Borili so se po vsem svetu s polj Zahodne Evrope in ruskih stepskih stez do širnih področij Tihega oceana in Kitajske, bitk druga svetovna vojna povzročila ogromno izgubo življenj in povzročila uničenje po celotni pokrajini. Med najbolj daljno in drago vojno v zgodovini je bilo v spopadu nešteto angažmajev, ko so se zavezniki in osi borili za zmago. Posledica tega je bilo med 22 in 26 milijoni moških, ubitih v akciji. Medtem ko je vsaka borba imela osebni pomen za vpletene, je to deset, ki bi jih vsi morali vedeti:
S padcem Francije junija 1940 se je Velika Britanija zavzemala za invazija Nemčije. Preden so se Nemci lahko pomerili s pristankom čez Kanal, je bila Luftwaffejeva zadolžena za zračno premoč in odpravo kraljevskih letalskih sil kot možne grožnje. Začetek julija, Luftwaffe in letala iz Vodja zračnega maršala Sir Hugh Dowding Fighter Command se je začel spopadati nad Rokavskim prekopom in Britanijo.
Usmerjajo ga radarski kontrolorji na terenu, Supermarine Spitfires in Hawker orkani
of Fighter Command, je v avgustu večkrat napadel njihove baze. Čeprav so se raztegnili do meje, so se Britanci še naprej upirali in 5. septembra so Nemci prešli na bombardiranje Londona. Dvanajst dni pozneje, ko je Fighter Command še vedno operiral in nanašal velike izgube Luftwaffeu, je bil Adolf Hitler prisiljen za nedoločen čas odložiti vsak poskus invazije.Junija 1941 je Nemčija začela operacijo Barbarossa, ki je videla, da so njihove sile napadle Sovjetsko zvezo. Odpiranje Vzhodna fronta, Wehrmacht je hitro pridobil in se v nekaj več kot dveh mesecih spopadov približal Moskvi. Da bi osvojili prestolnico, so Nemci načrtovali operacijo Tajfun, ki je pozvala k dvojnemu kleščnemu gibanju, ki naj bi obkrožilo mesto. Veljalo je, da bo sovjetski voditelj Jožef Stalin tožil mir, če bo Moskva padla.
Za zaustavitev tega prizadevanja so Sovjeti pred mestom zgradili več obrambnih linij, aktivirali dodatne rezerve in odpoklicali sile z Daljnega vzhoda. Voden z Maršal Georgy Žukov (levo) in s pomočjo bližajoče se ruske zime so Sovjeti uspeli zaustaviti nemško ofenzivo. Žukov je v napadu v začetku decembra potisnil sovražnika iz mesta in ga postavil v obrambo. Neuporaba mesta je obsojala Nemce na boj proti dolgotrajnemu konfliktu v Sovjetski zvezi. V preostali vojni bi bila velika večina nemških žrtev na vzhodni fronti.
Po zaustavitvi pri Moskvi je Hitler poleti 1942 usmeril svoje sile v napad proti naftnim poljem na jugu. Da bi zaščitili bok tega prizadevanja, je skupina vojske B dobila ukaz, da zajame Stalingrad. Ime sovjetskega voditelja je bilo mesto na reki Volgi ključno prometno središče in je imelo propagandno vrednost. Ko so nemške sile dosegle Volgo severno in južno od Stalingrada, je v začetku septembra 6. mesto generala Friedricha Paulusa začelo potiskati mesto.
V naslednjih mesecih so se bitke v Stalingradu prerasle v krvavo, mračno afero, saj sta se obe strani borili od doma do roke in držali ali zavzeli mesto. Sovjeti so novembra krepili moč Uranus. Če so prečkali reko nad mestom in pod njim, so obkolili Paulusovo vojsko. Nemški poskusi preboja v 6. armado so bili neuspešni in 2. februarja 1943 so se predali zadnji Paulusovi možje. Verjetno največja in najbolj krvava bitka v zgodovini je bil Stalingrad prelomnica na vzhodni fronti.
V nadaljevanju napad na Pearl Harbor 7. decembra 1941 je Japonska začela hitro kampanjo osvajanja skozi Tihi ocean, ki je videla padec Filipinov in nizozemske Vzhodne Indije. Čeprav preverjeno na Bitka pri Koralnem morju maja 1942 so načrtovali pot proti vzhodu proti Havajem za naslednji mesec v upanju, da bodo odpravili letalske prevoznike ameriške mornarice in zagotovili bazo v Midway Atoll za prihodnje operacije.
Admiral Chester W. Nimitz, ki je poveljeval ameriški pacifiški floti, je na skorajšnji napad opozorila njegova skupina kriptovalistov, ki je zlomila japonske mornariške kode. Odprema prevoznikov USS Enterprise, USS Sršen, in USS Yorktown pod vodstvom Zadnji admirali Raymond Spruance in Frank J. Fletcher, Nimitz je poskušal blokirati sovražnika. V posledični bitki so ameriške sile potopile štiri japonske letalonosilke in nanesle velike izgube sovražnikovi letalski posadki. Zmaga na Midwayu je označila konec velikih japonskih ofenzivnih operacij, ko je strateška pobuda v Tihem oceanu prešla na Američane.
Ko me je potisnila nazaj v Egipt Feldmaršal Erwin Rommel, britanska osma vojska je zmogla zadržite v El Alameinu. Po zaustavitvi zadnjega napada Rommela na Alam Halfa v začetku septembra Generalpolkovnik Bernard Montgomery (levo) zaustavljen, da bi zbral moč za ofenzivo. Rommel je v obupnem pomanjkanju zalog vzpostavil močan obrambni položaj z obsežnimi utrdbami in minami.
