Ted Kennedy in nesreča Chappaquiddick

Okoli polnoči v noči na 18. julij 1969 je senator Ted Kennedy izgubil nadzor nad svojim črna limuzina Oldsmobile, ki je šla z mostu in pristala v ribniku Poucha na otoku Chappaquiddick, Massachusetts. Medtem Kennedy preživel je nesrečo, njegova sopotnica, 28-letna Mary Jo Kopechne, pa ne. Kennedy je pobegnil s prizorišča in skoraj 10 ur ni sporočil nesreče.

Edward Moore Kennedy, bolj znan kot Ted, je leta 1959 diplomiral na Pravni fakulteti Univerze v Virginiji in mu sledil starejši brat John F. Kennedyjeve koraki, ko je bil izvoljen v senat iz Massachusetts novembra 1962. Do leta 1969 se je Ted Kennedy poročil s tremi otroki in se podredil, da bi postal predsedniški kandidat, tako kot njegova starejša brata John in Robert F. Kennedy je naredil pred njim. Zgodnji jutranji dogodki 19. julija bi te načrte spremenili.

Čeprav je bil Kennedy v nadaljevanju preiskovalnega postopka, mu v zvezi s smrtjo Kopechne ni bil obtožen. Mnogi trdijo, da se je Kennedy izognil prevzemanju odgovornosti kot neposredni rezultat privilegiranih družinskih vezi. Kljub temu pa je incident Chappaquiddick ostal brazgotina za ugled Kennedyja in mu preprečil resno vožnjo.

Od tega je minilo nekaj več kot leto dni atentat predsedniškega kandidata RFK, zato sta Ted Kennedy in njegov bratranec Joseph Gargan načrtovala majhno srečanje za nekaj izbranih posameznikov, ki so delali na obsojeni kampanji. Druženje je bilo predvideno za petek in soboto, 18. do 19. julija na otoku Chappaquiddick (nahaja se vzhodno od Martinega vinograda), sovpada z letnim območjem jadralna regata. Majhno srečanje naj bi bilo kuharica z zrezki, zrezki in pijačami v najeti hiši z imenom Lawrence Cottage.

Kennedy je prišel okoli 13. ure. 18. julija in dirkal v regati s svojim čolnom "Victoria" do približno 18. ure. Po vstopu v njegov hotel, Shiretown Inn v Edgartown (na otoku Martha's Vinogradništvo), Kennedy se je preoblekel, prečkal kanal, ki je ločil oba otoka s trajektom, in prišel okoli 7:30 ob Lawrence Cottage. Večina ostalih gostov je na zabavo prispela do 8.30.

Med tistimi na zabavi je bila skupina šestih mladih žensk, znanih kot "dekleta iz kotlovnice", saj so bile njihove mize nameščene v strojni sobi stavbe. Med izkušnjami s kampanjo sta se povezala in se veselila ponovne združitve na Chappaquiddicku. Kopechne je bila ena od kurilnic.

Kmalu po 11. uri je Kennedy sporočil, da zapušča zabavo. Njegov šofer John Crimmins še ni pojedel večerje. Čeprav se je Kennedy vozil zelo redko, je Crimmins po poročanju prosil za ključe avtomobila, da bi lahko odšel sam.

Kennedy je trdil, da ga je Kopechne prosil, naj se ji odpelje nazaj v hotel, ko je omenil, da namerava oditi. Kennedy in Kopechne sta se skupaj vkrcala na Oldsmobile Delmont 88 leta 1967. Kopechne ni nikomur povedala, kam gre, in pustila žepnik pri koči. Natančne podrobnosti, kaj se je zgodilo, večinoma niso znane.

Po incidentu je Kennedy izjavil, da misli, da se odpravlja na trajekt. Toda namesto da bi zavil s glavne ceste levo proti trajektu, je Kennedy zavil desno, po neastirani Dyke Road, ki se je končal na osamljeni plaži. Ob tej cesti je bil stari nasipni most, ki ni imel varovalne ograje. Potoval približno 20 milj na uro, Kennedy je zgrešil rahlo zavijanje na levi strani in varno prestopil most. Njegov avto se je spustil z desne strani mostu in se zaletel v ribnik Poucha, da je naokoli pristal v vodi od 8 do 10 čevljev.

Nekako se je Kennedy osvobodil vozila in plaval na obali, kjer je trdil, da je poklical Kopechne. Po opisu dogodkov je nato naredil več poskusov, da bi jo dosegel v vozilu, preden se je izčrpal. Po počitku se je sprehodil nazaj do Koče in prosil za pomoč Gargana in Paula Markhama.

Vsi trije moški so se vrnili na prizorišče in znova poskušali rešiti Kopechne. Ko sta bila neuspešna, sta Gargan in Markham odpeljala Kennedyja na trajekt in pristala tam, ob predpostavki, da bo prijavil nesrečo v Edgartownu. Vrnili so se v stranko in niso stopili v stik z oblastmi, saj naj bi verjel, da bo Kennedy to storil.

