The Japonska državna himna (kokka) je "Kimigayo." Ko se je leta 1868 začelo obdobje Meiji in se je Japonska uveljavila kot sodoben narod, japonske državne himne ni bilo. Pravzaprav je bil oseba, ki je poudarila potrebo po državni himni, britanski inštruktor vojaške zasedbe John William Fenton.
Besede so bile vzete iz tanka (31 pesmi zlog), ki ga najdemo v Kokin-wakashu, antologiji pesmi iz 10. stoletja. Glasbo je leta 1880 sestavil Hiromori Hayashi, glasbenik cesarskega dvora, pozneje pa jo je skladno z gregorijanskim načinom uskladil nemški mojster zasedbe Franz Eckert. "Kimigayo (vladavina cesarja)" je leta 1888 postala državna himna Japonske.
Beseda "kimi" se nanaša na cesarja, besede pa vsebujejo molitvo: "Naj cesarjev vladarstvo traja večno." Pesem je bila sestavljena v dobi, ko je cesar vladal nad ljudstvom. Med Drugi svetovni vojni, Japonska je bila absolutna monarhija, ki je cesarja preselila na vrh. Japonska cesarska vojska je napadla številne azijske države. Motivacija je bila, da so se borili za svetega cesarja.
Po drugi svetovni vojni je cesar z ustavo postal simbol Japonske in izgubil vso politično moč. Od takrat se pojavljajo različna nasprotovanja glede petja "Kimigayo" kot državne himne. Vendar pa se še vedno poje na državnih festivalih, mednarodnih prireditvah, šolah in ob državnih praznikih.
Naj bo vladar cesarja
nadaljujte tisoč, osem tisoč generacij
in za večnost, ki je potrebna
da majhni kamenčki zrastejo v veliko skalo
in se pokrijejo z mahom.