Kardifanski velikan je bila ena najbolj znanih in zabavnih prevar 19. stoletja. Navidezno odkritje starodavnega "okamenelega velikana" na kmetiji v zvezni državi New York je konec leta 1869 očaralo javnost.
Časopisni računi in hitro izdane knjižice so objavile "Čudovito znanstveno odkritje", za katerega pravijo, da je bil starodavni človek, ki bi ob življenju stal več kot 10 čevljev. V časopisih je potekala znanstvena razprava o tem, ali je bil pokopan predmet starodavni kip ali "okamenjen."
V današnjem jeziku je bil velikan res "humbug". In globoka skeptičnost do kipa je del tega, kar ga je naredilo tako privlačnega.
Knjižica, ki naj bi bila pooblaščen za odkritje, je celo napisala podrobno pismo "enega najbolj znanstvenih mož v Ameriki", ki ga označuje kot prevara. Druga pisma v knjigi ponujajo nasprotno mnenje, pa tudi nekatere zabavne teorije o tem, kaj lahko odkritje pomeni za zgodovino človeštva.
Ljudje z dejstvi, mnenji in neslišnimi teorijami si ljudje niso želeli drugega kot plačati 50 centov in si ogledati Cardiffovega velikana z lastnimi očmi.
Množice, ki so rojevale, da bi opazile svojevrsten artefakt, so bile tako navdušene, da je Phineas T. Barnum, legendarni promotor General Tom Thumb, Jenny Lindin na desetine drugih zanimivosti so poskušali kupiti velikana. Ko je bila njegova ponudba zavrnjena, je dobil mavčno repliko kamnitega velikana, ki ga je umetnik ustvaril.
V scenariju, ki si ga je lahko zamislil samo Barnum, je začel razstavljati lastno ponaredbo slovitega prevara.
Pred časom je manija popustila, ko se je pojavila prava zgodba: čuden kip je bil izklesan le leto prej. Šmarječ jo je pokopal na kmetiji svojega sorodnika v vzhodnem New Yorku, kjer so ga delavci lahko priročno "odkrili".
Odkritje velikanke Cardiff
Ogromnega kamnitega moža sta srečala dva obdelovalca, ki sta 16. oktobra 1869 kopala vodnjak na kmetiji Williama "Stub" Newell blizu vasi Cardiff v New Yorku.
Glede na zgodbo, ki je hitro krožila, so sprva mislili, da so odkrili grob Indijca. In bili so omamljeni, ko so odkrili celoten objekt. "Okameneli moški", ki je počival na eni strani, kot da spi, je bil velikanski.
Word se je takoj razširil o nenavadni najdbi in Newell je po postavitvi velikega šotora nad izkopom na svojem travniku začel zaračunati vstop za ogled kamnitega velikana. Beseda se je hitro razširila in v nekaj dneh je ugledni znanstvenik in strokovnjak za fosile dr. John F. Boynton, prišel, da bi pregledal artefakt.
21. oktobra 1869, teden po odkritju, je časopis Philadelphia objavil dva članka, ki sta podala popolnoma drugačen pogled na kamnito figuro.
Prvi članek, z naslovom "okamenelo" naj bi bilo pismo človeka, ki je živel nedaleč od kmetije Newell:
Danes ga je obiskalo na stotine iz okoliške države in jih pregledali zdravniki in pozitivno zatrjujejo, da je to nekoč moral živeti velikan. Žile, zrkla, mišice, kite pete in vratu so zelo razstavljene. Veliko teorij je razvitih o tem, kje je živel in kako je prišel tja.
G. Newell zdaj predlaga, da se omogoči počitek, kot so ga našli, dokler ga ne pregledajo znanstveniki. Vsekakor je to ena od povezovalnih vezi preteklih in sedanjih dirk in ima veliko vrednost.
Drugi članek je bila odposlana ponatis iz Sirakuzijskega standarda 18. oktobra 1869. Napisano je bilo, "Velikan je izgovarjal kip", in se nanašalo na dr. Boyntona in njegov pregled velikanke:
Zdravnik je temeljito preučil odkritje, kopal pod njim, da bi pregledal njegov hrbet, in po zreli premišljenosti razglasil, da je kip kavkažana. Funkcije so fino razrezane in so v popolni harmoniji.
