Eden od teoretičnih konceptov, ki ga je ustanovil sociolog Max Weber je najbolj znana po "železni kletki."
Weber je to teorijo prvič predstavil v svojem pomembnem in široko poučenem delu, Protestantska etika in duh kapitalizma. Ker pa je pisal v nemščini, Weber ni nikoli sam uporabil besedne zveze. Bil je ameriški sociolog Talcott Parsons ki ga je skoval, v izvirnem prevodu Weberjeve knjige, ki je izšla leta 1930.
V izvirnem delu se je Weber skliceval na a stahlhartes Gehäuse, kar v dobesednem prevodu pomeni "ohišje trdo kot jeklo." Parsonov prevod v "železno kletko" je v veliki meri sprejel kot natančen prikaz metafore, ki jo je ponudil Weber, čeprav se nekateri nedavni učenjaki nagibajo k bolj dobesednemu prevod.
Korenine v protestantski delovni etiki
V Protestantska etika in duh kapitalizma, Weber je predstavil natančno raziskano zgodovinsko poročilo o tem, kako močna protestantska delovna etika in vera v neškodljivo življenje pomagata spodbujati razvoj kapitalistični ekonomski sistem v zahodnem svetu.
Weber je pojasnil, da se je s stanjem protestantizma v družbenem življenju sčasoma zmanjšal sistem kapitalizma, kot tudi družbena struktura in načela birokracija ki se je razvijala skupaj z njim.
Ta birokratska družbena struktura ter vrednote, prepričanja in svetovni pogledi, ki so jo podpirali in vzdrževali, so postali osrednji del oblikovanja družbenega življenja. Prav ta pojav si je Weber zamislil kot železno kletko.
Sklicevanje na ta koncept je na strani 181 Parsonsovega prevoda. Bere:
"Puritan je hotel delati v klicu; smo v to prisiljeni. Kajti ko se je asketizem monastičnih celic izvajal v vsakdanjem življenju in je začel prevladovati svetovna morala, je to storilo svojo vlogo pri gradnji ogromnega kozmosa sodobnega gospodarskega reda. "
Preprosto povedano, Weber predlaga, da so tehnološki in gospodarski odnosi, ki so bili organizirani in izrasli iz kapitalistične proizvodnje, postali temeljne sile v družbi.
Torej, če ste rojeni v tako organizirani družbi, s oddelek za delo in hierarhična družbena struktura, ki je zraven, ne morete pomagati, vendar živite znotraj tega sistema.
Sama si svoje življenje in pogled na svet oblikujeta do te mere, da si verjetno ne morem niti predstavljati, kako bi izgledal alternativni način življenja.
Torej, tisti, ki se rodijo v kletki, živijo njene nareke in pri tem večno razmnožujejo kletko. Zaradi tega je Weber železno kletko smatral za veliko oviro svobode.
Zakaj jo sociologi sprejemajo?
Ta koncept se je izkazal za koristnega socialnim teoretikom in raziskovalcem, ki so sledili Weberju. Predvsem kritični teoretiki, povezani z Frankfurtska šola v Nemčiji, ki so bile dejavne sredi 20. stoletja, so se lotili tega koncepta.
Bili so priča nadaljnjemu tehnološkemu razvoju in njihovemu vplivu na kapitalistično proizvodnjo in kultura in videl, da ti le še povečajo sposobnost železne kletke, da oblikuje in omejuje vedenje in misel.
Weberjev koncept ostaja danes pomemben za sociologe, ker je železna kletka tehnoracijske misli, prakse, odnosov in kapitalizma -zdaj globalni sistem- pokaže znake, da se kmalu kmalu ne bo razpadlo.
Vpliv te železne kletke vodi do nekaterih zelo resnih težav, ki jih družboslovci in drugi zdaj rešujejo. Kako lahko na primer premagamo silo železne kletke, da se spoprijemo z grožnjami podnebnih sprememb, ki jih povzroča sama kletka?
In kako lahko prepričamo ljudi, da je sistem v kletki ne da delajo v svojem interesu, kar dokazuje šokantno bogastvo neenakosti, ki deli številne zahodne narode?