Kulturni zaostanek - imenovan tudi kultura zaostajanje - opisuje, kaj se dogaja v družbenem sistemu, ko ideali, ki urejajo življenje, ne stopajo v korak z drugimi spremembami, ki so pogosto - vendar ne vedno - tehnološke. Napredek tehnologije in na drugih področjih dejansko stare zastarele ideale in družbene norme zastareva, kar vodi v etične konflikte in krize.
Koncept kulturnega zaostajanja je bil najprej teoretiziran, izraz pa je skoval William F. Ogburn, ameriški sociolog, v svoji knjigi "Družbene spremembe s spoštovanjem kulture in izvirne narave", ki je izšla leta 1922. Ogden je menil, da materialnost - in sčasoma tehnologija, ki jo spodbuja - napreduje hitro, medtem ko se družbene norme ponavadi upirajo spremembam in napredujejo veliko počasneje. Inovativnost presega prilagoditev in to ustvarja konflikt.
Zgodovina - in zlasti novejša zgodovina - je polna drugih, manj travmatičnih primerov zaostajanja v kulturi, ki kljub temu podpirajo Ogburnov položaj. Tehnologija in družba hitro napredujeta, človeška narava in nagnjenost pa počasi dohitevata.
Kljub njihovim številnim prednostim pred ročno napisano besedo, pisalni stroji niso bili rutinsko uporabljeni v pisarnah do 50 let po njihovem izumu. Podobna situacija je tudi z računalniki in urejevalniki besedil ki so danes običajna v podjetjih. Sprva so se srečali z nasprotovanji sindikatov, da bi spodkopali delovno silo, na koncu nadomestili ljudi in na koncu stali delovna mesta.
Človeška narava, kakršna je, je malo verjetno, da bi obstajala kakršna koli rešitev za kulturni zaostanek. Človeški intelekt si bo vedno prizadeval najti načine za hitrejše in lažje izvajanje stvari. Vedno je poskušal odpraviti težave, za katere meni, da so nepremostljive. Toda ljudje so po naravi previdni in želijo dokaz, da je nekaj dobro in vredno, preden ga sprejmejo in sprejmejo.
Kulturni zaostanek je že odkar je moški prvič izumil kolo, ženska pa skrbi, da bi potovanje tako hitro zagotovo povzročilo hude telesne poškodbe.