Življenjepis Henryja Davida Thoreaua, ameriškega esejista

Henry David Thoreau (12. julij 1817 – 6. maj 1862) je bil ameriški esejist, filozof in pesnik. Na pisanje Thoreaua močno vpliva njegovo življenje, zlasti čas, ko živi na Walden Pond. Ima trajen in slaven ugled pri sprejemanju neskladnosti, vrlin v življenju, ki ga je živel v prostem času in razmišljanju, ter dostojanstvu posameznika.

Hitra dejstva: Henry David Thoreau

Henry David Thoreau se je rodil 12. julija 1817 v Concordu v Massachusettsu, sina Johna Thoreaua in njegove žene Cynthia Dunbar. Družina New England je bila skromna: Thoreaujev oče je sodeloval z gasilsko enoto Concord in tekel tovarna svinčnikov, medtem ko je njegova mati najemala dele svoje hiše stanovalcem in skrbela za otroke. Dejansko ga je David Henry ob rojstvu poimenoval v čast njegovega pokojnega strica Davida Thoreaua, vedno je bil znan kot Henry, čeprav mu uradno nikoli ni bilo spremenjeno ime. Thoreau je tretji od štirih otrok mirno otroštvo preživel v Concordu in slavil predvsem naravne lepote vasi. Ko je bil star 11 let, so ga starši poslali na Akademijo Concord, kjer mu je šlo tako dobro, da so ga spodbudili k prijavi na fakulteto.

Leta 1833, ko je bil star 16 let, je Thoreau začel študij na Harvard College, po korakih svojega dedka. Njegova starejša brata in sestra, Helen in John Jr., sta mu pomagala pri plačilu plače iz plač. Bil je močan študent, vendar je bil dvosojen glede na sistem ocenjevanja na fakulteti in je raje sledil lastnim projektom in interesom. Ta neodvisni duh ga je videl tudi, da je leta 1835 na fakulteti na kratko odstopil, da bi poučeval na šoli v Cantonu v Massachusettsu, in je bil atribut, ki bi opredeljeval preostanek njegovega življenja.

Ko je leta 1837 diplomiral sredi svojega razreda, je bil Thoreau negotov, kaj storiti naprej. Thoreau se je odločil, da bo še naprej delal na področju izobraževanja, saj ga poklicna medicina, pravo ali ministrstvo ne zanima. Zagotovil si je mesto v šoli v Concordu, vendar je ugotovil, da ne more izvajati telesne kazni. Po dveh tednih je nehal.

Thoreau se je za kratek čas zaposlil v očetovi tovarni svinčnikov. Junija 1838 je z bratom Johnom ustanovil šolo, čeprav je John le tri leta pozneje zbolel, so jo ustavili. Leta 1838 pa sta se z Johnom odpravila na življenje s kanujem, ki se je spremenila po reki Concord in Merrimack, in Thoreau je začel razmišljati o karieri pesnika narave.

Leta 1837 je dr. Ralph Waldo Emerson naselil se je v Concordu, ko je bil Thoreau dijak na Harvardu. Thoreau je v knjigi že naletel na Emersonovo pisanje Narava. Do jeseni istega leta sta se dva sorodna žgana prijatelja sprijaznila s podobnimi pogledi: oba sta trdno zaupala samozavesti, dostojanstvu posameznika in metafizični moči naravo. Čeprav bi imeli nekoliko burne odnose, je Thoreau na koncu v Emersonu našel tako očeta kot prijatelja. Emerson je vprašal svojega zaščitnika, če vodi dnevnik (vseživljenjska navada starejših pesnikov), kar je Thoreauaja spodbudilo, naj začne svojo revijo konec leta 1837, navado, ki jo je ohranjal skoraj celo življenje do dva meseca pred svojim smrt. Časopis obsega več tisoč strani, mnogi Thoreauovi spisi pa so bili prvotno razviti iz opomb v tej reviji.

