Kornelij Vanderbilt sredi 19. stoletja je postal najbogatejši človek v Ameriki s prevlado v prometu v rastoči državi. Začenši z enim manjšim čolnom, ki pluje po morju newyorškega pristanišča, je Vanderbilt na koncu sestavil ogromno prometno cesarstvo.
Ko je leta 1877 Vanderbilt umrl, je bilo njegovo premoženje ocenjeno na več kot 100 milijonov dolarjev.
Čeprav nikoli ni služil v vojski, je v zgodnji karieri upravljal čolne v vodah, ki jih obdajajo New York City si je prislužil vzdevek "Commodore."
Bil je legendarna osebnost v 19. stoletju, njegov uspeh v poslu pa je bil pogosto zaslužen za njegovo sposobnost boljšega dela - in bolj neusmiljeno - kot kateri od njegovih tekmecev. Njegova razširjena podjetja so bila v bistvu prototipi sodobnih korporacij, njegovo bogastvo pa je presegalo celo bogastvo John Jacob Astor, ki je prej imel naslov najbogatejšega človeka v Ameriki.
Ocenjujejo, da je bogastvo Vanderbilt-a glede na vrednost celotnega ameriškega gospodarstva v tistem času predstavljalo največje bogastvo, ki ga je kdaj koli imel Američan. Vanderbiltov nadzor nad ameriškim prevoznim podjetjem je bil tako obsežen, da vsakdo, ki je želel potovati ali pošiljati blago, ni imel druge možnosti, kot da prispeva k svoji vse večji sreči.
Zgodnje življenje Corneliusa Vanderbilta
Cornelius Vanderbilt se je rodil 27. maja 1794 na otoku Staten v New Yorku. Izhajal je iz nizozemskih naseljencev otoka (prvotno ime je bilo Van der Bilt). Starši so imeli v lasti majhno kmetijo, oče pa je delal tudi kot čolnar.
Takrat so kmetje na otoku Staten morali svoje izdelke prenašati na trge na Manhattnu, ki se nahaja čez pristanišče New York. Vanderbiltov oče je imel v lasti čoln za premikanje tovora po pristanišču in kot deček je mladi Cornelius delal skupaj z očetom.
Brezbrižen učenec se je Cornelius učil brati in pisati in je imel sposobnost aritmetike, vendar je bila njegova izobrazba omejena. Kar je v resnici užival, je delal na vodi, in ko je imel 16 let, je hotel kupiti lastno ladjo, da bi se lahko sam lotil posla.
Osmrtnica, ki jo je newyorška tribuna objavila 6. januarja 1877, je pripovedovala o tem, kako je Vanderbiltova mati mu je ponudila posojilo za 100 dolarjev za nakup lastnega čolna, če bo očistil zelo kamnito polje, da bi lahko bilo gojene. Cornelius je začel delo, vendar je spoznal, da bo potreboval pomoč, zato je sklenil posel z drugimi lokalnimi mladinci in jim priskrbel pomoč pri obljubi, da jim bo dal vožnjo na svoji novi jadrnici.
Vanderbilt je uspešno končal delo čiščenja površin, si sposodil denar in kupil čoln. Kmalu je imel uspešne poslovne ljudi, ki so selili in proizvajali čez pristanišče na Manhattnu in mu je lahko poplačal mater.
Vanderbilt se je pri 19 letih poročil z daljnim bratrancem, on in njegova žena pa naj bi na koncu imela 13 otrok.
Vanderbilt se je razvijal med vojno 1812
Ko Vojna 1812 začeli, utrdbe so bile garnizirane v newyorškem pristanišču v pričakovanju napada Britancev. Otoške utrdbe je bilo treba oskrbeti in Vanderbilt, že znan kot zelo naporen delavec, je zavaroval vladno pogodbo. Med vojno je uspeval, dobavljal je zaloge in tudi prevažal vojake okoli pristana.
Denar je vlagal nazaj v svoje posle, kupil je več jadrnic. V nekaj letih je Vanderbilt priznal vrednost parnih čolnov in leta 1818 je začel delati za drugo poslovnež Thomas Gibbons, ki je upravljal trajekt s parnim čolnom med New Yorkom in New Brunswickom v New Yorku Jersey.
Zahvaljujoč svoji fanatični predanosti svojemu delu je Vanderbilt naredil trajektno storitev zelo donosno. Trajektno linijo je celo združil s hotelom za potnike v New Jerseyju. Hotel je vodila Vanderbiltova žena.
