Kampanje prve svetovne vojne iz leta 1917

Novembra 1916 so se zavezniški voditelji znova sestali v Chantillyju, da bi oblikovali načrte za prihodnje leto. V svojih razpravah so se odločili, da bodo obnovili boje na 1916 Somme bojišču kot tudi v ofenzivi Flandrije, namenjene čiščenju Nemcev z belgijske obale. Ti načrti so bili hitro spremenjeni, ko je zamenjal generala Roberta Nivelle General Joseph Joffre kot poveljnik francoske vojske. Eden od junakov Verdun, Nivelle je bil topniški častnik, ki je verjel, da lahko nasičeno bombardiranje v povezavi s plazljivimi cevmi uniči sovražnikove obrambe so ustvarile "rupturo" in omogočile zavezniškim četam, da se prebijejo na odprto tla v Nemčiji zadaj. Ker razpadla pokrajina Somme ni ponudila primerne podlage za takšno taktiko, načrt zaveznikov za Leta 1917 je bilo podobno tistemu iz leta 1915, ko so bile ofenzive načrtovane za Arras na severu in Aisno v južno.

Medtem ko so zavezniki razpravljali o strategiji, so Nemci nameravali spremeniti svoj položaj. General Paul von Hindenburg in njegov glavni poročnik general Erich Ludendorff sta na zahod prišla avgusta 1916 na Sombo. Ta nova "Hindenburška linija", ki je obsežna po obsegu in globini, je zmanjšala dolžino nemškega položaja v Franciji in tako sprostila deset oddelkov za služenje drugje. Dokončane januarja 1917 so nemške čete marca začele preusmeriti nazaj na novo progo. Ko so se Nemci umaknili, so zavezniške čete sledile in zgradile nov niz rovov nasproti Hindenburške proge. Na srečo Nivelle to gibanje ni vplivalo na območja, namenjena ofenzivnim operacijam (

V znamenju Lusitanija potopi predsednik Woodrow Wilson je leta 1915 zahteval, da Nemčija preneha svojo politiko neomejenega bojevanja podmornic. Čeprav so se Nemci tega držali, se je Wilson leta 1916 lotil prizadevanja, da bi borce pripeljal za pogajalsko mizo. S pomočjo svojega poslanca polkovnika Edwarda Housea je Wilson celo zaveznikom ponudil ameriško vojaško posredovanje, če bodo sprejeli njegove pogoje za mirovno konferenco pred Nemci. Kljub temu so ZDA v začetku leta 1917 ostale izrazito izolacijske, njihovi državljani pa niso bili željni, da bi se pridružili temu, kar je bilo videti kot evropska vojna. Januarja 1917 sta dva dogodka sprožila vrsto dogodkov, ki so narod pripeljali v konflikt.

Prva izmed njih je bila Zimmermann Telegram ki je bila v ZDA objavljena 1. marca. Telegram, ki ga je posredoval januarja, je bilo sporočilo nemškega zunanjega ministra Arthurja Zimmermanna vladi Mehike, ki išče vojaško zavezništvo v primeru vojne z ZDA. Mehiki je bilo v zameno za napad na ZDA obljubljeno vrnitev ozemlja, izgubljenega med Mehiško-ameriška vojna (1846–1848), vključno s Teksasom, Novo Mehiko in Arizono ter veliko finančno pomočjo. Vsebina sporočila je prestregla britansko pomorsko obveščevalno službo in ameriški državni oddelek, zato je med ameriškim prebivalstvom povzročil široko ogorčenje.

