Resnična identiteta Shakespearea je bila v sporu že od osemnajstega stoletja, saj so v 400 letih od njegovega življenja preživeli le delci dokazov smrt. Čeprav preko njegovega vemo veliko o njegovi zapuščini igra in soneti, o samem človeku vemo malo - Točno kdo je bil Shakespeare?. Presenetljivo je, da so okoli Shakespearove resnične identitete nastale številne teorije zarote.
Obstaja več teorij o avtorstvu Shakespearovih iger, vendar večina temelji na eni od naslednjih treh idej:
Točno kdo je napisal pod imenom William Shakespeare in zakaj so morali uporabiti psevdonim, ni jasno. Morda so bile predstave napisane z namenom vzpodbujanja politične propagande? Ali da bi prikrili identiteto neke odmevne javne osebe?
Rodil se je istega leta kot Shakespeare, vendar je umrl približno v istem času, ko je Shakespeare začel pisati svoje drame. Marlowe je bil najboljši dramatik v Angliji, dokler se Shakespeare ni pojavil - morda ni umrl in je še naprej pisal pod drugim imenom? Bil je menda zaboden v gostilni, vendar obstajajo dokazi, da je Marlowe delala kot vladni vohun, zato je bila njegova smrt morda koreografirana.
Številni Shakespearovi zapleti in liki so vzporedni dogodki v življenju Edwarda de Vereja. Čeprav bi bil ta umetniško ljubeč grof iz Oxforda dovolj izobražen, da bi lahko pisal predstave, bi njegova politična vsebina lahko uničila njegov družbeni položaj - morda bi ga moral pisati pod psevdonimom?
Teorija, da je bil Bacon edini človek, ki je dovolj inteligenten za pisanje teh iger, je postala znana kot Baconianizem. Čeprav ni jasno, zakaj bi moral pisati pod psevdonimom, privrženci te teorije menijo, da je v besedilih pustil skrivnostne šifre, da bi razkril svojo resnično identiteto.