Biografija Ralpha Walda Emersona, ameriškega esejista

Ralph Waldo Emerson (25. maj 1803– 27. april 1882) je bil ameriški esejist, pesnik in filozof. Emerson je znan kot eden od voditeljev transcendentalističnega gibanja, ki je svojo vrhunec dosegel sredi 19. stoletja v Novi Angliji. Emersonovo delo s poudarkom na dostojanstvu posameznika, enakosti, trdem delu in spoštovanju narave ostaja vplivno in do danes pomembno.

Hitra dejstva: Ralph Waldo Emerson

Emerson se je rodil 25. maja 1803 v Bostonu v Massachusettsu, sina Ruth Haskins, hčerke uspešne bostonske destilarne, in velečasnega Williama Emersona, župnika prvega Bostona Cerkev in sin "patriotskega ministra za revolucijo" Williama Emersona, starejšega. Čeprav je družina imela osem otrok, je do odraslosti živelo le pet sinov, Emerson pa je bil drugi od teh. Poimenovali so ga po maminem bratu Ralphu in očetovi prababici Rebeki Waldo.

Ralph Waldo je imel komaj 8 let, ko je umrl njegov oče. Emersonova družina ni bila premožna; njegovi bratje so bili zaslepljeni, ker so imeli med njimi peterico le en plašč, družina pa se je večkrat preselila, da bi ostala pri družinskih članih in prijateljih. Emersonovo izobraževanje je bilo skupaj v različnih šolah v okolici; v glavnem je obiskoval bostonsko latinsko šolo, da bi se učil latinščino in grščino, obiskal pa je tudi lokalno gimnazijo za študij matematike in pisanja, na zasebni šoli pa se je učil francoščine. Že do 9. leta je v prostem času pisal poezijo. Leta 1814 se je njegova teta Mary Moody Emerson zgodaj vrnila v Boston, da bi pomagala otrokom in vodila gospodinjstvo ter njen kalvinistični pogled individualizem - s svojim prepričanjem, da ima posameznik moč in odgovornost - in pridna narava sta Emersona vsekakor navdihnila življenje.

Emerson je pri 14 letih, leta 1817, vstopil na Harvard College, najmlajši član razreda 1821. Šolanje mu je bilo deloma plačano s pomočjo "Pennove zapuščine" iz prve bostonske cerkve, katere župnik je bil njegov oče. Emerson je delal tudi kot pomočnik predsednika Harvarda John Kirkland in zaslužil dodatni denar s poučevanjem ob strani. Bil je nepopisen študent, čeprav je za eseje osvojil nekaj nagrad in bil izvoljen za razrednega pesnika. V tem času je začel pisati svoj dnevnik, ki ga je imenoval "Širok svet", navado, ki naj bi trajala večino njegovega življenja. Diplomiral je točno v 59. razredu.

Po diplomi je Emerson nekaj časa poučeval v šoli za mlade ženske v Bostonu, ki jo je ustanovil njegov brat William in ki jo je na koncu tudi vodil. V času prehoda je v svojem dnevniku zapisal, da njegove otroške sanje "vse zbledijo in dajejo kraj nekaterim treznim in zelo ogabnim pogledom na tiho povprečnost talentov in kondicije. " Nedolgo zatem se je odločil, da se bo v dolgi tradiciji svoje zelo verske družine posvetil Bogu, in vstopil v Harvard Divinity Šola leta 1825.

Študij ga je prekinila bolezen, Emerson pa se je za čas, da bi si opomogel, delal jug in delal poezijo in pridige. Leta 1827 se je vrnil v Boston in pridigal v več cerkvah v Novi Angliji. Na obisku v Concordu v New Hampshireju je spoznal 16-letno Ellen Louisa Tucker, ki jo je globoko ljubil in se poročil leta 1829, kljub temu, da je zbolela za tuberkulozo. Istega leta je postal unitarni minister druge bostonske cerkve.