22. decembra 1916 je načelnik štaba marine Kaiserliche admiral Henning von Holtzendorff izdal memorandum, v katerem poziva k nadaljevanju neomejenega bojevanja podmornice. S trditvijo, da je zmago mogoče doseči le z napadom na britanske pomorske oskrbovalne linije, sta ga hitro podprla von Hindenburg in Ludendorff. Januarja 1917 so prepričali Kaiserja Wilhelma II, da je pristop vreden tveganja prekinitve z ZDA in napadi podmornice so se nadaljevali 1. februarja. Ameriška reakcija je bila hitra in huda, kot so predvidevali v Berlinu. 26. februarja je Wilson zaprosil Kongres za dovoljenje za oborožitev ameriških trgovskih ladij. Sredi marca so nemške podmornice potopile tri ameriške ladje. Neposredni izziv je Wilson odšel pred posebno zasedanje kongresa 2. aprila in izjavil, da je podmornica kampanjo je bila "vojna proti vsem narodom" in je zahteval, da se z Nemčijo objavi vojna. Ta zahteva je bila ugodjena 6. aprila in naknadne razglasitve vojne so bile izdane Avstro-Ogrski, Otomanskemu cesarstvu in Bolgariji.

Čeprav so se ZDA pridružile boju, bo minilo nekaj časa, da ameriške čete ne bi mogle izleteti v velikem številu. Aprila 1917 je ameriška vojska štela le 108.000 moških, ko so se prostovoljci vključili v veliko število in uvedli selektivni osnutek. Kljub temu je bilo odločeno, da nemudoma pošljejo Francijo ameriške ekspedicijske sile, sestavljene iz ene divizije in dveh morskih brigad. Poveljstvo novega AEF je bilo dodeljeno General John J. Pershing. Ameriški pomorski prispevek je bil z drugo največjo bojno floto na svetu takojšen kot ZDA bojne ladje so se pridružile Veliki britanski floti pri Scapa Flowu, kar je zaveznikom dalo odločilno in stalno številčno prednost na morju.

Ko so se ZDA mobilizirale za vojno, je Nemčija resno začela svojo kampanjo za čolne. Holtzendorff je v lobiranju za neomejeno vojno podmornice ocenil, da bo potopitev 600.000 ton na mesec pet mesecev omalovažila Britanijo. V juliju čez Atlantik so njegove podmornice aprila prestopile prag, ko so potopile 860.334 ton. Britanska admiralacija je obupno želela preprečiti katastrofo in poskusila različne pristope za zaustavitev izgub, vključno z ladjami Q, ki so bile vojaške ladje, prikrite kot trgovci. Čeprav se je Admiraltyja sprva upirala, je sistem konvojev uvedel konec aprila. Širitev tega sistema je z napredovanjem leta zmanjšala izgube. Konvoji, širitev zračnih operacij in minskih ovir sicer niso bili odpravljeni, da bi ublažili grožnjo U-čolna do konca vojne.

9. aprila je poveljnik britanskih ekspedicijskih sil feldmaršal sir Douglas Haig odprl ofenziva na Arrasa. Začetek tedna prej, ko je Nivelle pritiskal proti jugu, je bilo upanje, da bo Haigov napad nemške čete odvrnil od francoske fronte. Britanske čete so po obsežnem načrtovanju in pripravah prvega dne ofenzive dosegle velik uspeh. Najbolj odmeven je bil hitri zajem Vimyja Ridgea iz kanadskega korpusa generala Juliana Byng-a. Čeprav je bil dosežen napredek, so načrtovane pavze v napadu ovirale izkoriščanje uspešnih napadov. Naslednji dan so se na bojišču pojavile nemške rezerve in boj se je stopnjeval. Do 23. aprila je bitka prerasla v vrsto atrutni zastoj to je postalo značilno za Zahodno fronto. Haig je pod pritiskom podpiral prizadevanja Nivelle, ko je bil žrtev pripravljen. Končno, 23. maja, se je boj končal. Čeprav je bil Vimy Ridge sprejet, se strateška situacija ni bistveno spremenila.

Na jugu so Nemci bolje slavili proti Nivelle. Zavedajoč se, da prihaja do ofenzive zaradi zajetih dokumentov in ohlapnih francoskih pogovorov, so Nemci preusmerili dodatne rezerve na območje za greben Chemin des Dames v Aisni. Poleg tega so uporabili sistem prožne obrambe, ki je glavnino obrambnih čet odstranil s fronta. Ker je Nivelle 16. aprila obljubila zmago v štiridesetih urah, je svoje moške poslal po dežju in sunku. Pritiskanjem po gozdnem grebenu njegovi možje niso mogli dohajati plazeče barade, ki naj bi jih zaščitila. S srečevanjem z vse močnejšim odporom je napredovanje upočasnilo, saj so bile težke žrtve vedno večje. Prvi dan je napredovala na največ 600 metrov, ofenziva pa je kmalu postala krvava katastrofa (Zemljevid). Do konca petega dne je bilo preživetih 130.000 žrtev (29.000 mrtvih) in Nivelle je opustila napad in napredovala približno štiri kilometre na šestnajst milj. Zaradi svojega neuspeha je bil 29. aprila razrešen in nadomeščen z General Philippe Pétain.