Leta 1840 se je Thoreau spoznal in zaljubil v mlado žensko, ki je obiskala Concord po imenu Ellen Sewall. Čeprav je sprejela njegov predlog, so njeni starši nasprotovali tekmi in takoj je prekinila zaroko. Thoreau nikoli več ne bo dal predloga in se nikoli ni poročil.

Thoreau se je leta 1841 nekaj časa preselil pri Emersonih. Emerson je mladeniča spodbudil k nadaljevanju svojih literarnih nagnjenj, Thoreau pa je prevzel poklic pesnika, ki je ustvaril veliko pesmi in esejev. Medtem ko je živel z Emersoni, je Thoreau služil kot učitelj za otroke, serviser, vrtnar in na koncu urednik Emersonovih del. Leta 1840 je Emersonova literarna skupina, transcendentalisti, začela literarno revijo Številčnik. Prva številka je o rimskem pesniku objavila Thoreaujevo pesem »Simpatija« in njegov esej »Aulus Persius Flaccus« in Thoreau je nadaljeval svoje prispevke poezijo in prozo za revijo, vključno z letom 1842, s prvim od svojih številnih esejev o naravi, "Naravoslovna država Massachusetts." Nadaljeval je z izdajanjem s Številčnik do zaklopa leta 1844 zaradi finančnih težav.

Thoreau je med življenjem z Emersoni postal nemiren. Njegov brat John je leta 1842 v Thoreaujevih rokah umrl travmatično smrt, saj je zaradi britja tetanusa med britjem zrezal prst, Thoreau pa se je spoprijel z žalostjo. Na koncu se je Thoreau odločil, da se preseli v New York, in sicer živi z Emersonovim bratom Williamom na Staten Islandu, poučuje svoje otroke in poskuša vzpostaviti povezavo med newyorškim literarnim trgom. Čeprav se mu je zdelo neuspešno in je preziral mestno življenje, je Thoreau spoznal prav v New Yorku Horace Greeley, ki naj bi postal njegov literarni agent in promotor svojega dela. Leta 1843 je zapustil New York in se vrnil v Concord. Deloma je delal na očetovem poslu, izdeloval je svinčnike in delal z grafitom.

V dveh letih je začutil, da potrebuje še eno spremembo, in želel je dokončati knjigo, ki jo je začel, navdihniti ga je potovanje po rečnem kanuju leta 1838. Thoreau se je odločil, da bo sodeloval v podobnem eksperimentu, na Harvardovem sošolcu, ki je nekoč zgradil kočo ob vodi, v kateri je bral in razmišljal.

Emerson mu je zaročil deželo, ki jo je imel v lasti Waldena Ponda, majhnega jezera, ki se nahaja dve milji južno od Concord-a. V začetku leta 1845 je Thoreau pri 27 letih začel posekati drevesa in si zgraditi majhno kočo na obali jezera. 4. julija 1845 se je uradno preselil v hišo, v kateri bi živel dve leti, dva meseca in dva dni, in uradno začel svoj znameniti poskus. To naj bi bila nekatera najbolj zadovoljna leta Thoreaujevega življenja.

Njegov življenjski slog pri Waldnu je bil asketski, kar ga je navajala želja, da bi živel življenje čim bolj osnovno in samozadostno. Medtem ko je pogosto hodil v Concord, oddaljen dva kilometra, in jedel z družino enkrat na teden, je Thoreau skoraj vsako noč preživel v svoji koči na bregu jezera. Njegova prehrana je bila sestavljena večinoma iz hrane, ki jo je našel naraščajoče na splošno, čeprav je tudi sadil in nabiral svoj fižol. Ker je ostal aktiven z vrtnarjenjem, ribolovom, veslanjem in plavanjem, je Thoreau preživel tudi veliko časa za dokumentiranje lokalne flore in favne. Ko se ni ukvarjal z gojenjem svoje hrane, se je Thoreau usmeril k svoji notranji kultivaciji, predvsem z meditacijo. Najpomembneje je, da je Thoreau preživel svoj čas v kontemplaciji, branju in pisanju. Njegovo pisanje se je osredotočalo predvsem na knjigo, ki jo je že začel, Teden na reki Concord in Merrimack (1849), ki je kronal potovanje, ki ga je preživel s kanujem s starejšim bratom, kar ga je na koncu navdihnilo, da je postal pesnik narave.

