Napisano v začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja in Sylvia Plathje edino celovečerno prozno delo, The Bell Jar je avtobiografski roman, ki povezuje otroška hrepenenja in spuščanje v norost Plathovega alter-ega, Ester Greenwood.
Plath je bila tako zaskrbljena zaradi bližine svojega romana svojemu življenju, da ga je objavila pod a psevdonim, Victoria Lucas (tako kot v romanu Esther namerava izdati roman svojega življenja pod a drugačno ime). Pod pravim imenom Plath se je pojavila šele leta 1966, tri leta po tem storila je samomor.
Parcela
Zgodba se nanaša na leto v življenju Ester Greenwood, za katero se zdi, da ima pred seboj rožnato prihodnost. Ko je zmagala na tekmovanju za gostje, ki je urejala revijo, odpotuje v New York. Skrbi jo dejstvo, da je še vedno devica in njena srečanja z moškimi v New Yorku gredo zelo narobe. Estherin čas v mestu napoveduje začetek duševnega razpada, ko počasi izgublja zanimanje za vse upanje in sanje.
Če opustita fakulteto in doma ostaneta brezskrbna, se starši odločijo, da nekaj ni v redu, in jo odpeljejo k zdravniku
psihiater, ki jo napoti v enoto, ki je specializirana za šok terapijo. Estherino stanje se zaradi nečloveškega zdravljenja v bolnišnici še bolj znižuje. Končno se odloči za samomor. Njen poskus ne uspe in bogata starejša gospa, ki je bila ljubiteljica Estherinega pisanja, se strinja, da bo plačala zdravljenje v centru, ki ne verjame v šok terapijo kot metodo zdravljenja obolelih.Esther počasi začne svojo pot do okrevanja, toda prijatelj, ki ga je dobila v bolnišnici, nima tako sreče. Joan, lezbijka, ki se je v Estero neznano zaljubila vanjo, po izpustitvi iz bolnišnice stori samomor. Esther se odloči, da bo prevzela nadzor nad svojim življenjem in je spet odločena, da bo šla na fakulteto. Vendar ve, da bi lahko nevarna bolezen, ki ji je ogrozila življenje, kadar koli znova prizadela.
Teme
Morda je največji dosežek Plathovega romana izrecna zavezanost resničnosti. Kljub temu, da ima roman vso moč in nadzor nad Plathovo najboljšo poezijo, pa svojih izkušenj ne prekriva ali preobrazi, da bi bolezen postala bolj ali manj dramatična.
The Bell Jar bralca popelje v notranjost izkušenj s hudo duševno boleznijo, kot je zelo malo knjig pred ali od takrat. Ko Esther pomisli na samomor, se pogleda v ogledalo in uspe videti sebe kot popolnoma ločeno osebo. Počuti se nepovezano s svetom in od sebe. Plath omenjena čustva omenja kot ujetost v "zvonček" kot simbol za njeno občutje odtujenosti. Občutek postane naenkrat tako močan, da preneha delovati, v enem trenutku se celo noče kopati. Tudi "zvonček kozarčka" ji ukrade srečo.
Plath je zelo previdna, da svoje bolezni ne vidi kot manifestacijo zunanjih dogodkov. Če že kaj, je njeno nezadovoljstvo z življenjem manifestacija njene bolezni. Prav tako konec romana ne predstavlja lahkih odgovorov. Esther razume, da ni ozdravljena. Pravzaprav spozna, da je morda nikoli ne bo ozdravila in da mora biti vedno pozorna pred nevarnostjo, ki se skriva v njenem lastnem umu. Ta nevarnost je kmalu zajela tudi Sylvia Plath The Bell Jar je bil objavljen. Plath je v svojem domu v Angliji naredila samomor.
Kritična študija
Proza, ki jo Plath uporablja The Bell Jar ne dosega povsem poetičnih višin njene poezije, zlasti njene vrhunske zbirke Ariel, v katerem raziskuje podobne teme. Vendar to ne pomeni, da roman ni brez lastnih zaslug. Plath je uspel vzbuditi občutek močne poštenosti in kratkosti izražanja, ki roman zasidra v resnično življenje.
Ko izbere literarne podobe za izražanje svojih tem, jih te slike centira v vsakdanjem življenju. Na primer, knjiga se odpre s podobo Rosenbergov, ki so jih usmrtili z električnim tokom, sliko, ki se ponovi, ko Ester prejme elektro-šok zdravljenje. Res, The Bell Jar je osupljiv prikaz določenega časa v človekovem življenju in pogumen poskus Sylvie Plath, da se sooči z lastnimi demoni. Roman bo bral prihodnje generacije.