Po neuspeli ofenzivi Nivelle je v francoskih vrstah izbruhnila serija "pobune". Čeprav bolj v smeri vojaških stavkov kot tradicionalnih pobojev, so se nemiri pokazali, ko je petindvajset francoskih divizij (skoraj polovica vojske) zavrnilo vrnitev na fronto. V teh oddelkih, ki so bili prizadeti, ni bilo nobenega nasilja med častniki in možmi, preprosto nepripravljenost s strani častnikov in voditeljev za ohranitev statusa quo. Za povpraševanje po "upornikih" so na splošno značilne prošnje za več dopusta, boljšo hrano, boljše zdravljenje družin in zaustavitev žaljivih operacij. Čeprav je znan po svoji nenadni osebnosti, je Pétain priznal resnost krize in mehko prijel.

Čeprav ni mogel odkrito povedati, da bodo ofenzivne operacije zaustavljene, je namigoval, da bo tako. Poleg tega je obljubil rednejši in pogostejši dopust, pa tudi uvedbo sistema "obramba v globino", ki je zahteval manj vojakov na frontah. Medtem ko so njegovi častniki delali, da bi si povrnili poslušnost moških, so si prizadevali, da bi zaokrožili voditelje. Povedano je bilo 3.427 moških, ki so bili sodno zaprti zaradi svojih vlog v pobunah, devetintrideset pa jih je bilo usmrčenih. Na veliko Pétanovo srečo Nemci krize niso nikoli zaznali in so ob francoski fronti ostali tiho. Do avgusta se je Pétain počutil dovolj samozavestnega za izvajanje manjših ofenzivnih operacij v bližini Verduna, toda na moško veselje se pred julijem 1918 ni zgodila večja francoska ofenziva.

Ker so bile francoske sile dejansko nesposobne, so bili Britanci prisiljeni prevzeti odgovornost za ohranjanje pritiska na Nemce. V dneh po razpletu Chemin des Dames je Haig začel iskati način za ublažitev pritiska na Francoze. Odgovor je našel v načrtih, ki jih je razvil general sir Herbert Plumer za zajem Messines Ridgea blizu Ypresa. Načrt za obsežno kopanje pod grebenom je bil načrt odobren in Plumer je 7. junija odprl bitko pri Messinesu. Po predhodnem obstreljevanju so eksplozivi v rudnikih eksplodirali del nemške fronte. Plumerjevi možje so se pomikali naprej in hitro dosegli cilje operacije. Britanske sile so z odvračanjem nemških protinapadov zgradile nove obrambne črte, da bi zadržale svoj dobiček. Zaključno 14. junija je bila Messines ena redkih jasnih zmag, ki sta jih dosegli obe strani na Zahodni fronti (Zemljevid).

Z uspehom pri Messinesu je Haig poskušal oživiti svoj načrt za ofenzivo skozi središče Ypres salient. Najprej je zajel vas Passchendaele, the žaljiv je bil prebiti nemške proge in jih očistiti z obale. Pri načrtovanju operacije je Haig nasprotoval premieru Davidu Lloydu Georgeu, ki si je vse bolj želel moža Britancev virov in čakajo na prihod velikega števila ameriških vojakov, preden začnejo kakršne koli večje ofenzive na zahodni Spredaj. S podporo glavnega Georgeovega vojaškega svetovalca, generala Sir Williama Robertsona, je Haig končno lahko pridobil odobritev.

