prva, ki je uspešno izstrelila raketo na tekoče gorivo. Ta prva raketa z imenom "Nell" je bila izstreljena 16. marca 1926 v Auburn v Massachusettsu in se je dvignila 41 metrov v zrak. Goddard je imel komaj 17 let, ko se je odločil, da želi zgraditi rakete. Na češnjevo drevo je plezal 19. oktobra 1899 (dan, ki ga je za vedno poimenoval "obletniški dan"), ko je pogledal in pomislil, kako čudovito bi bilo poslati napravo na Mars. Od tega trenutka je Goddard zgradil rakete. Na žalost Goddarda v življenju niso bili cenjeni in se je celo norčeval iz svojega prepričanja, da bi raketo nekega dne lahko poslali na Luno.
Francis Crick (1916–2004) in James Watson (rojen). 1928) skupaj odkrili dvojna vijačna struktura DNK, "načrt življenja". Presenetljivo je, ko so bile novice o njihovem odkritju prvič objavljene v "Naravi" 25. aprila 1953. Watson je imel komaj 25 let in Crick, čeprav je bil Watson star le nekaj več kot desetletje, je bil še vedno doktorski študent. Potem ko je bilo njihovo odkritje objavljeno in oba sta postala slavna, sta šla po ločenih poteh in se le redko pogovarjala. To je morda deloma zaradi konfliktov osebnosti. Čeprav so mnogi menili, da je Krik zgovoren in drzen, je Watson naredil prvo vrstico svoje znamenite knjige "Dvojna vijačnica" (1968): "Frančiška Krika še nikoli nisem videl v skromnem razpoloženju." Ojoj!