Med letoma 1880 sta dva razvoja postavila temelj za izum električnega stola. Z začetkom leta 1886 je vlada zvezne države New York ustanovila zakonodajno komisijo za preučevanje nadomestnih oblik smrtne kazni. Obesitev je bila takrat metoda številka ena pri izvedbi smrtna kazen, čeprav je pretirano počasna in boleča metoda usmrtitve. Drug razvoj je bilo vse večje rivalstvo med dvema velikanoma električne službe. Družba Edison General Electric, ki jo je ustanovilThomas Edison uveljavili s DC službo. George Westinghouse razvili storitev AC in ustanovili korporacijo Westinghouse.
Kaj je AC in kaj DC?
DC (enosmerni tok) je električni tok ki teče samo v eno smer. AC (izmenični tok) je električni tok ki v enakomernih presledkih spreminja smer v vezju.
Rojstvo električnega toka
DC storitev je bila odvisna od debelih bakrenih električnih kablov. Cene bakra so se v tem času zvišale, zato je bila storitev DC omejena, ker ni mogel oskrbovati kupcev, ki so živeli več kot nekaj milj DC generatorja. Thomas Edison
na konkurenco in možnost izgube storitve AC so se odzvali z začetkom kampanje za razmazovanje proti Westinghouseu in trdili, da je bila tehnologija AC nevarna za uporabo. Leta 1887 je Edison organiziral javno demonstracijo v West Orangeu v New Jerseyju in podprl njegove obtožbe z ustanovitvijo 1.000 voltov Westinghouse AC generator, ki ga pritrdi na kovinsko ploščo in požene ducat živali, tako da uboga bitja postavi na elektrificirane kovinski krožnik. V tisku je bil terenski dan, ki je opisal grozljiv dogodek, nov izraz "električni tok" pa je bil uporabljen za opis smrti zaradi elektrike.4. junija 1888 je newyorška zakonodaja sprejela zakon, s katerim je bil električni tok nov uradni način usmrtitve, ker pa sta obstajali dve možni izvedbi električnega stola (AC in DC), je bilo prepuščeno odboru, da odloči, kateri obrazec izberi. Edison se je aktivno zavzemal za izbor stola Westinghouse v upanju, da potrošniki ne bodo želeli iste vrste električne storitve v svojih domovih, ki je bila uporabljena za izvedbo.
Kasneje leta 1888 je raziskovalna ustanova v Edisonu najela izumitelja Harolda Browna. Brown je pred kratkim napisal pismo New York Post, v katerem opisuje smrtno nesrečo, v kateri je umrl mladi fant, ko se je dotaknil izpostavljene telegrafske žice, ki teče na izmenični tok. Brown in njegov pomočnik doktor Fred Peterson sta začela oblikovati električni stol za Edison, javno eksperimentirati z DC napetost, da pokažejo, da je revne laboratorijske živali pustila mučenje, a ne mrtvih, nato pa je preizkusila izmenično napetost, da bi pokazala, kako AC ubija hitro.
Doktor Peterson je bil vodja vladnega odbora, ki je izbiral najboljšo zasnovo za električni stol, medtem ko je bil še vedno na plačilni listi družbe Edison. Ni bilo presenetljivo, ko je odbor sporočil, da je električni stol z izmenično napetostjo izbran za državni zaporni sistem.
Westinghouse
1. januarja 1889 je začel veljati prvi svetovni zakon o električni izvedbi. Westinghouse je protestiral proti odločitvi in zavrnil prodajo kakršnih koli proizvajalcev izmeničnega toka neposredno zapornim oblastem. Thomas Edison in Harold Brown sta poskrbela za izmenične napetosti, potrebne za prve delujoče električne stole. George Westinghouse je financiral pritožbe za prve zapornike, obsojene na smrt zaradi električnega toka, in sicer z obrazložitvijo, da je "električno točenje bilo kruto in nenavadna kazen. "Edison in Brown sta pričala, da je bila usmrtitev hitra in neboleča oblika smrti in da je država New York zmagala pritožbe. Ironično je, da so dolga leta ljudje v stolu navajali, da so bili v struji električni tokovi kot "utrujeni".
Načrt Edissona, da se odpravi Westinghouse, ni uspel, in kmalu je postalo jasno, da je tehnologija izmeničnega toka v primerjavi z DC tehnologijo zelo boljša. Edison je končno leta kasneje priznal, da je tako mislil ves čas.