"Prerijski šovun" je bil klasični pokrit vagon, ki je prevažal naseljence proti zahodu čez severnoameriške nižine. Vzdevek je prišel po značilnem pokrovu belega platna na vagonu, ki je od daleč spominjal na belo krpo ladijskih jader.
Prairie Schooner
Prerijski šufer pogosto zamenjujejo z vagonom Conestoga, vendar gre pravzaprav za dva zelo različna tipa vagonov. Oba sta bila seveda vprežna, vendar je bil vagon Conestoga veliko težji in kmetje v Pensilvaniji so jih prvič uporabili za vleko pridelkov na trg.
Vagon Conestoga so pogosto vlekle ekipe do šest konj. Takšni vagoni so zahtevali dokaj dobre ceste, kot je Državna cestain preprosto niso bile praktične za premikanje proti zahodu po zahodu.
Prerijski šovun je bil lažji vagon, zasnovan za prevoz velikih razdalj po grobih prerijskih poteh. Prerijskega šoferja je navadno lahko vlekla ena ekipa konj ali včasih celo en konj. Ker bi iskanje hrane in vode za živali lahko predstavljalo resno težavo med potovanjem, je bila prednost uporabe lahkih vagonov, ki zahtevajo manj konj. Glede na okoliščine bi prerijske štipendiste potegnili tudi volovi ali mulci.
Kako so jih uporabljali
Prilagojeni iz lahkih kmečkih vagonov so imeli prerijski štipendisti na splošno platneni pokrov ali pokrov, podprt na lesenih lokih. Prevleka je nudila nekaj zaščite pred soncem in dežjem. Krpni pokrov, ki je bil običajno podprt na lokih iz lesa (ali občasno iz železa), je bil lahko prevlečen z različnimi materiali, da bi bil vodoodporen.
Praktični šofer je ponavadi napolnjen zelo previdno, s težkimi kosi pohištva ali zaboji s potrebščinami, nameščen nizko v škatlo vagonov, da se vagon ne prevrne po grobi poti. S premoženjem tipične družine, ki je bila nameščena na vagonu, v notranjosti ni bilo veliko prostora za vožnjo. Vožnja je bila pogosto precej groba, saj je bilo vzmetenje minimalno. Toliko "izseljencev", ki se vozijo proti zahodu, bi preprosto hodilo ob vagonu, v njem pa so vozili samo otroci ali starejši.
Ko so se za noč ustavile, so družine ponavadi spale pod zvezdami. Družine bi si v deževnem vremenu prizadevale ostati suhe, če bi se stisnile pod vagon, namesto da bi bile znotraj njega.
Skupine prerijskih štipendistov so pogosto potovale skupaj v klasičnih vagonskih vlakih po takšnih poteh, kot je Oregonska pot.
Ko so se v poznih 1800-ih železnice razširile po ameriškem zahodu, ni bilo treba več prevoziti velikih razdalj s strani prerijskih šunk. Klasični pokriti vagoni so izpadli iz uporabe, vendar so postali trajni simbol migracije na zahod.