Napadi Montgomeryja konec oktobra so se počasi prebijali skozi nemške in italijanske položaje s posebno burnimi boji v bližini Tel el Eisa. Omejen zaradi pomanjkanja goriva Rommel ni mogel zadržati svojega položaja in je bil na koncu premagan. Svojo vojsko v drobcih se je umaknil globoko v Libijo. Zmaga je oživela zavezniško moralo in zaznamovala prvo odločilno uspešno ofenzivo, ki so jo zahodni zavezniki sprožili od začetka vojne.
Zavezniki, ki so junija 1942 ustavili Japonce na Midwayu, so zavezniki razmišljali o svoji prvi ofenzivni akciji. Odločile so se, da bodo 7. avgusta pristale na obali Guadalcanal na Salomonovih otokih. Ameriške sile so ob umiku lahkega japonskega upora postavile letalsko bazo, imenovano Henderson Field. Japonci so se hitro odzvali na otok in poskušali izgnati Američane. Borbeni tropski pogoji, bolezni in pomanjkanje oskrbe so ameriški marinci in kasnejše enote ameriške vojske uspešno zadržali Henderson Field in začeli delati, da bi uničili sovražnika.
V ospredju operacij v jugozahodnem Tihem oceanu v poznem letu 1942 so bile vode okoli otoka številne pomorske bitke, kot so Otok Savo, Vzhodni Salomoni, in Cape Esperance. Po porazu na Mornariška bitka pri Guadalcanalu novembra in nadaljnjih izgub na kopnem so Japonci začeli evakuirati svoje sile z otoka z zadnjim odhodom v začetku februarja 1943. Draga kampanja izčrpanosti in poraz na Guadalcanalu je močno poškodovala japonske strateške zmogljivosti.
Po uspešnem kampanjo na Siciliji, Zavezniške sile pristali v Italiji septembra 1943. Potisnivši polotok, so se zaradi gorskega terena znašli počasi. Ko je dosegla Cassino, je ameriška peta vojska ustavila obrambno linijo Gustav. V poskusu, da bi prekinili to črto, so se zavezniške čete izkrcale na severu Anzio medtem ko je bil napad izveden v bližini Cassina. Medtem ko so bili pristanki uspešni, so Nemci hitro obdržali plažo.
Začetni napadi na Cassino so se vrnili z velikimi izgubami. Februarja se je začel drugi krog napadov, ki je vključeval kontroverzno bombardiranje zgodovinske opatije, ki je spregledala območje. Tudi te niso mogle zagotoviti preboja. Po novem neuspehu v marcu je dr. General Sir Harold Alexander zasnovana operacija Diadem. Aleksander je 11. maja napadel zavezniške moči v Italiji proti Cassinu. Končno so dosegle preboj, zavezniške čete so Nemce pregnale nazaj. Zmaga je omogočila olajšanje Anzija in zajem Rima 4. junija.
6. junija 1944 so zavezniške sile pod splošnim vodstvom General Dwight D. Eisenhower prečkali Rokavski kanal in pristali v Normandiji. Pred iztovarjanjem amfibij so bile težke letalske obstreljevanja in spuščanje treh zračnih divizij, ki so si zadale cilje za zavarovanje ciljev za plažami. Na obali na petih plažah z oznako so bile največje izgube na plaži Omaha, ki so jo spregledali visoki blefi, ki so jih zadrževale nemške čete.
Zavezniške sile so tedne utrivale, da bi razširile plažo in odgnale Nemce iz sosednje države. Izstrelitev Operacija Kobra 25. julija so zavezniške čete vdrle z brega, zdrobili nemške sile v bližini Falaisein preletela Francijo do Pariza.
Oktobra 1944 so se zavezniške sile dobro odrezale General Douglas MacArthurprej se je zavezala, da se bosta vrnila na Filipine. Ko so njegove trupe 20. oktobra pristale na otoku Leyte, Admiral William "Bull" Halsey3. flota in Viceadmiral Thomas Kinkaid7. flota je delovala na morju. Da bi preprečili zavezniške napore,
Admiral Soemu Toyoda, poveljnik japonske kombinirane flote, je večino preostalih kapitalskih ladij poslal na Filipine.
Bitka pri zalivu Leyte je bila sestavljena iz štirih ločenih angažiranj (Sibujansko morje, ožina Surigao, rt Engaño in Samar), zato so zavezniške sile združile združene flote. Do tega je prišlo, čeprav je Halsey zvabil in pustil vode ob Leyteu, da so se rahlo branili pred približevanjem japonskim površinskim silam. Največji pomorski boj druge svetovne vojne, zaliv Leyte je označil konec obsežnih mornariških operacij Japoncev.
Jeseni 1944, ko se je nemško vojaško stanje hitro poslabšalo, je Hitler svoje načrtovalce usmeril, naj oblikujejo operacijo, da bi Britanijo in ZDA prisilili k miru. Rezultat je bil načrt, ki je zahteval napad v slogu blitzkriega skozi tanko brani Ardenne, podoben napadu med 1940 bitka za Francijo. To bi razdelilo britanske in ameriške sile in bi imelo dodaten cilj zajeti pristanišče v Antwerpnu.
Z začetkom 16. decembra so nemškim silam uspele prodreti med zavezniške črte in dosegle hiter napredek. S srečanjem s povečanim odporom so njihovo vožnjo upočasnili in jih ovirala njihova nezmožnost izstreljevanja 101. letalske divizije iz Bastogneja. Kot odziv na nemško ofenzivo so zavezniške čete 24. decembra ustavile sovražnika in hitro začele vrsto protinapadov. V naslednjem mesecu se je "izboklina", ki jo je nemška ofenziva povzročila spredaj, zmanjšala in povzročile velike izgube. Poraz je ohromil zmožnost Nemčije za izvajanje ofenzivnih operacij na Zahodu.