Takrat sta imela Robert Fulton in njegov partner Robert Livingston monopol nad parnimi čolni na reki Hudson po zaslugi zakona o zvezni državi New York. Vanderbilt se je boril proti zakonu in na koncu ameriško vrhovno sodišče, ki ga je vodil Glavni sodnik John Marshall, razglasil za neveljavnega v prelomni odločbi. Vanderbilt je tako lahko svoje poslovanje še razširil.
Vanderbilt je začel svojo lastno ladjarstvo
Leta 1829 se je Vanderbilt oddaljil od Gibbonsa in začel z lastno floto čolnov. Vanderbiltovi parni čolni so plivali po reki Hudson, kjer je znižal cene vozovnic do točke, ko so konkurenti odpovedali trgu.
Vanderbilt se je ločil med New Yorkom in mesti v Novi Angliji ter mesti na Long Islandu. Vanderbilt je imel zgrajenih na desetine parnih ladij, njegove ladje pa so bile znane kot zanesljive in varne v času, ko bi bilo potovanje s parnim čolnom lahko grobo ali nevarno. Njegov posel je cvetel.
V času, ko je bil Vanderbilt star 40 let, je že bil na poti, da postane milijonar.
Vanderbilt je našel priložnost z California Gold Rush
Ko California Gold Rush leta 1849 je Vanderbilt začel službo po oceanu in ljudi, odpeljane na Zahodno obalo v Srednjo Ameriko. Po pristanku v Nikaragvi bi popotniki prestopili v Tihi ocean in nadaljevali svoje morsko potovanje.
V incidentu, ki je postal legendaren, mu je podjetje, ki je sodelovalo z Vanderbiltom v srednjeameriškem podjetju, zavrnilo njegovo plačilo. Pripomnil je, da bo tožba na sodišču trajala predolgo, zato jih bo preprosto pokvaril. Vanderbiltu je v dveh letih uspelo znižati njihove cene in drugo podjetje prenehati poslovati.
Spreten je uporabil takšne monopolistične taktike pred konkurenti, podjetja, ki so šla proti Vanderbiltu, pa so pogosto trpela. Kljub temu pa je z užaljenim spoštovanjem do nekaterih tekmecev v poslu, na primer drugega voditelja parne plovbe, Daniel Drew.
V 1850-ih letih je Vanderbilt začutil, da bi bilo treba v železnici več denarja kot na vodi, zato je začel kupovati železniške zaloge.
Vanderbilt je sestavil železniško cesarstvo
Do poznih 1860-ih je bil Vanderbilt sila v železniškem poslu. Na območju New Yorka je kupil več železnic, ki so jih združili v New York Central Central in Hudson River Railroad, eno prvih velikih korporacij.
Ko je Vanderbilt poskušal pridobiti nadzor nad železnico Erie, je prišlo do konfliktov z drugimi poslovneži, vključno s skrivnimi in senčnimi Jay Gould in ognjeni Jim Fisk, postala znana kot Erie železniška vojna. Vanderbilt, katerega sin William H. Vanderbilt je zdaj sodeloval z njim, na koncu je nadzoroval velik del železniškega posla v ZDA.
Vanderbilt je živel v razkošni mestni hiši in imel v lasti izdelan zasebni hlev, v katerem je hranil nekaj najlepših konj v Ameriki. Veliko popoldne bi vozil vozišče po Manhattnu in užival v gibanju z največjo možno hitrostjo.
Ko je bil star skoraj 70 let, je umrla njegova žena in se pozneje poročil z mlajšo žensko, ki ga je spodbudila k nekaterim človekoljubnim prispevkom. Sredstva je zagotovil za začetek Univerza Vanderbilt.
Po daljšem nizu bolezni je Vanderbilt umrl 4. januarja 1877, v starosti 82 let. Novinarji so se zbirali pred njegovo mestno hišo v New Yorku in novice o smrti "The Commodore" so dneve po njem polnile časopise. Spoštovanje njegovih želja je bil njegov pogreb dokaj skromna zadeva. Pokopan je bil na pokopališču nedaleč od mesta, kjer je odraščal na otoku Staten.
Viri:
"Cornelius Vanderbilt." Enciklopedija svetovne biografije, 2. izd., Letn. 15, Gale, 2004, str. 415-416.
"Cornelius Vanderbilt, dolgo in koristno življenje se je končalo," New York Times, 1. januarja. 1877, str. 1.