Knjižica na 32 straneh, ki jo je hitro objavil časopis Syracuse, je vsebovala celotno besedilo pisma, ki ga je Boynton napisal profesorju na Franklinovem inštitutu v Filadelfiji. Boynton je pravilno ocenil, da je bil lik izklesan iz mavca. In dejal je, da je "nesmiselno", če bi ga obravnavali kot "fosilnega človeka".
Doktor Boynton se ni motil v enem pogledu: verjel je, da je kip pokopan sto let prej in špekuliral je, da so ga morali skrivati že stari ljudje, ki so ga pokopali sovražniki. Resnica je bila, da je kip v zemlji preživel le približno eno leto.
Kontroverza in javna očaranost
Ognjene razprave v časopisih o izvoru velikana so le naredile privlačnejšo za javnost. Geologi in profesorji so se postavili, da bi izrazili skepticizem. Toda peščica ministrov, ki so si ogledali velikana, ga je razglasila za čudo iz antičnih časov, dejanskega starozaveznega velikana, kot je omenjeno v Knjigi Postanka.
Vsi, ki se želijo odločiti, bi lahko plačali 50-odstotno priznanje. In posel je bil dober.
Potem ko so velikana dvignili iz luknje na kmetiji Newell, so ga vlekli na vagon, ki je bil razstavljen v mestih vzhodne obale. Ko Phineas T. Barnum je začel razstavljati lastno ponarejeno različico velikana, tekmec šov, ki je vodil turnejo prvotnega velikana, ga je skušal spraviti na sodišče. Sodnik primera ni hotel obravnavati.
Kjer koli se je zgodil velikan ali Barnumov faksimile, so se zbrale množice. V enem poročilu je dejal omenjeni avtor Ralph Waldo Emerson videl velikana v Bostonu in ga imenoval "osupljiv" in "nedvomno starodaven."
Prej so bile opazne prevare, kot so raps, ki so jih slišale sestre Fox, ki je začel spiritizem noro. In v Barnumovem muzeju Ameican v New Yorku so bili vedno prikazani ponarejeni umetnostni predmeti, kot je znana "Fidžijska morska deklica".
Toda manija nad Cardiffovim velikanom ni bila videti še nikoli. V enem trenutku so železnice celo načrtovale dodatne vlake, da bi sprejeli množice, ki so se lesketale za ogled. Toda v začetku leta 1870 se je zanimanje nenadoma zmanjšalo, saj je bila očitnost prevare splošno sprejeta.
Podrobnosti prevare
Medtem ko je javnost izgubila zanimanje za plačilo za ogled čudnega kipa, so časopisi želeli odkriti resnico, in izvedelo se je, da je shemo moški po imenu George Hull premišljeval.
Hull, ki je bil do vere skeptičen, je očitno zamislil prevara kot dokaz, da je mogoče ljudi prisiliti, da verjamejo karkoli. Leta 1868 je odpotoval v Iovo in v kamnolomu kupil velik blok mavca. Da bi se izognil sumu, je rekel delavcem kamnoloma, da je mavčni blok, ki je bil dolg 12 in širok štiri noge, namenjen kipu Abrahama Lincolna.
Mavec so prepeljali v Chicago, kjer so kamnoseki, ki delujejo pod Hull-ovo ekscentrično smerjo, oblikovali kip spečega velikana. Hull je mavec obdeloval s kislino in po površini razkuhal, da bi bil videti starodaven.
Po mesecih dela so kip prenesli v velikem zaboju z oznako "kmetijska mehanizacija" na kmetijo Hulovega sorodnika Stuba Newela v bližini Cardiffa v New Yorku. Kip je bil pokopan nekje leta 1868, izkopan pa leto kasneje.
Znanstveniki, ki so ga že na začetku zanikali kot prevara, so bili večinoma pravilni. "Okameneli velikan" ni imel znanstvenega pomena.
Kardifanski velikan ni bila oseba, ki je živela v času Stare zaveze, ali celo relikvija z verskim pomenom neke prejšnje civilizacije. Vendar je bil zelo dober humbug.