Vipers (Viperidae) so skupina kače znani po dolgih klečah in strupenem ugrizu. Vipers vključujejo prave grozdice, grmičevje, klopoteče, gomolji, dodatki in nočni dodatki.
Venomusne klešče
Zobje vipe so dolge in votle in omogočajo kači, da vbrizga strup v živali, ki jih ugrizne. Venom proizvajajo in skladiščijo v žlezah, ki se nahajajo na zadnji strani kačje zgornje čeljusti. Ko so kačja usta zaprta, se klopi spustijo v tanko membrano in se zložijo na streho kačjih ust.
Ko viper ugrizne svojo žrtev, se kosti čeljusti zasukajo in upognejo, tako da se usta odprejo pod širokim kotom in se v zadnjem trenutku odvijejo. Ko kača ugrizne navzdol, se mišice, ki obdajajo žleze izstrupljajo, stisnejo skozi strupe v klečah in v svoj plen.
Vrste strupov
Različne vrste grozdja proizvajajo več vrst strupov. Proteaze so sestavljene iz encimov, ki razgrajujejo beljakovine. Ti encimi povzročajo različne učinke pri žrtvah ugriza, vključno z bolečino, oteklino, krvavitvami, nekrozo in motnjo sistema strjevanja.
Elapidni strupi vsebujejo nevrotoksine. Te snovi onesposobijo plen tako, da onemogočijo nadzor mišic in povzročijo ohromelost. Proteolitični strupi vsebujejo nevrotoksine za imobilizacijo plena, pa tudi encime, ki razgrajujejo molekule v telesu žrtve.
Oblika glave
Viperji imajo glavo trikotne oblike. Ta oblika ustreza žlezam na zadnji strani čeljusti. Večina viperjev je vitkih do trdovratnih kač s kratkim repom. Večina vrst ima oči z eliptičnimi zenicami, ki se lahko široko odpirajo ali zapirajo zelo ozko. To omogoča, da kače vidijo v najrazličnejših svetlobnih pogojih. Nekateri viperji imajo kostne tehtnice - tehtnice z grebenom v sredini, drugi pa gladke luske.
26 Vrste
Trenutno obstaja približno 26 vrst grozdja, ki veljajo za ranljive, ogrožene ali kritično ogrožene. Nekatere najredkejše viperje vključujejo zlato lancehead in Mt. Bullja viper. Kot večina kač, se tudi viperji po izvalitvi zdi, da ne skrbijo za mlade. Večina vrst viper rodi mlade mladi, nekaj vrst pa leže jajčeca.
Grozdje se pojavljajo v kopenskih habitatih po vsej Severni, Srednji in Južni Ameriki, pa tudi v Afriki, Evropi in Aziji. Ni grozdja, ki živijo na Madagaskarju ali v Avstraliji. Raje imajo kopenske in drevesne habitate. Razpon gnojev se razprostira še severneje in južneje kot katera koli druga skupina kač. Vipers se prehranjujejo z različnimi živalskimi pleni, vključno z majhnimi sesalci in pticami.
Razvrstitev
Vipers spadajo v družino kač. Kače so med najnovejšimi, ki so se danes razvile v glavnih vrstah plazilcev. Njihova evolucijska zgodovina ostaja nekoliko zamolčana - njihovi občutljivi okostja se ne ohranjajo dobro, zato je bilo najdenih nekaj fosilnih ostankov starodavnih kač. Najstarejša znana kača je obramba Lapparentophis, ki naj bi živela pred približno 130 milijoni let, med zgodnjimi Kreda.
Družina viperjev vključuje približno 265 vrst. Viperji so razvrščeni v eno od štirih skupin:
- Azemiopinae: Vrtina Fea
- Causinae: nočni dodatki
- Crotalinae: gomolji
- Viperinae: prave viperine
Viperine, imenovane tudi viperje iz starega sveta, so kratke in založene kače. Imajo široko, trikotno glavo in grobe, kockate luske. Njihova obarvanost je dolgočasna ali zoprna in jim nudi dobro kamuflažo. Večina članov te skupine rodi mlade.
Koprive se razlikujejo od drugih grozdja zaradi para vročinsko občutljivih jam, ki se nahajajo na obeh straneh med očmi in nosnicami. Vrtne jame vključujejo največjo glivico na svetu, grmiča, kačo, ki izvira iz deževnih gozdov Srednje in Južne Amerike. Bushmaster lahko zraste do 10 čevljev. Kapljice kače so tudi gomolji.
Od vseh viperjev so klopotci med najlažje prepoznanimi. Klopotci imajo na koncu repa strukturo, podobno klopovanju, iz starih slojev končne lestvice, ki ne odpadejo, ko kača stopi. Ko se strese, klopot služi kot opozorilni signal drugim živalim.