Thoreau je vodil tudi hiter časopis o tem času preprostosti in zadovoljevanja kontemplacije. K izkušnjam na obali jezera naj bi se vrnil šele čez nekaj let, da bi napisal literarno klasiko, znano kot Walden (1854), zagotovo največje delo Thoreaua.

Poleti 1847 se je Emerson odločil za potovanje v Evropo in Thoreauja povabil, da se še enkrat nastani pri njegovi hiši in nadaljuje s poučevanjem otrok. Po zaključku eksperimenta in knjige je Thoreau živel pri Emersonu še dve leti in nadaljeval s pisanjem. Ker ni mogel najti založnika Teden dni na reki Concord in Merrimack, Thoreau ga je objavil na svoje stroške in od svojega majhnega uspeha zaslužil malo denarja.

V tem času je Thoreau objavil tudi "Civilno nepokorščino." Na polovici svojega časa v Waldenu leta 1846 je imel Thoreau srečal ga je lokalni zbiratelj davkov Sam Staples, ki je od njega zahteval plačilo davka za anketo, ki ga je večkrat prezrl let. Thoreau je zavrnil, da ne bi plačeval davkov vladi, ki je podpirala suženjstvo in ki je vodila vojno proti Mehiki (ki je trajala od 1846-1848). Staples je Thoreaua spravil v zapor do naslednjega jutra, ko je neznana ženska, morda Thoreauova teta, plačala davek in Thoreau - neradi - odšel na prosto. Thoreau je svoje ukrepe zagovarjal v eseju, objavljenem leta 1849 pod imenom "Upor proti civilni vladi" in zdaj znan kot njegova znamenita "Civilna neposlušnost." V eseju Thoreau zagovarja individualno vest pred zakonom maše. Pojasnjuje, da obstaja višji zakon kot civilno pravo, in ker večina verjame, da je nekaj v redu, tega ne stori. Nato sledi, je pojasnil, da ko posameznik intuicira višji zakon, ki mu ga civilno pravo ne ustreza še vedno mora slediti višjemu zakonu - ne glede na to, kakšne bi bile civilne posledice, v njegovem primeru celo preživljanje časa v zaporu. Kot piše: "Pod vlado, ki katera koli neupravičeno zapusti, je pravi kraj za pravičnega človeka tudi zapor."

"Civilna neposlušnost" je eno Thoreaujevih najdaljših in najvplivnejših del. Navdihnilo je številne voditelje, da začnejo lastne proteste, še posebej pa je bil prepričljiv do nenasilnih protestnikov, vključno z osebami, kot so Martin Luther King Jr. in Mohandas Gandhi.

Konec koncev se je Thoreau vrnil v družinski dom v Concordu, občasno pa je delal v očetovi tovarni svinčnikov in geodetu, da bi se podpiral pri sestavljanju več osnutkov Walden in končno objavila leta 1854. Po očetovi smrti je Thoreau prevzel tovarno svinčnikov.

Do 1850-ih je Thoreauja manj zanimala transcendentalizem, saj se je gibanje že ločilo. Nadaljeval je z raziskovanjem svojih idej o naravi, potoval je v Maine Woods, Cape Cod in v Kanado. Te dogodivščine so našle svoje mesto v člankih "Ktaadn in Maine Woods" (1848), ki naj bi kasneje predstavljal začetek njegove knjige Maine Woods (objavljeno posmrtno leta 1864), "Izlet v Kanado" (1853) in "Cape Cod" (1855).

