Čeprav ni nobenega zapisa o tem, kdaj je Shakespeare dejansko pisal Romeo in Julija, prvič je bila izvedena leta 1594 ali 1595. Verjetno je Shakespeare dramo napisal tik pred premierno predstavo.
Toda medtem Romeo in Julija je eden izmed Shakespearovega najbolj znanih iger, zgodba ni povsem njegova. Torej, kdo je napisal original Romeo in Julija in kdaj?
Italijansko poreklo
Izvori Romeo in Julija so zmedeni, toda mnogi ga zasledujejo do stare italijanske zgodbe, ki temelji na življenju dveh zaljubljencev, ki sta tragično umrla drug za drugim v Veroni, Italija leta 1303. Nekateri pravijo, da so bili zaljubljenci, čeprav ne iz družin Capulet in Montague, pravi ljudje.
Čeprav je to res tudi res, ni jasnih zapisov o taki tragediji, ki se je leta 1303 zgodila v Veroni. Zdi se, da leto predlaga turistično mesto mesta Verona, najverjetneje za povečanje turistične privlačnosti.
Družine Capulet in Montague
Družine Capulet in Montague sta najverjetneje temeljili na družinah Cappelletti in Montecchi, ki sta v Italiji obstajali v 14. stoletju. Medtem ko se uporablja izraz "družina", Cappelletti in Montecchi niso bili imeni zasebnih družin, temveč lokalni politični bendi. V sodobnem pogledu je morda beseda "klan" ali "frakcija" natančnejša.
Montecchi je bila trgovska družina, ki je tekmovala z drugimi družinami za oblast in vpliv v Veroni. Toda ni nobenega zapora o rivalstvu med njimi in Cappellettijem. Pravzaprav je družina Cappelletti imela sedež v Cremoni.
Zgodnje besedilne različice Romea in Julije
Leta 1476 je italijanski pesnik Masuccio Salernitano napisal zgodbo z naslovom Mariotto e Gianozza. Zgodba se odvija v Sieni in se osredotoča na dva ljubimca, ki sta se na skrivaj poročena proti željam svojih družin in zaradi tragične neusklajenosti na koncu umirata drug za drugega.
Leta 1530 je Luigi da Porta objavil Giulietta e Romeo, ki je temeljila na zgodbi Salernitano. Vsak vidik ploskve je enak. Razlike so le v tem, da je Porta spremenila imena ljubimcev in lokacijo, Verona in ne Siena. Tudi Porta je na začetku dodal prizor z žogo, kjer se Giulietta in Romeo srečata in ima Giuletta naredil samomor tako, da se je z bodalom zabodel namesto, da bi se zapravil kot pri Salernitanu različico.
Angleški prevodi
Italijansko zgodbo Porta je leta 1562 prevedel Arthur Brooke, ki je angleško različico objavil pod naslovom Tragična zgodovina Romea in Julije. William Painter je v svoji publikaciji iz leta 1567 pripovedoval zgodbo v prozi, Palača užitka. Najverjetneje je William Shakespeare prebral te angleške različice zgodbe in se tako navdihnil za pero Romeo in Julija.