Ameriške čete so bile v Vietnamu tri leta pred ofenzivo Tet in večina spopadov, s katerimi so se srečevali, so bila majhna spopada, ki so vključevala gverilsko taktiko. Čeprav so ZDA imele več letal, boljše orožje in več sto tisoč izurjenih vojakov, so se v komunističnih silah zataknili v zastoju v Severni Vietnam in gverilske sile v Južnem Vietnamu (znano kot Viet Cong). ZDA so odkrile, da tradicionalna taktika bojevanja v džungli ni nujno dobro delovala proti gverilskim taktikam, s katerimi se soočajo.
21. januarja 1968
V začetku leta 1968 je dr. General Vo Nguyen Giap, mož, ki je bil zadolžen za vojsko Severnega Vietnama, je verjel, da je čas, da Severni Vietnamci izvedejo velik presenečen napad na Južni Vietnam. Po uskladitvi z Viet Congom in premikanjem vojakov in zalog na položaj so komunisti izvedli diverzijski napad na ameriško bazo na Khe Sanh 21. januarja 1968.
30. januarja 1968
30. januarja 1968 se je začela prava Tetova ofenziva. Zgodaj zjutraj so severno vijetnamske čete in
Sile Viet Conga napadel oba mesta in mesta v Južnem Vietnamu, s čimer je prekršil premirje, ki je bilo pozvano k vietnamskemu prazniku Tetu (lunarno novo leto).Komunisti so napadli okoli 100 večjih mest v Južnem Vietnamu. Velikost in srditost napada sta presenetila Američane in Južne Vietnamce, vendar so se uprli. Komunisti, ki so v podporo njihovim akcijam upali na vstajo prebivalcev, so namesto tega naleteli na močan odpor.
V nekaterih mestih so komunisti hitro, v nekaj urah, odgnali. V drugih so trajali tedne spopadov. V Saigonu so komunisti uspeli zasesti ameriško veleposlaništvo, ki se jim je nekoč zdelo nepredstavljivo, osem ur, preden so jih prehiteli ameriški vojaki. Trajalo je približno dva tedna, da so ameriške čete in južno vijetnamske sile ponovno prevzele nadzor nad Saigonom; potreboval jih je skoraj mesec dni, da so ponovno ubrali mesto Hue.
Zaključek
V vojaškem smislu so ZDA zmagale ofenzivo Tet, ker komunisti niso uspeli ohraniti nadzora nad nobenim delom Južnega Vietnama. Komunistične sile so utrpele tudi zelo velike izgube (po ocenah 45.000 ubitih). Vendar je ofenziva Tet Američanom pokazala drugo stran vojne, tisto, ki jim ni bila všeč. Koordinacija, moč in presenečenje, ki so jih spodbudili komunisti, so ZDA privedle do spoznanja, da je njihov sovražnik veliko močnejši, kot so pričakovali.
Soočen z nesrečno ameriško javnostjo in depresivnimi novicami svojih vojaških voditeljev, Predsednik Lyndon B. Johnson sklenil prenehati stopnjevati ameriško udeležbo v Vietnamu.