"Zgodba o duhovih"Mark Twain (ime peresa Samuela Clemensa) se pojavi leta 1875 Skice nove in stare. Zgodba temelji na zloglasnem prevarju 19. stoletja Cardiff Giant, v katerem je bil iz kamna izklesan "okameneli velikan" in zakopan v zemljo, da bi ga drugi "odkrili". Ljudje so prišli z denarjem, da bi plačali denar za ogled velikana. Po neuspeli ponudbi za nakup kipa je legendarni promotor P.T. Barnum je naredil repliko in trdil, da je original.
Zgodba "Zgodba o duhovih"
Pripovedovalec najame sobo v New Yorku, v "ogromni stari zgradbi, katere zgornje zgodbe so bila dolga leta popolnoma nezasedena." Nekaj časa sedi ob ognju in nato gre spat. Zgroženo se zbudi in odkrije, da se postelje počasi vlečejo k njim. Po vznemirljivem trpinčenju z rjuhami končno zasliši korake stopnic.
Prepriča se, da izkušnja ni bila nič drugega kot sanje, a ko vstane in prižge svetilko, zagleda velikanski odtis v pepelu blizu ognjišča. Zgrožen se vrne v posteljo, preganjanje pa se nadaljuje vso noč z glasovi, stopinjami, ropotajočimi verigami in drugimi srhljivimi demonstracijami.
Sčasoma vidi, da ga preganja velikan Cardiff, za katerega meni, da je neškodljiv, in ves njegov strah se razblini. Velikan se izkaže za nerodnega, lomi pohištvo vsakič, ko sedi, pripovedovalec pa ga zaradi tega kaznuje. Velikan razloži, da je stavbo preganjal, v upanju, da bo nekoga prepričal, naj pokoplje njegovo truplo - trenutno v muzeju čez cesto -, da bi se lahko malo spočil.
Toda duh je bil preganjan v napačnem telesu. Telo čez cesto je Barnum lažno, duh pa zapusti, globoko osramočen.
Lov
Običajno so zgodbe o Marku Twainu zelo smešne. Toda velik del Twainovega dela Cardiff Giant se glasi kot naravnost zgodba o duhovih. Humor ne vstopi šele čez polovico.
Zgodba torej prikazuje obseg Twainovega talenta. Njegovi spretni opisi ustvarijo občutek groze brez zadihane nervoze, ki bi jo našli v zgodbi Edgar Allan Poe.
Upoštevajte Twainov opis vstopa v stavbo prvič:
"Kraj je bil že dolgo prepusten prahu in pajčevinam, samoti in tišini. Zdelo se mi je, da grobi med grobnicami in posega v zasebnost mrtvih, da sem se prve noči povzpel na svoje prostore. Prvič v življenju me je nadvladala vraževerna bojazen; in ko sem zasukal temen kot stopnišča in je nevidni pajčevec zamahnil s svojimi mehkimi vatami v obraz in se tam stegnil, sem se stresel kot tisti, ki je naletel na fantoma. "
Upoštevajte kombinacijo "prahu in pajčevine" (konkretni samostalniki) z "samoto in tišino" (aliterativno, abstraktni samostalniki). Besede, kot so "grobnice", "mrtvi", "vraževerni strah" in "fantom", zagotovo preganjajo preganjanje, toda pripovedovalčev umirjen ton bralce še vedno sprehaja po stopnicah z njim.
Navsezadnje je skeptik. Ne poskuša nas prepričati, da je pajčevina kaj drugega kot pajčevina. In kljub svojemu strahu, zase pravi, da je bilo prvotno preganjanje "preprosto gnusno sanje." Samo ko vidi trde dokaze - velik odtis pepela - ali sprejema, da je bil nekdo v sobo.
Preganja se v humor
Ton zgodbe se popolnoma spremeni, ko pripovedovalec prepozna Cardiffovega velikana. Twain piše:
"Vsa moja beda je izginila - kajti otrok bi lahko vedel, da s tem dobrodušnim obrazom ne more biti škoda."
Človek dobi vtis, da je bil Cardiffov velikan, čeprav je bil razkrit, da je prevarant, Američani tako dobro znan in ljubljen, da bi ga lahko smatrali za starega prijatelja. Pripovedovalec z velikanom pobere bridko, se ogovarja z njim in ga kaznuje zaradi njegove nerodnosti:
"Odrezali ste konec hrbteničnega stebra in na tleh pospravili sekance s šunkami, dokler kraj ne izgleda kot marmornato dvorišče."
Do tega trenutka so si bralci morda mislili, da je katerikoli duh nezaželen duh. Zato je zabavno in presenetljivo ugotoviti, da je strah pripovedovalca odvisen kdo je duh.
Twain je bil navdušen nad visokimi pripovedkami, potegavščinami in človeško lahkomiselnostjo, zato si lahko samo predstavljamo, kako je užival tako v repliki Cardiffovega velikana kot v Barnumu. Toda v "Zgodbi o duhovih" jih obožuje, tako da je iz lažnega trupla pričaral resničnega duha.