Samuel Clemens je v svoji dolgi pisateljski karieri uporabljal več psevdonimov. Prvi je bil preprosto "Josh", drugi pa "Thomas Jefferson Snodgrass." Toda avtor je napisal svoja najbolj znana dela, tudi takšne ameriške klasike kot Pustolovščine Huckleberryja Finna in Pustolovščine Toma Sawyerja, pod imenom peresa Mark Twain. Obe knjigi sta osredotočeni na pustolovščine dveh fantov, imenjaka romanov, na reki Mississippi. Ni presenetljivo, da je Clemens svoje ime peresa prevzel iz svojih izkušenj, ko so pilotske parne čolne gor in dol po Mississippiju.
Navigacijski izraz
"Twain" dobesedno pomeni "dvoje". Kot pilotski rečni čoln bi Clemens redno slišal izraz "Mark Twain", kar pomeni "dve ženski". Po navedbah knjižnice UC Berkeley je Clemens ta psevdonim prvič uporabil leta 1863, ko je delal kot časopisni novinar v Nevadi, dolgo po svojih rečnih dneh.
Clemens je leta 1857 postal "mladič" ali pripravnik. Dve leti pozneje si je prislužil polno pilotsko licenco in začel pilotirati parni čoln Alonzo Child
upriver iz New Orleansa januarja 1861. Njegova pilotska kariera je bila prekinjena, ko je istega leta prenehal promet z rečnimi čolni."Mark Twain" pomeni drugo oznako na črti, ki meri globino, kar pomeni dve stopnici ali 12 čevljev, kar je bila varna globina za rečne čolne. Način spuščanja črte za določitev globine vode je bil način za branje reke in izogibanje potopljenim skalam in grebeni, ki bi lahko "iztrgali življenje iz najmočnejše posode, ki je kadar koli lebdela", kot je Clemens zapisal v svojem letu 1863 roman, "Življenje na Mississippiju."
Zakaj je Twain sprejel ime
Tudi sam Clemens je v "Življenju v Mississippiju" razložil, zakaj si je izbral prav takšnega uvajalca za svoje najbolj znane romane. V tem citatu se je skliceval na Horace E. Bixby, grizled pilot, ki je Clemensa naučil krmariti po reki med njegovo dvoletno fazo usposabljanja:
"Stari gospod ni bil literarnega pomena ali zmogljivosti, je pa zapisal kratke odlomke navadnih praktičnih informacij o reki in podpišite jih »OZNAČITE TWAIN« in jih podarite »New Orleans Picayuneu«. Povezali so se z odrom in stanjem reke ter bili natančni in dragocena; in tako daleč niso vsebovali strupa. "
Twain je takrat živel daleč od Mississippija (v Connecticutu) Pustolovščine Toma Sawyerja je izšlo leta 1876. Ampak, ta roman, pa tudi Pustolovščine Huckleberryja Finna, ki je bila objavljena leta 1884 v Združenem kraljestvu in 1885 v Združenih državah Amerike, je bila tako prepojena s slikami Mississipi River se mu zdi primerno, da bi Clemens uporabljal ime peresa, ki ga je tako tesno privezalo na reko. Medtem ko je krmaril po skalni poti svoje literarne kariere (večino življenja so ga mučile finančne težave), ustreza, da bi izberite izvirnik, ki je določil sam način kapitanov rečnih čolnov, ki so se uporabljali za varno navigacijo včasih izdajskih voda mogočnih Misisipi.