Življenjepis Roberta Cavelierja de la Salle, Raziskovalec

Robert Cavelier de la Salle (22. november 1643 – 19. marec 1687) je bil francoski raziskovalec, ki mu je bila priznana trditev Louisiana in porečje reke Mississippi za Francijo. Poleg tega je raziskoval veliko območja Srednjega zahoda, kaj bi postale Združene države Amerike, pa tudi dele vzhodne Kanade in Velika jezera. Na zadnjem potovanju se je njegov poskus ustanovitve francoske kolonije ob ustju reke Mississippi spopadel z katastrofo.

Hitra dejstva: Robert Cavelier de la Salle

Robert Cavelier de la Salle je bil 22. novembra 1643 v Rouenu v Normandiji v Franciji v premožni trgovski družini. Njegov oče je bil Jean Cavelier, mati pa Catherine Geeset. Kot otrok in mladostnik je obiskoval jezuitske šole in se odločil, da se bo odpovedal dediščini in leta 1660 zaobljubil jezuitski red, da bi začel postopek postati rimskokatoliški duhovnik.

Do 22. leta pa se je La Salle znašel privlačen za avanturo. Sledil je svojemu bratu Žanu, jezuitskemu duhovniku, do Montreala v Kanadi (takrat se je imenovala Nova Francija) in leta 1967 odstopil od jezuitskega reda. La Salle je ob prihodu kot kolonista dobil 400 hektarjev zemlje na otoku Montreal. Svojo deželo je poimenoval Lachine, menda zato, ker v francoščini pomeni "Kitajska"; La Salle je večino svojega življenja preživel v iskanju poti skozi Novi svet na Kitajsko.

La Salle je izdala zemljiške donacije Lachine, ustanovila vas in se odločila za učenje jezikov domačih ljudi, ki živijo na tem območju. Hitro je pridobil jezik irokejev, ki so mu povedali reko Ohio, za katero so rekli, da se je pretakala v Mississippi. La Salle je verjel, da se Mississippi izliva v Kalifornijski zaliv in od tam je mislil, da bo lahko našel zahodno pot na Kitajsko. Ko je prejel dovoljenje guvernerja Nove Francije, je La Salle prodal svoje interese v Lachineju in začel načrtovati ekspedicijo.

Prva odprava La Salle se je začela leta 1669. Med tem podvigom je v Hamiltonu v Ontariu spoznal Louisa Joliet in Jacquesa Marquette, dva bela raziskovalca. Odprava La Salle se je od tam nadaljevala in na koncu dosegla Reka Ohio, ki mu je sledil vse do Louisvilla v Kentuckyju, preden se je moral vrniti v Montreal, potem ko je več njegovih ljudi puščalo. Dve leti pozneje sta Joliet in Marquette uspela tam, kjer La Salle ni uspel, ko sta plula po zgornji reki Mississippi.

Po vrnitvi v Kanado je La Salle nadziral stavbo Fort Frontenac na vzhodni obali jezera Ontario v današnjem Kingstonu, Ontario, ki je bil zasnovan kot postaja za naraščajoče kožuh območja trgovina. Utrdba, dokončana leta 1673, je dobila ime po Louisu de Baudeu Frontenaku, generalnemu guvernerju Nove Francije. Leta 1674 se je La Salle vrnil v Francijo, da bi pridobil kraljevsko podporo za svoje zemljiške zahtevke v Fort Frontenac. Dobili so mu podporo in trgovinski dodatek s krznom, dovoljenje za ustanovitev dodatnih utrdb na meji in plemiški naslov. La Salle se je s svojim novonastalim uspehom vrnil v Kanado in obnovil Fort Frontenac v kamnu.

Dne avg. 7, 1679, La Salle in italijanski raziskovalec Henri de Tonti sta odplavala Le Griffon, ladjo, ki jo je zgradil, ki je postala prva jadrnica v polni velikosti, ki je potovala po Velikih jezerih. Odprava naj bi se začela v Fort Conti ob izlivu reke Niagara in jezera Ontario. Pred plovbo je posadka La Salle prinesla zaloge iz Fort Frontenac, pri čemer so se izognili Niagarinim slapom s pomočjo porcije okoli padcev, ki so jo ustanovili Indijanci, in svoje zaloge v Fort Conti.