Le dve leti po njuni poroki, leta 1831, je Ellen umrla v starosti 19 let. Emerson je bila zaradi njene smrti globoko moteča, saj je vsako jutro obiskal njen grob in celo enkrat odprl svojo krsto. Nezadovoljen je s cerkvijo, pri čemer je ugotovil, da je slepo ubogljiv tradiciji, ponavlja besede mrtvih ljudi, ki so že pokojni, in zavrača posameznika. Ko je ugotovil, da ne more pod dobro vestjo ponuditi obhajila, je septembra 1832 odstopil svoj pastorat.

Naslednje leto je Emerson odplul v Evropo, kjer je spoznal William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Millin Thomas Carlyle, s katerim je nastopil vseživljenjsko prijateljstvo in katerega romantični individualizem lahko vidimo kot vpliv v Emersonovem kasnejšem delu. Nazaj v ZDA je spoznal Lydijo Jackson in se leta 1835 poročil z njo in jo poimenoval "Lidian". Par se je naselil v Concordu v Massachusettsu in začela sta se praktična in vsebinska poroka. Čeprav je poroko nekoliko zaznamovala Emersonova frustracija z Lidianovim konzervativizmom in njena frustracija z njegovo pomanjkanje strasti in njegova kontroverzna - in včasih skoraj heretična - stališča je trajalo trdno in stabilno 47 let. Par je imel štiri otroke: Waldo, Ellen (imenovana po prvi ženi Ralpha Walda, po Lidanovem predlogu), Edith in Edward Waldo. Emerson je v tem času prejemal denar od Ellenovega posestva in je zaradi tega lahko preživljal svojo družino kot pisatelj in predavatelj.

Emerson je iz Concord pridigoval po celotni Novi Angliji in se pridružil literarnemu društvu, ki se je imenovalo Symposium ali Hedge's Club, in kasneje spremenil v Transcendentalni klub, ki je razpravljal o Kantovi filozofiji, spisih Goetheja in Carlyleja ter o reformi Krščanstvo. Emersonovo pridigo in pisanje je povzročilo, da je v lokalnih literarnih krogih postal znan kot "Modra skladba." Ob istem času, Emerson je vzpostavljal sloves izzivalec tradicionalne misli, ogorčen z ameriško politiko in zlasti Andrew Jacksonkot tudi frustriran zaradi zavračanja Cerkve za inovacije. V svoj dnevnik je zapisal, da nikoli ne bo "izgovoril nobenega govora, pesmi ali knjige, ki ni povsem in nenavadno moje delo."

V tem času si je vztrajno prizadeval razvijati svoje filozofske ideje in jih pisno artikulirati. 1836 objavil Narava, ki je izrazil svojo filozofijo transcendentalizma in njeno trditev, da je narava Bog prepuščena. Emerson je ohranil napredek v svoji karieri; leta 1837 je nagovoril društvo Harvard Phi Beta Kappa, katerega častni član je bil izvoljen. Govor z naslovom "Ameriški učenjak" je zahteval, da Američani vzpostavijo slog pisanja, osvobojen od evropskega konvencij, Oliver Wendell Holmes, starejši, pa ga je označil za "intelektualno deklaracijo o neodvisnosti". Uspeh od Narava in "Ameriški učenjak" sta postavila temelje Emersonovi literarni in intelektualni karieri.

Emerson je bil leta 1838 povabljen v Harvard Divinity School, da preda diplomski naslov, ki je postal znan kot njegov delitveni in vpliven "Naslov božanske šole." Emerson je v tem govoru zatrdil, da čeprav je bil Jezus velika figura, ni bil nič bolj božanski kot katerikoli drug posameznik je. V pravem transcendentalističnem slogu je predlagal, da bi vera cerkve umirala pod lastnim tradicionalizmom, njeno prepričanje v čudeže in obljudno hvalo zgodovinskih osebnosti, izgubljajoč pogled na božanskost posameznik. Ta trditev je bila takrat splošna protestantska populacija nezaslišana, Emerson pa še 30 let ni bil povabljen nazaj na Harvard.

