Obstajata dva pristopa k konstruiranju teorije: konstrukcija induktivne teorije in deduktivna teorija konstrukcije. Konstrukcija induktivne teorije se odvija med induktivnimi raziskavami, v katerih raziskovalec najprej opazi vidike družbenega življenja in nato poskuša odkriti vzorce, ki lahko kažejo na relativno univerzalne načela.
Terenske raziskave, v katerih raziskovalec opazuje dogodke, ki se odvijajo, se pogosto uporabljajo za razvoj induktivnih teorij. Erving Goffman je eden družboslovcev, ki je znan po tem, da s pomočjo terenskih raziskav odkrije pravila raznolikih vedenja, vključno z življenjem v duševni ustanovi in obvladovanjem "razvajene identitete" bivanja razmajan. Njegove raziskave so odličen primer uporabe terenskih raziskav kot vira konstrukcije induktivne teorije, ki jo običajno imenujemo tudi prizemljena teorija.
Razvoj induktivne ali utemeljene teorije na splošno sledi naslednjim korakom:
Babbie, E. (2001). Praksa družbenih raziskav: 9. izdaja. Belmont, Kalifornija: Wadsworth Thomson.