Za boljše ali slabše je, da so voditelji in vladarji - najsi bodo demokratično izvoljeni premierji ali avtokratski monarhi - tisti, ki vodijo zgodovino njihove regije ali območja. Evropa je videla veliko različnih vrst voditeljev, vsak s svojimi čudmi in stopnjo uspeha. To so v kronološkem zaporedju nekatere najvplivnejše figure.
Aleksander je izklesal že izstopajoči bojevnik, preden je na prestolu Makedonije leta 336 pred našim štetjem tako množično cesarstvo, ki je iz Grčije prešlo v Indijo in slovilo kot eno največjih v zgodovini generali. Ustanovil je veliko mest in izvažal grški jezik, kulturo in misel po cesarstvu, začenši helenistično dobo. Zanimala ga je tudi znanost in njegove ekspedicije so spodbudile odkritja. Vse to je storil v samo dvanajstih letih vladanja, saj je umrl pri 33 letih.
Velik general in državnik bi bil Cezar verjetno še vedno cenjen, tudi če ne bi pisal zgodovine svojih velikih osvajanj. Vrhunski kolut kariere je videl, kako je osvojil Galijo, zmagal v državljanski vojni proti rimskim tekmecem in bil imenovan za diktatorja za življenje rimske republike. Pogosto ga zmotno imenujejo prvi rimski cesar, vendar je sprožil proces preobrazbe, ki je privedel do cesarstva. Vendar pa ni premagal vseh svojih sovražnikov, saj ga je leta 44 pred našim štetjem umorila skupina senatorjev, ki je menila, da je postal preveč močan.
Vnuk Juliusa Cezarja in njegov glavni dedič, Oktavijan se je iz mladosti izkazal za vrhunskega politika in stratega starost in se usmeril skozi vojne in rivalstva, da bi postal edini prevladujoči človek v in prvi car novega, Rimljana Cesarstvo. Bil je tudi upravitelj genij, preoblikoval in spodbudil je skoraj vsak vidik cesarstva. Izognil se je presežkom kasnejših cesarjev in podatki kažejo, da se je izogibal osebnemu razkošju.
Sin vojaškega častnika, ki je bil vzgojen na položaj Cezarja, je Konstantin šel ponovno združiti rimsko cesarstvo pod vladavino enega človeka: sebe. Na vzhodu je ustanovil novo cesarsko prestolnico Carigrad (dom Bizantinskega cesarstva) in užival v vojaških zmagah, vendar je to eden ključnih odločitev, zaradi katere je bil tako pomemben lik: bil je prvi rimski cesar, ki je sprejel krščanstvo, kar je močno prispevalo k njegovemu širjenju Evropa.
Kot kralj salijskih Frankov je Clovis osvojil druge frankovske skupine, da so ustvarili eno kraljestvo z večino njegove zemlje v sodobni Franciji; s tem je ustanovil dinastijo Merovingov, ki je vladala do sedmega stoletja. Spominja se ga tudi po tem, da je prešel v katoliško krščanstvo, po možnosti, ko se je zanetil na arianizem. V Franciji ga mnogi smatrajo za ustanovitelja naroda, nekateri v Nemčiji pa ga trdijo tudi za ključno osebo.
Podedoval del frankovskega kraljestva leta 768, je Charlemagne kmalu vladar celotnega sklopa, gospostva, ki ga je razširil in vključil večji del zahodne in srednje Evrope: na seznamih vladarjev Francije, Nemčije in svetega Rimljana je pogosto imenovan kot Charles I Cesarstvo. Dejansko ga je papež okronal za rimskega cesarja na božični dan 800. Poznejši vzor dobrega vodstva je spodbudil versko, kulturno in politično dogajanje.
Poroka Ferdinanda II Aragonskega in Isabelle I iz Kastilje je združila dve vodilni španski kraljevini; do smrti leta 1516 sta vladala večji del polotoka in ustanovila kraljestvo Španijo. Njihov vpliv je bil globalen, saj so podpirali potovanja Christopherja Columbusa in postavili temelje španskemu cesarstvu.
Henry je verjetno najbolj znan monarh vseh v angleško govorečem svetu, predvsem po zaslugi an nenehno zanimanje za njegovih šest žena (od katerih sta bili dve usmrtili zaradi prešuštva) in medijski tok prilagoditve. Prav tako je povzročil in nadziral angleško reformacijo, ki je ustvarila mešanico protestantov in Katolik, ki je sodeloval v vojnah, je zgradil mornarico in promoviral položaj monarha na čelu narod. Imenovali so ga pošast in eden najboljših kraljev v državi.
Karler je podedoval ne samo Sveto rimsko cesarstvo, temveč špansko kraljestvo in vlogo nadvojvode Avstrije, ki je vladal največji koncentraciji evropskih dežel od Karla Velikega. Močno se je boril za združevanje teh dežel in njihovo ohranjanje katoliških, uprl se je pritiskom protestantov, pa tudi političnim in vojaškim pritiskom Francije in Turkov. Sčasoma mu je postalo preveč in je abdiciral, se umaknil v samostan.
Tretji otrok Henrika VIII., Ki se je postavil na prestol, je Elizabeth trajala najdlje in je nadzirala a obdobje, ki so ga za Anglijo imenovali zlata doba, kot sloves nacije v kulturi in moči zrasel. Elizabeta je morala zagnati nov vtis o monarhiji, da se je borila s strahovi, da je ženska; nadzor nad njeno upodobitvijo je bil tako uspešen, da je vzpostavila podobo, ki v marsičem traja do danes.