Vendar ta polemika ni ničesar odvrnila Emersona in njegovega razvojnega stališča. On in njegov prijatelj, pisatelj Margaret Fuller, izšla prva številka Številčnik leta 1840, revija transcendentalistov. Njegova objava je pisateljem ponudila platformo tako opazno Henry David Thoreau, Bronson Alcott, W.E. Channing ter sama Emerson in Fuller. Nato je Emerson marca 1841 objavil svojo knjigo, Eseji, ki je imel zelo priljubljen sprejem, tudi od Emersonovega prijatelja Thomasa Carlyleja na Škotskem (čeprav ga je žalostno z nestrpnostjo sprejela njegova ljubljena teta Mary Moody). Eseji vsebuje nekaj najbolj vplivnih in najdirnejših del Emersona, "Samoodvisnost", pa tudi "Prekomerno dušo" in druge klasike.

Emersonov sin Waldo je januarja 1842 umrl zaradi opustošenja svojih staršev. Hkrati je moral Emerson prevzeti uredništvo nad finančno borbenimi Pokličite, saj je Margaret Fuller odstopila zaradi pomanjkanja plače. Do leta 1844 je Emerson zaprl časopis zaradi stalnih finančnih težav; Kljub vse večji priljubljenosti Emersona, revije preprosto ni kupovala širša javnost. Emerson je kljub tem neuspehom doživel nezadržno produktivnost, objavljal je Eseji: Druga serija oktobra 1844, vključno z »Izkušnje«, ki črpa iz žalosti ob sinovi smrti »Pesnik«, in še en esej z naslovom »Narava«. Emerson tudi v tem času je začel raziskovati druge filozofske tradicije, bral angleški prevod Bhagavad-Gite in zapisoval zapiske v svojem dnevnik.

Emerson je postal tesen prijatelj s Thoreaujem, s katerim se je spoznal leta 1837. V svoji hvalospevi, ki jo je Emerson dal po smrti leta 1862, je Thoreaua imenoval za svojega najboljšega prijatelja. Dejansko je Emerson kupil zemljišče pri ribniku Walden, na katerem je Thoreau izvedel svoj znameniti poskus.

Do takrat je enotnost med transcendentalisti vse bolj zbledela, saj so se začeli razlikovati v svojih prepričanjih, kako doseči tako reformo, ki so si jo želeli. Emerson se je odločil za odhod v Evropo v letih 1846–1848 in priplul v Britanijo, da bi opravil vrsto predavanj, ki so jih prejeli z velikim priznanjem. Po vrnitvi je objavil Reprezentančni moški, analiza šestih velikih figur in njihovih vlog: filozof Platon, mistik Švedskaborg, skeptik Montaigne, pesnik Shakespeare, človek sveta Napoleon in pisatelj Goethe. Predlagal je, da je vsak moški predstavnik svojega časa in potenciala vseh ljudstev.

Emerson je tudi uredil zbirko spisov svoje prijateljice Margaret Fuller, ki je umrla leta 1850. Čeprav je to delo oz. Spomini Margaret Fuller Ossoli (1852), predstavljeni Fullerjevi zapisi, bili so večinoma na novo napisani, knjiga pa je bila objavljena v naglici, saj je verjel, da zanimanje za njeno življenje in delo ne bo trajalo.

Ko mu je Walt Whitman poslal osnutek svojega leta 1855 Listi trave, Emerson je poslal pismo, v katerem je pohvalil delo, čeprav bo pozneje umaknil podporo Whitmanu. Emerson je tudi objavil Angleške lastnosti (1856), v kateri je razpravljal o svojih opažanjih Angležev med svojim potovanjem tja, knjigo, ki je bila srečana z mešanim sprejemom.

Na začetku 1860-ih je Emerson objavil Ponašanje življenja (1860), kjer začne raziskovati koncept usode, pot, ki je bistveno drugačna od prejšnjega vztrajanja pri popolni svobodi posameznika.

