Globok čas in geološka zgodovina

"Globoki čas" se nanaša na časovna lestvica geoloških dogodkov, ki je v veliki meri, skoraj nepredstavljivo večji od časovne lestvice človeških življenj in človeških načrtov. To je eno izmed velikih darov geologije svetovnemu naboru pomembnih idej.

Koncept kozmologija, preučevanje porekla in morebitne usode našega vesolja je trajalo približno toliko kot civilizacija sama. Pred pojavom znanosti so ljudje uporabljali religijo, da bi razložili, kako je vesolje nastalo.

Številne starodavne tradicije so trdile, da vesolje ni le veliko večje od tega, kar vidimo, ampak je tudi veliko starejše. Hindujska serija jugena primer zaposli toliko časa, da je človeško brez pomena. Na ta način predlaga večnost skozi strahospoštovanje velikega števila.

Na nasprotnem koncu spektra Judeo-krščanska Biblija opisuje zgodovino vesolja kot niz specifičnih človeških življenj, začenši z "Adam begat Cain", med stvarstvom in danes. Škof James Ussher iz Trinity Collegea v Dublinu je dokončno razvil to kronologijo leta 1650 in sporočil, da je vesolje nastalo 22. oktobra zvečer leta 4004 pred našim štetjem.

Biblijska kronologija je zadostovala za ljudi, ki se jim ni bilo treba ukvarjati z geološkim časom. Kljub premočnim dokazom proti temu je dobesedna judovsko-krščanska zgodba o ustvarjanju še vedno sprejela kot resnico s strani nekaterih.

Škotski geolog James Hutton je zaslužen za to, da je ta zemeljska kronologija eksplodirala s svojimi napornimi opazovanji na njegovih kmečkih poljih in na koncu tudi okoliško podeželje. Opazoval je, kako se zemlja spere v lokalne tokove in odnaša v morje, in si predstavljal, kako se počasi kopiči v skale, kot so jih videli na njegovih pobočjih. Poleg tega je domneval, da mora morje v ciklu, ki ga je Bog zasnoval za polnjenje tal, izmenjati mesta s kopnim, tako da sedimentna kamnina na oceanskem dnu bi se lahko nagnil in izpiral še en cikel erozije. Bilo mu je očitno, da bi tak postopek, ki poteka s hitrostjo, ki jo je videl v delovanju, potreboval neizmerno veliko časa. Drugi pred njim so se prepirali za Zemljo, starejšo od Biblije, vendar je bil prvi, ki je pojem postavil na trdno in preizkušeno fizično podlago. Tako Hutton velja za očeta globokega časa, čeprav fraze dejansko ni nikoli uporabil.

Stoletje pozneje je za starost Zemlje veljalo, da je nekaj deset ali sto milijonov let. Do odkritja leta 2010 je bilo le malo trdnih dokazov, ki bi omejevali špekulacije radioaktivnost in napredek fizike 20. stoletja, ki je prinesel to radiometrične metode datiranja kamnin. Do sredine 1900-ih je bilo jasno, da je Zemlja stara približno 4 milijarde let, kar je več kot dovolj časa za vso geološko zgodovino, ki smo si jo lahko zamislili.

Izraz "globoki čas" je bil eden najmogočnejših stavkov Johna McPheea v zelo dobri knjigi, Porečje in domet, prvič objavljena leta 1981. Najprej se je pojavilo na strani 29: "Številke na videz ne delujejo dobro glede na globok čas. Vsaka številka nad nekaj tisoč leti - petdeset tisoč, petdeset milijonov - bo s skoraj enakim učinkom navdušila domišljijo do paralize. "Umetniki in učitelji so si prizadevali, da bi zamisel o milijon letih postala dostopna domišljiji, vendar je težko reči, da povzročajo razsvetljenje in ne McPheejevo paralizo.

Geologi ne govorijo o globokem času, razen morda retorično ali pri poučevanju. Namesto tega živijo v njej. Imajo svojo ezoteriko časovna lestvica, ki jih uporabljajo tako hitro kot običajni ljudski pogovori o sosedskih ulicah. Veliko let uporabljajo okretno, "milijon let" okrajšajo kot "gospod. "Ko govorimo, običajno niti ne rečejo enot, ki se nanašajo na dogodke z golimi številkami.

Kljub temu mi je jasno, da po življenju, ki je potopljen v polje, celo geologi ne morejo v resnici dojeti geološkega časa. Namesto tega so gojili občutek globoke sedanjosti, svojevrstnega odklona, ​​v katerem so možni učinki enkrat na tisoč let dogodke, ki jih je treba videti v današnji pokrajini, in pričakovati, da se bodo redki in dolgo pozabljeni dogodki zgodili danes.