Britanske čete so odprle bitko 31. julija skušale zagotoviti planoto Gheluvelt. Poznejši napadi so bili nameščeni na Pilckem Ridge in Langemarck. Bojno polje, ki je bilo v veliki meri predelano kopno, se je kmalu izrodilo v ogromno morje blata, ko so se skozi območje premikale sezonske deževe. Čeprav je bilo napredovanje počasno, so nove taktike "ugrizni in zadrži" omogočile Britancem, da se uveljavijo. Ti so zahtevali kratek napredek, podprt z ogromno količino topništva. Uporaba teh taktik je zagotovila cilje, kot so Menin cesta, Poligon Les in Broodseinde. Pritisk na London kljub velikim izgubam in kritikam je 6. novembra zavaroval Passchendaele. Čez štiri dni so se spopadli boji (Zemljevid). Tretja bitka pri Ypresu je postala simbol brušenja konflikta, atritativne vojne in mnogi so razpravljali o potrebi ofenzive. V spopadih so se Britanci maksimalno potrudili, utrpeli več kot 240.000 žrtev in niso uspeli prekršiti nemške obrambe. Medtem ko teh izgub ni bilo mogoče nadomestiti, so Nemci morali na Vzhodu nadoknaditi svoje izgube.

Ko je boj za Passchendaele prerasel v krvavega zastoja, je Haig odobril načrt, ki ga je general sir Julian Byng predstavil za kombinirani napad proti Cambrai s strani tretje armade in tankovskega korpusa. Novo orožje, tanki še niso bili množično uporabljeni za napad. Z uporabo novega topniškega načrta je 20. novembra 20. novembra nad Nemci dosegla presenečenje in hitro pridobila. Čeprav so dosegli svoje prvotne cilje, so Byngovi moški težko izkoristili uspeh, saj so okrepitve imele težave pri doseganju fronte. Že naslednji dan so začele prihajati nemške rezerve in boj se je stopnjeval. Britanske čete so se vodile v hudem boju, da bi prevzele nadzor nad Bourlon Ridgeom in do 28. novembra začele kopati, da bi branile svoj dobiček. Dva dni pozneje so nemške čete z uporabo taktike infiltracije nevihtnikov začele velik protinapad. Medtem ko so se Britanci močno borili za obrambo grebena na severu, so Nemci pridobili na jugu. Ko so se boji končali 6. decembra, je bitka postala žreb, pri čemer je vsaka stran pridobila in izgubila približno enako količino ozemlja. Boji na Cambrai so učinkovito zaključili operacije na Zahodni fronti za zimo (Zemljevid).

Na jugu Italije so sile generala Luigija Cadorna nadaljevale napade v dolini reke Isonzo. V maju in juniju 1917 se je boril že deseto bitko pri Soni in pridobil malo zemlje. Da ga ne bi odvrnili, je 19. avgusta odprl enajsto bitko. Če so se osredotočile na planoto Bainsizza, so italijanske sile dosegle nekaj dobička, vendar avstro-ogrskih branilcev niso mogle pregnati. Trpljenje 160.000 žrtev je bitka na italijanski fronti močno izčrpala avstrijske sile (Zemljevid). Poišči pomoč, je cesar Karl iskal okrepitve od Nemčije. Te so bile bližajoče se in kmalu skupno petindvajset oddelkov je nasprotovalo Cadorni. Italijani so skozi leta spopadov zavzeli večji del doline, Avstrijci pa so vseeno držali dva mostu čez reko. Z uporabo teh prehodov je nemški general Otto von Below napadel 24. oktobra, pri čemer so njegove čete uporabile taktike nevihtnih strupov in strupni plin. Znan kot Bitka pri Caporettu, von Beloweve sile so vdrle v zadnji del italijanske druge armade in povzročile propad celotnega položaja Cadorne. Italijani so se prisilili v umik z glavo, vendar so poskušali postaviti stališče ob reki Tagliamento, vendar so bili prisiljeni nazaj, ko so ga 2. novembra Nemci premostili. Nadaljevanje umika so se Italijani končno ustavili za reko Piave. Von Below je dosegel svojo zmago in prebil 275.000 ujetnikov.