Louis, znan kot "kralj sonca" ali "veliki", se spominja kot apogej absolutnega monarha, sloga vladavine, v katerem je kralj (ali kraljica) v njih vložil skupno moč. Francijo je vodil skozi dobo velikih kulturnih dosežkov, v katerih je bil ključni pokrovitelj, pa tudi z zmago v vojski zmage, širitev meja Francije in zagotovitev španskega nasledstva za vnuka v vojni iste ime. Evropska aristokracija je začela posnemati tisto v Franciji. Vendar so ga kritizirali, ker je Francijo pustil ranljivo, da bi vladal pred nekom manj sposobnim.
Peter, ki ga je kot mladost omenil regent, je odrasel v enega izmed velikih ruskih cesarjev. Odločen za modernizacijo svoje države se je odpravil inkognito na ekspedicijsko odpravo na Zahod, kjer je kot mizar delal v pred vrnitvijo v oba potisnite meje Rusije do Baltskega in Kaspijskega morja s pomočjo osvajanja in reforme naroda interno. Ustanovil je St. Petersburg (znano kot Leningrad med drugo svetovno vojno), mesto, zgrajeno iz nič in ustvaril novo vojsko po sodobnih poteh. Umrl je v Rusiji kot velika sila.
Pod njegovim vodstvom je Prusija razširila svoje ozemlje in postala ena vodilnih vojaških in političnih sil v Evropi. To je bilo mogoče, ker je bil Frederick poveljnik verjetnega genija, ki je vojsko reformiral na način, ki so ga pozneje posnemale številne druge evropske sile. Zanimale so ga razsvetljenske ideje, na primer prepoved uporabe mučenja v sodnem postopku.
V celoti izkoristili obe priložnosti, ki jih ponuja francoska revolucija, ko je bil častniški razred močno zmeden Napoleon je postal prvi konzul Francije po državnem udaru, preden se je okronal za cesarja. Boril se je z vojnami po Evropi in si ustvaril sloves enega od velikih generalov ter reformiral Francoski pravni sistem, vendar brez napak, je leta 1812 vodil katastrofalno ekspedicijo v Rusijo. Porazen leta 1814 in izgnan, leta 1815 v Waterlou z zavezništvom evropskih narodov, je bil spet izgnan, tokrat na Sveto Heleno, kjer je umrl.
Kot pruski premier je bil Bismarck ključna osebnost pri ustvarjanju združenega nemškega imperija, za katerega je opravljal funkcijo kanclerja. Ker je Prusijo vodil skozi vrsto uspešnih vojn pri ustvarjanju imperija, se je Bismarck potrudil ohraniti evropski status quo in se izogniti večjim sporom, da bi lahko nemško cesarstvo raslo in postalo skupno sprejeto. Leta 1890 je odstopil z občutkom, da ni uspel ustaviti razvoja socialne demokracije v Nemčiji.
Ustanovitelj boljševiške stranke in eden vodilnih ruskih revolucionarjev je Lenin morda imel le malo vpliv, če Nemčija ne bi uporabila posebnega vlaka, ki bi ga dostavil v Rusijo kot revolucijo leta 1917 razgrnjeno. A so se, in prišel je pravočasno, da bi navdihnil boljševiško revolucijo oktobra 1917. Nato je vodil komunistično vlado in nadzoroval preoblikovanje Ruskega cesarstva v ZSSR. Označen je kot največji revolucionar v zgodovini.
Mešani politični ugled, zaslužen pred letom 1939, je bil v celoti prepisan s Churchillovimi dejanji med drugo svetovno vojno, ko se je Britanija obrnila na njegovo vodstvo. Zaupno je poplačal zaupanje, svoj oratorij in sposobnost premierja, ki je državo vodil naprej do morebitne zmage nad Nemčijo. Skupaj z Hitlerjem in Stalinom je bil tretji ključni evropski voditelj tega konflikta. Vendar je izgubil volitve leta 1945 in moral je počakati do leta 1951, da je postal vodja miru. Boleč depresije, pisal je tudi zgodovino.
Stalin se je dvigoval po vrstah boljševiških revolucionarjev, dokler ni nadziral celotne ZSSR, položaj, ki si ga je zagotovil z neusmiljenimi čistkami in zapori milijonov v delovnih taboriščih, imenovanih Gulags. Nadzoroval je program prisilne industrializacije in vodil ruske sile k zmagi v drugi svetovni vojni, preden je ustanovil vzhodnoevropsko cesarstvo s prevladujočim komunistom. Njegova dejanja med drugo in po drugi svetovni vojni so pripomogla k nastanku hladne vojne, zaradi česar so ga označili za morda najpomembnejšega voditelja dvajsetega stoletja.
Diktatorja, ki je na oblast prišel leta 1933, bo nemški voditelj Hitler ostal v spominu po dveh stvareh: programu osvajanj, ki je začel drugo svetovno vojno, rasistične in antisemitske politike, ki so ga videle, da je skušal iztrebiti več evropskih ljudi, pa tudi duševno in končno bolan. Ko se je vojna obrnila proti njemu, je postajal vse bolj osamosvojen in paranoičen, preden je, ko so ruske sile stopile v Berlin, naredil samomor.
Kot "generalni sekretar Komunistične partije Sovjetske zveze" in s tem vodja ZSSR sredi osemdesetih let Gorbačov je priznal, da njegov narod gospodarsko zaostaja za ostalim svetom in si ne more več privoščiti tekmovanja v hladnem Vojna. Predstavil je politike, namenjene decentralizaciji ruskega gospodarstva in odpiranju državeperestrojka in glasnostin končala hladno vojno. Njegove reforme so leta 1991 pripeljale do razpada ZSSR; to ni načrtoval.