Vse večjih nesoglasij v nacionalni politiki v tem desetletju Emerson ni prizadel. V 1860-ih je videl, da krepi že močno in glasno podporo ukinitvenizmu, ideji, ki se jasno ujema z njegovim poudarkom na dostojanstvu posameznika in človeški enakosti. Tudi leta 1845 je že zavrnil predavanje v New Bedfordu, ker ga je kongregacija zavrnila članstvo v temnopoltih in do 1860-ih, ko se je začela državljanska vojna, se je Emerson začel močno držo. Obrezovanje sindikalnega stališča Daniela Websterja in ostro nasprotovanje Zakon o ubežni sužnji, Emerson je pozval k takojšnji emancipaciji sužnjev. Ko je John Brown vodil napad Harperjev trajekt, Emerson ga je sprejel v svoji hiši; ko so Brown zaradi izdaje obesili, je Emerson pomagal zbrati denar za svojo družino.

Leta 1867 je Emersonovo zdravje začelo upadati. Čeprav še 12 let ni nehal predavati in bi živel še 15, je začel trpeti zaradi težav s spominom, saj ni mogel priklicati imen ali besed niti za običajne predmete. Družba in samota (1870) je bila zadnja knjiga, ki jo je izdal sam; ostali so se zanašali na pomoč svojih otrok in prijateljev, tudi Parnassus, antologija poezije pisateljev, tako raznolika kot Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau in Jones Very, med drugimi. Do leta 1879 se je Emerson nehal pojavljati javno, preveč osramočen in frustriran zaradi svojih spominskih težav.

21. aprila 1882 je bil Emersonu diagnosticirana pljučnica. Umrl je šest dni kasneje v Concordu 27. aprila 1882 v starosti 78 let. Pokopan je bil na pokopališču Sleepy Hollow, blizu grobov svojih dragih prijateljev in številnih velikih osebnosti ameriške literature.

Emerson je ena največjih osebnosti ameriške literature; njegovo delo je neverjetno vplivalo na ameriško kulturo in ameriško identiteto. V svojem času je bil Emerson pogosto označen za ateista ali heretika, ki je nevaren pogledi so poskušali odstraniti Božji lik kot "očeta" vesolja in ga nadomestiti človeštvo. Še vedno je Emerson užival literarno slavo in veliko spoštovanje, še posebej v drugi polovici svojega življenja pa so ga sprejemali in slavili tako v radikalnih in ustanavljalskih krogih. Prijateljeval je s pomembnimi osebnostmi, kot so Nathaniel Hawthorne (čeprav je bil tudi sam proti transcendentalizmu), Henry David Thoreau in Bronson Alcott (ugledni vzgojitelj in oče Louisa May), Henry James Sr. (oče romanopisca Henryja in filozofa Williama Jamesa), Thomas Carlyle in Margaret Fuller, med mnogi drugi.

Zaznamoval je tudi vpliv na kasnejše generacije pisateljev. Kot je bilo zapisano, je mladi Walt Whitman dobil svoj blagoslov, Thoreau pa je bil njegov velik prijatelj in skrbnik. Medtem ko je bil v 19. stoletju Emerson viden kot kanonik in je bila radikalna moč njegovih pogledov manjša cenjeno, zanimanje za Emersonov poseben slog pisanja je ponovno vzpostavilo akademsko kroge. Poleg tega njegove teme trdega dela, dostojanstva posameznika in vere zagotovo tvorijo nekaj temeljev kulturno razumevanje ameriških sanj in verjetno bodo še vedno velik vpliv na ameriško kulturo na to dan. Emerson in njegova vizija enakosti, človeškega božanstva in pravičnosti slavijo po vsem svetu.

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, Eseji in pesmi. New York, Ameriška knjižnica, 1996.
• Porte, Joel; Morris, Saundra, eds. Cambridgeov spremljevalec do Ralpha Walda Emersona. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), predavatelj in avtor | Ameriška nacionalna biografija. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Dostopno 12. okt. 2019.