Na začetku leta 1917 so vojaki v ruskih vrstah izrazili številne iste pritožbe, ki so jih ponudili Francozi pozneje istega leta. V zadnjem delu je rusko gospodarstvo doseglo polno vojno, toda razcvet, ki je povzročil hitro inflacijo, je privedel do razpada gospodarstva in infrastrukture. Ko so se preskrbe s hrano v Petrogradu zmanjševale, so se nemiri povečevali, kar je privedlo do množičnih demonstracij in upiranja carskih straž. Na svojem sedežu v ​​Mogilevu je bil car Nikolaj II sprva nezanimiv zaradi dogodkov v prestolnici. Od 8. marca je februarska revolucija (Rusija je še vedno uporabljala julijanski koledar) vzpostavila začasno vlado v Petrogradu. Končno prepričan, da bo abdiciral, je 15. marca odstopil in imenoval brata za velikega vojvodo Mihaela, da ga je nasledil. Ta ponudba je bila zavrnjena in začasna vlada je prevzela oblast.

V želji, da bi nadaljevala vojno, je ta vlada v sodelovanju z lokalnimi sovjeti kmalu imenovala Aleksandra Kerenskega za vojno ministrico. Ker je imenoval generalštaba Alekseja Brusilova za načelnika generalštaba, si je Kerenski prizadeval obnoviti duh vojske. 18. junija se je začela "Kerenska ofenziva", ko so ruske čete napadle Avstrijce s ciljem priti do Lemberga. Prva dva dni so Rusi napredovali pred vodilnimi enotami, saj so verjeli, da so opravili svoj del, ustavili. Rezervne enote so se odbile napredovati in se začele množične puščave (Zemljevid). Ko se je začasna vlada spredaj spopadla, je napad napadla od zadaj, ko so se vrnili skrajneži, kot je Vladimir Lenin. S pomočjo Nemcev je Lenin 3. aprila prišel nazaj v Rusijo. Lenin je takoj začel govoriti na srečanjih boljševikov in pridigal program nesodelovanja s začasno vlado, nacionalizacijo in konec vojne.

Ko se je ruska vojska začela topiti na fronti, so Nemci izkoristili prednosti in izvedli ofenzivne operacije na severu, ki so se končale z zavzetjem Rige. Ker je julija postal premier, je Kerenski odpustil Brusilova in ga zamenjal z protinemškim generalam Lavrom Kornilovim. Kornilov je 25. avgusta ukazal četam zasesti Petrograd in razgnati sovjetske. Poziv k vojaškim reformam, vključno z ukinitvijo vojakov sovjetov in političnih polkov, je Kornilov z ruskimi zmerniki postajal vse bolj priljubljen. Konec koncev je poskusil državni udar, so ga po neuspehu odstranili. S Kornilovim porazom sta Kerenski in začasna vlada dejansko izgubila svojo moč, ko sta bila Lenin in boljševiki v vzponu. 7. novembra se je začela oktobrska revolucija, v kateri so boljševiki prevzeli oblast. Lenin je prevzel nadzor nad novo vlado in takoj pozval k trimesečnemu premirju.

Sprva previdni pri soočanju z revolucionarji, so se Nemci in Avstrijci končno dogovorili, da se bodo decembra sestali z Leninovimi predstavniki. Začetek mirovnih pogajanj v Brest-Litovsku so Nemci zahtevali neodvisnost Poljske in Litve, medtem ko so Boljševiki so si zaželeli "miru brez prilog ali odškodnin". Boljševiki, čeprav v šibkem položaju, so še naprej stojnica. Razočarani so Nemci februarja napovedali, da bodo prekinitev premirja, če njihovi pogoji ne bodo sprejeti in prevzeli toliko Rusije, kot so želeli. 18. februarja so nemške sile začele napredovati. Ne upirajoč se odporu, zasegli so večino baltskih držav, Ukrajine in Belorusije. Panični napadi so boljševiški voditelji svoji delegaciji naročili, naj nemško takoj sprejmejo pogoje. Medtem ko Pogodba Brest-Litovsk Rusijo je vzela vojna, to je stalo državi 290.000 kvadratnih kilometrov ozemlja ter četrtino njenega prebivalstva in industrijskih virov.