S takimi deli je Thoreau zdaj viden kot eden izmed ustanoviteljev žanra ameriškega naravoslovja. Objavljeno tudi posmrtno (v Izleti, 1863) je predavanje, ki ga je razvil od leta 1851 do 1860 in ki je bilo na koncu znano kot esej "Hoja" (1864), ki je orisal svoje razmišljanje o odnosu človeštva do narave in duhovnem pomenu zapuščanja družbe za a čas. Thoreau je kos obravnaval kot enega izmed svojih semenskih del in je eno dokončnih del transcendentalnega gibanja.

Kot odgovor na naraščajoče narodne nemire glede ukinitve suženjstva se je Thoreau zatekel k strožji ukinitveistični naravnanosti. Leta 1854 je predaval grozljivo predavanje z naslovom "Suženjstvo v Massachusettsu", v katerem je obtožil vso državo za zla suženjstva, tudi svobodne države, kjer je bilo suženjstvo prepovedano - vključno s svojim naslovom, kot je že predlagal naslov Massachusetts. Ta esej je eden njegovih najbolj odmevnih dosežkov, z argumentom, ki je hkrati močan in eleganten.

Leta 1835 je Thoreau zbolel za tuberkulozo in jo v življenju občasno bolel. Leta 1860 je ujel bronhitis in od takrat naprej je njegovo zdravje začelo upadati. Zavedajoč se svoje bližajoče se smrti je Thoreau pokazal izjemno spokojnost, pregledal je svoja neobjavljena dela (vključno Maine Woods in Izleti) in zaključil svoj dnevnik. Umrl je leta 1862, v starosti 44 let, za tuberkulozo. Njegov pogreb je bil načrtovan in se ga je udeležil literarni sklop Concord, med drugim Amos Bronson Alcott in William Ellery Channing; njegov stari in veliki prijatelj Emerson je izrekel hvalospev.

Thoreau v življenju ni videl velikih uspehov, ki jih je videl Emerson v svojem. Če je bil znan, je bil kot naravoslovec, ne kot politični ali filozofski mislec. V življenju je izdal le dve knjigi in moral je izdati Teden na reki Concord in Merrimack sam, medtem ko Walden je bil komaj uspešnica.

Thoreau je zdaj znan kot eden največjih ameriških pisateljev. Njegovo razmišljanje je imelo velik svetovni vpliv, zlasti na voditelje nenasilne osvoboditve gibanja, kot sta Gandhi in Martin Luther King Jr., oba sta navedla "Državno nepokorščino" kot velik vpliv na njim. Tako kot Emerson je tudi Thoreaujevo delo v transcendentalizmu odzvalo in ponovno potrdilo ameriško kulturno identiteto individualizma in trdega dela, ki je prepoznavno še danes. Thoreauova filozofija narave je eden od temeljev ameriške tradicije pisanja narave. Toda njegova zapuščina ni samo literarna, akademska ali politična, temveč tudi osebna in individualna: Thoreau je kulturni junak, kot je živel svoje življenje kot umetniško delo, ki svoje ideale usmerja vse do najbolj vsakdanje izbire, naj bo to v samoti na bregovih Waldena ali za rešetkami Concord zapor.

Viri

• Furtak, Rick Anthony, "Henry David Thoreau", Stanfordska enciklopedija filozofije (Fall 2019 Edition), Edward N. Zalta (ur.), https://plato.stanford.edu/archives/fall2019/entries/thoreau/.
• Harding, Walter. Dnevi Henryja Davida Thoreaua. Princeton University Press, 2016.
• Packer, Barbara. Transcendentalisti. University of Georgia Press, 2007.
• Thoreau, Henry David. Walden. Urbana, Illinois: Projekt Gutenberg, 1995. Pridobljeno 21. novembra 2019 iz https://www.gutenberg.org/files/205/205-h/205-h.htm.