La Salle in Tonti sta nato plula po Le Griffonu navzgor po Erieju in v Huronsko jezero do Michilimackinca, blizu današnji ožini Mackinac v Michiganu, preden je dosegel mesto današnjega Zelenega zaliva, Wisconsin. La Salle je nato nadaljeval navzdol ob obali jezera Michigan. Januarja 1680 je zgradil Fort Miami ob izlivu reke Miami, danes reke St. Joseph, v današnjem St. Josephu v Michiganu.

La Salle in njegova posadka so leta 1680 preživeli v Fort Miamiju. Decembra sta sledila reki do South Benda v državi Indiana, kjer se nato pridruži reki Kankakee vzdolž te reke do reke Illinois, ki vzpostavi Fort Crevecoeur v bližini današnje Peorije, Illinois La Salle je zapustil Tontija, ki je upravljal s trdnjavo, in se vrnil v Fort Frontenac za oskrbo. Medtem ko ga ni bilo, je Fort Crevecoeur uničil vojake.

Po sestavljanju nove posadke, ki vključuje 18 domorodcev, in ponovnem združevanju s Tontijem, je La Salle začel odpravo, po kateri je najbolj znan. Leta 1682 je s svojo posadko odplul po reki Mississippi. Mississippi Basin La Louisiane je poimenoval v čast Kralj Louis XIV. 9. aprila 1682 je La Salle na ustje reke Mississippi postavil gravirano ploščo in križ, s katerim je uradno zahteval ozemlje Louisiane za Francijo.

Leta 1683 je La Salle ustanovil Fort St. Louis v mestu Starved Rock v Illinoisu in pustil glavnega Tontija, medtem ko se je vrnil v Francijo, da bi ga ponovno oskrbel. Leta 1684 je La Salle zaplula iz Evrope, da bi ustanovila francosko kolonijo Mehiški zaliv ob ustju reke Mississippi.

Ekspedicija se je začela s štirimi ladjami in 300 kolonisti, v izjemni vožnji slabe sreče med potjo pa so se trije od ladij izgubili zaradi piratov in brodoloma. Preostali kolonisti in posadka so pristali v zalivu Matagorda, v današnjem Teksasu. Zaradi navigacijskih napak je La Salle na stotine kilometrov prehitel svoje načrtovano pristajalno mesto, zaliv Apalachee blizu severozahodnega ovinka Floride.

Vzpostavili so naselje v bližini tistega, kar je postalo Victoria, Texas, in La Salle je začel iskati na kopnem reko Mississippi. Medtem je zadnja preostala ladja oz. La Belle, se zaletel in potonil v zalivu. Ob njegovem četrtem poskusu iskanja Mississippija je 36 članov njegove posadke minilo, 19. marca 1687 pa so ga ubili. Po njegovi smrti je naselje trajalo le do leta 1688, ko so bili lokalni Indijanci ubil preostale odrasle in otroke odpeljal v ujetništvo.

Leta 1995 je bila zadnja ladja La Salle, La Belle, je bil najden na dnu zaliva Matagorda na teksaški obali. Arheologi so začeli več desetletij trajati postopek izkopa, obnovitve in ohranitve ladijskega trupa in več kot 1,6 milijona dobro ohranjenih artefaktov, vključno z zaboji in sodi, ki so namenjeni podpori nove kolonije in dobavi vojaške odprave v Mehiko: orodje, lonci za kuhanje, trgovsko blago in orožje. Dajejo izjemen vpogled v strategije in zaloge, ki so jih uporabili za ustanovitev kolonij v 17. stoletje Severna Amerika.

Ohranjen trup iz La Belle in mnogo obnovljenih artefaktov je prikazanih v Teksaški zgodovinski muzej Bullock v Austinu.

Med drugimi pomembnimi prispevki La Salle je bilo raziskovanje regije Velika jezera in porečja Mississippija. Njegova trditev o Louisiani za Francijo je prispevala k značilni fizični postavitvi mest na daljnem ozemlju in k kulturi prebivalcev.

• "René-Robert Cavelier, sieur de La Salle: Francoski raziskovalec. "Enciklopedija Britannica.
• "Rene-Robert Cavelier, sieur de La Salle. "64parishes.org.
• "René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle Biografija. "Biography.com.
• "La Belle: Ladja, ki je spremenila zgodovino. "ThehistoryofTexas.com.