Poznejše pričevanje Kennedyja trdi, da je namesto da bi peljal s trajektom čez kanal med obema otokoma (prenehal je teči okoli polnoči), preplaval čez. Potem ko je na koncu povsem izčrpan dosegel drugo stran, se je Kennedy odpravil do svojega hotela. Še vedno ni prijavil nesreče.

Naslednje jutro je okoli 8 ure Kennedy v svojem hotelu srečal Gargana in Markhama in jima povedal, da nesreče še ni prijavil. Kot je navedeno na strani 11 prepisov iz preiskave incidenta, je "nekako verjel, da ko sonce prišlo je in bilo je novo jutro, da se to, kar se je zgodilo noč prej, ne bi zgodilo in tudi ne zgoditi. "

Tudi takrat Kennedy ni šel na policijo. Namesto tega se je Kennedy vrnil v Chappaquiddick, da bi poklical star prijatelj v zasebni telefonski klic, v upanju, da bo vprašal za nasvet. Šele nato se je Kennedy peljal s trajektom nazaj v Edgartown in nesrečo prijavil policiji nekaj pred 10. uro, skoraj 10 ur po nesreči.

Policija pa je za nesrečo že vedela. Preden se je Kennedy odpravil na policijsko postajo, je ribič opazil prevrnjeno vozilo in se obrnil na oblasti. Ob približno 9:00 uri je potapljač Kopechnevo telo spravil na površje.

En teden po nesreči je Kennedy priznal krivdo, ker je zapustil kraj nesreče. Obsojen je bil na dva meseca zapora. Vendar pa se je tožilstvo strinjalo, da bo začasno ustavilo kazen na zahtevo branilca, ki temelji na starosti Kennedyja in slovesu v skupnosti.

Zjutraj 25. julija je Kennedy izročil a kratek govor da je televizija več nacionalnih omrežij. Začel je s svojimi razlogi, da je bil v Martinovem vinogradu, pri čemer je opozoril, da edini razlog ni bila njegova žena spremljali so ga zaradi zdravstvenih težav (bila je sredi težke nosečnosti v tistem času in kasneje zgrešeno). Vztrajal je, da ni razloga, da bi sebe in Kopechna sumili na nemoralno vedenje, saj so bili Kopechne (in druga "dekleta iz kotlovnice") brezhibnega značaja.

Kennedy je izjavil, da se je, čeprav se je spominjal dogodkov, povezanih z nesrečo, nepomembno spomnil, da je skušal Kopechne rešiti tako sam kot z Garganom in Markhamom. Kljub temu je Kennedy policijo nemudoma poklical kot "neuničljivo."

Potem ko je tisto noč prenesel svojo različico dogodkov in zavrnil prvotno nedelovanje, je Kennedy izjavil, da razmišlja o odstopu s senata. Upal je, da mu bodo prebivalci Massachusettsa svetovali in mu pomagali pri odločitvi. Kennedy je govor končal z odlomkom iz JFK-jevega "Profila v pogumu" in gledalce pozval, naj ga pustijo naprej in še naprej prispevajo k blaginji družbe.

Januarja 1970, šest mesecev po nesreči, se je s sodnikom Jamesom A. zgodilo preiskavo smrti Kopechne. Boyle predseduje. Preiskavo so na zahtevo Kennedyjevih odvetnikov skrivali. Boyle je našel Kennedyja malomarnega in nevarnega voznika in bi mu lahko zagotovil podporo pri morebitnih obtožnicah, ki jih obtožnica ubija. Toda okrožni državni tožilec Edmund Dinis se je odločil, da ne bo obdolžil.

Najdbe iz preiskave so bile objavljene tiste pomladi. Aprila 1970 je a velika porota sklicana za preučitev incidenta Chappaquiddick. Velika porota je poklicala štiri priče, ki prej niso pričale, čeprav jim je Dinis svetoval, da zaradi pomanjkanja dokazov Kennedyja ne morejo obtožiti obtožb, povezanih z incidentom. Na koncu sta se strinjala in se odločila, da ne bosta obtožila Kennedyja.

Edine posledice so bile začasno odvzem dovoljenja Kennedyja, ki so ga odpravili novembra 1970. Kljub temu je ta nevšečnost bledela v primerjavi z tarnanjem njegovega ugleda. Sam Kennedy je kmalu zatem ugotovil, da leta 1972 ne bo kandidiral za demokratično predsedniško nominacijo. Številni zgodovinarji verjamejo, da mu je nesreča v Chappaquiddicku leta 1976 tudi preprečila beg. Kennedy se je pripravil na glavni izziv zoper sedanje osebe Jimmy Carter za nominacijo Demokratične stranke leta 1979. Carter je incident samo selektivno nagovoril, Kennedy pa izgubil.

Kljub pomanjkanju zagona ovalnemu uradu je bil Kennedy še sedemkrat uspešno izvoljen v senat. Leta 1970, le eno leto od Chappaquiddicka, je bil Kennedy izvoljen z 62% glasov. Kennedy je bil ves čas svojega mandata prepoznan kot zagovornik ekonomsko manj posrečenih, odkrit zagovornik državljanskih pravic in velik zagovornik univerzalnega zdravstvenega varstva. Njegova smrt leta 2009 v starosti 77 let je bila posledica malignega možganskega tumorja.