Deduktivno sklepanje in induktivno sklepanje sta dva različna pristopa k izvajanju znanstvenih raziskav. Raziskovalec s pomočjo deduktivnega sklepanja preizkuša teorijo z zbiranjem in preučevanjem empiričnih dokazov, da ugotovi, ali je teorija resnična. S pomočjo induktivnega sklepanja raziskovalka najprej zbere in analizira podatke, nato pa oblikuje teorijo, s katero razloži svoje ugotovitve.
Na področju sociologije raziskovalci uporabljajo oba pristopa. Oba se pogosto uporabljata v povezavi pri izvajanju raziskav in pri sklepanju iz rezultatov.
Deduktivno sklepanje
Številni znanstveniki menijo, da je zlato merilo znanstvenega raziskovanja deduktivno sklepanje. S to metodo začnemo s teorijo oz hipoteza, nato izvede raziskave, da preveri, ali je ta teorija ali hipoteza podprta s posebnimi dokazi. Ta oblika raziskovanja se začne na splošni, abstraktni ravni in se nato usmeri na bolj specifično in konkretno raven. Če se za določeno kategorijo nekaj zdi resnično, potem velja, da velja za vse stvari v tej kategoriji na splošno.
Primer, kako se v sociologiji uporablja deduktivno sklepanje, je mogoče najti v raziskava iz leta 2014 o tem, ali pristranskost rase ali spola oblikuje dostop do visokošolskega izobraževanja. Skupina raziskovalcev je uporabila deduktivno sklepanje, da bi domnevala, da je dr. zaradi razširjenosti rasizma v družbi, dirka bi igrala vlogo pri oblikovanju, kako se univerzitetni profesorji odzivajo na bodoče podiplomske študente, ki izražajo zanimanje za svoje raziskovanje. S sledenjem odzivov profesorjev (in pomanjkanjem odgovorov) študentom, ki se ukvarjajo z namestitvami, kodiranih za dirka in spol raziskovalci so poimenovali svojo hipotezo resnično. Na podlagi svojih raziskav so sklenili, da so rasna in spolna pristranskost ovire, ki preprečujejo enak dostop do visokošolskega izobraževanja v ZDA.
Induktivno razmišljanje
Za razliko od deduktivnega sklepanja se induktivno sklepanje začne s posebnimi opazovanji ali dejanskimi primeri dogodkov, trendov ali družbenih procesov. Z uporabo teh podatkov raziskovalci analitično napredujejo do širših posploševanj in teorij, ki pomagajo razložiti opažene primere. Temu včasih rečemo pristop "od spodaj navzgor", ker se začne s posebnimi primeri na terenu in deluje do abstraktne ravni teorije. Ko raziskovalec med nizom podatkov ugotovi vzorce in trende, lahko nato oblikuje hipotezo za testiranje in sčasoma razvije nekatere splošne zaključke ali teorije.
Klasičen primer induktivnega sklepanja v sociologiji je Émile Durkheim's študija samomora. Šteje se za eno prvih del družboslovnega raziskovanja znana in široko poučena knjiga "Samomor" podrobno opisuje, kako je Durkheim ustvaril sociološko teorijo samomora - v nasprotju s psihološko - na podlagi svojega znanstvenega preučevanja števila samomorov med katoličani in protestanti. Durkheim je ugotovil, da je samomor pogostejši med protestanti kot katoliki, in se je oprl na svoje usposabljanje iz socialne teorije, da bi ustvaril nekaj tipologije samomorov in splošna teorija o tem, kako stopnja samomorov niha glede na pomembne spremembe v družbenih strukturah in normativih.
Medtem ko se induktivno sklepanje običajno uporablja v znanstvenih raziskavah, ni brez njegovih slabosti. Na primer, ni vedno logično veljavno domnevati, da je splošno načelo pravilno, ker ga podpira omejeno število primerov. Kritiki menijo, da Durkheimova teorija ni splošno resnična, saj bi trende, ki jih je opazil, mogoče razložiti z drugimi pojavi, zlasti v regiji, iz katere prihajajo njegovi podatki.
Po naravi je induktivno sklepanje bolj odprto in raziskovalno, zlasti v zgodnjih fazah. Deduktivno sklepanje je bolj ozko in se običajno uporablja za preizkušanje ali potrditev hipotez. Vendar večina družbenih raziskav vključuje tako induktivno kot deduktivno sklepanje v celotnem raziskovalnem procesu. Znanstvena norma logičnega sklepanja zagotavlja dvosmerni most med teorijo in raziskovanjem. V praksi to običajno vključuje izmenično odtegnitev in indukcijo.