Izvor hokeja na ledu ni znan; vendar se je hokej na ledu verjetno razvil iz igre hokeja na terenu, ki se je v Severni Evropi igrala stoletja.
Pravila sodobnega hokeja na ledu je zasnoval Kanadčan James Creighton. Leta 1875 je bila odigrana prva tekma hokeja na ledu s Creightonovimi pravili Montreal, Kanada. To prvo organizirano igro v zaprtih prostorih so igrali na Victoria Skating Rink med dvema ekipama z devetimi igralci, med njimi Jamesom Creightonom in več drugimi Univerza McGill študentje. Igra je namesto žoge ali "bung" prikazala plosko krožen kos lesa.
Univerzitetni hokejski klub McGill, prvi hokejski klub na ledu, je bil ustanovljen leta 1877 (za njim je sledil Quebec buldogi so poimenovali Hokejski klub Quebec in organizirali leta 1878 in Montreal Victorias, organizirani v 1881).
Leta 1880 se je število igralcev na stran dvignilo z devet na sedem. Število ekip je naraslo, dovolj, da je bilo prvo "svetovno prvenstvo" v hokeju na ledu na Montrealskem letnem zimskem karnevalu leta 1883. Ekipa McGill je zmagala na turnirju in dobila "karnevalski pokal." Igra je bila razdeljena na 30-minutne polovice. Položaji so bili zdaj poimenovani: levo in desno krilo, sredina, rover, točka in pokrovna točka ter vratar. Leta 1886 so ekipe, ki tekmujejo na zimskem karnevalu, organizirale Amatersko hokejsko zvezo Kanade (AHAC) in odigrale sezono, ki je bila "izzivi" obstoječemu prvaku.
Potek Stanleyjevega pokala
Leta 1888, the Generalni guverner Kanade, Lord Stanley iz Prestona (njegova sinova in hči sta uživala v hokeju), se je prvič udeležil turnirja zimskega karnevala v Montrealu in bil nad igro navdušen. Leta 1892 je videl, da v Kanadi ni priznanja za najboljšo ekipo, zato je kupil srebrno posodo za uporabo kot pokal. Pokal Dominion Hockey Challenge (ki je pozneje postal znan kot Stanleyjev pokal) je bil leta 1893 prvič podeljen hokejskem klubu v Montrealu, prvaku AHAC; še naprej vsako leto podeljuje ekipo prvakov državne hokejske lige. Stanleyev sin Arthur je pomagal pri organizaciji hokejske zveze Ontario, Stanleyjeva hči Isobel pa je bila ena prvih žensk, ki je igrala hokej na ledu.
Današnji šport
Danes je hokej na ledu Olimpijski šport in najbolj priljubljen moštveni šport, ki se igra na ledu. Hokej na ledu se igra z dvema nasprotnima moštvima drsalke. Če ni kazni, ima vsaka ekipa na drsališču naenkrat le šest igralcev. Pakec je vulkaniziran gumijasti disk. Cilj igre je udariti hokejski pak v mrežo nasprotne ekipe. Mrežo varuje poseben igralec, imenovan vratar.
Prvo umetno drsališče (mehansko ohlajeno) je bilo zgrajeno leta 1876 v Chelseaju v Londonu v Angliji in je dobilo ime Glaciarium. Zgradil jo je blizu King's Road v Londonu John Gamgee. Danes sodobna drsališča ohranjajo čisto in gladko s pomočjo stroja, imenovanega Zamboni.
Fiberglass Canada je sodeloval s kanadskim vratarjem Jaquesom Plantejem, da je leta 1960 razvil prvo hokejsko masko za vratarja.