Ekonomika ima ogromno vlogo pri človekovem vedenju. Se pravi, da so ljudje pogosto motivirani z denarjem in možnostjo dobička, izračunavanje verjetnih stroškov in koristi vsakega ukrepanja, preden se odločite, kaj storiti. Ta način razmišljanja imenujemo teorija racionalne izbire.
Teorijo racionalne izbire je uvedel sociolog George Homans, ki je leta 1961 postavil osnovni okvir za teorijo izmenjave, ki jo je utemeljil s hipotezami iz vedenjske psihologije. V šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so drugi teoretiki (Blau, Coleman in Cook) njegov okvir razširili in razširili ter pripomogli k oblikovanju bolj formalnega modela racionalne izbire. Z leti so teoretiki racionalne izbire postajali vse bolj matematični. TudiMarksisti spoznali smotrno izbiro teorije kot osnovo marksistične teorije razreda in izkoriščanja.
Človeška dejanja so izračunana in individualistična
Ekonomske teorije proučujejo načine organiziranja proizvodnje, distribucije in porabe blaga in storitev z denarjem. Teoretiki racionalne izbire trdijo, da se za razumevanje človeških interakcij lahko uporabljajo enaka splošna načela, kjer se izmenjujejo čas, informacije, odobritev in prestiž. Po tej teoriji so posamezniki motivirani zaradi svojih osebnih želja in ciljev ter jih poganjajo osebne želje. Ker posamezniki ne morejo doseči vseh različnih stvari, ki jih želijo, se morajo odločiti tako za svoje cilje kot za sredstva za dosego teh ciljev. Posamezniki morajo predvideti rezultate alternativnih načinov ukrepanja in izračunati, katera akcija bo zanje najboljša. Na koncu si racionalni posamezniki izberejo postopek, ki jim bo verjetno prinesel največje zadovoljstvo.
Ključni element teorije racionalne izbire je prepričanje, da je vsakršno delovanje v osnovi "racionalno". To ga razlikuje od drugih oblik teorije, ker zanika obstoj kakršnega koli dejanja, razen čisto racionalnih in računskih dejanj. Trdi, da je mogoče vse družbene ukrepe razumeti kot racionalno motivirane, čeprav se zdi, da so neracionalne.
Osrednja točka vseh oblik teorije racionalne izbire je domneva, da je mogoče kompleksne družbene pojave razložiti v smislu posameznih dejanj, ki vodijo do teh pojavov. Temu pravimo metodološki individualizem, ki drži, da je osnovna enota družbenega življenja individualno človeško delovanje. Tako, če želimo razložiti družbene spremembe in socialne ustanove, preprosto moramo pokazati, kako nastanejo kot posledica posameznih ukrepov in interakcij.
Kritike teorije racionalnega izbora
Kritiki trdijo, da je s teorijo racionalne izbire več težav. Prvi problem teorije je povezan z razlago kolektivnih ukrepov. Če se posamezniki preprosto opirajo na izračune osebnega dobička, zakaj bi se kdaj odločili za nekaj, kar bo koristilo drugim bolj kot sebi? Teorija racionalne izbire obravnava vedenja, ki so nesebična, altruističnoali filantropsko.
Povezana s prvim problemom, o katerem smo pravkar razpravljali, je drugi problem z teorijo racionalne izbire po mnenju njegovih kritikov povezan z družbenimi normami. Ta teorija ne razlaga, zakaj nekateri ljudje to sprejemajo in upoštevajo družbene norme vedenja vodijo jih k nesebičnemu ravnanju ali občutku obveznosti, ki prevlada nad njihovimi lastni interes.
Tretji argument proti teoriji racionalne izbire je, da je preveč individualistična. Po mnenju kritikov individualističnih teorij ne znajo pojasniti in ustrezno upoštevati obstoja večjih družbenih struktur. Se pravi, mora biti družbene strukture ki se ne morejo omejiti na dejanja posameznikov in jih je zato treba razložiti na različne načine.