Izum Velcro

Težko si je predstavljati, kaj bi naredili brez Velcroja, vsestranskega zadrge za kljuke in zanke, ki se uporablja v toliko vidikih sodobnega življenja - od plenic za enkratno uporabo do vesoljske industrije. Pa vendar je iznajdljiv izum nastal skoraj po naključju.

Velcro je bila stvar švicarskega inženirja Georgesa de Mestralja, ki ga je leta 1941 navdihnil sprehod po gozdu s svojim psom. Po vrnitvi domov je de Mestral opazil, da so se koprive (iz rastline loputa) pritrdile na njegove hlače in na kožuh psa.

De Mestral, ljubiteljski izumitelj in radoveden človek po naravi, je burke pregledal pod mikroskopom. To, kar je videl, ga je zaintrigiralo. De Mestral bi naslednjih 14 let poskušal podvojiti, kar je videl pod tem mikroskopom, preden je leta 1955 na svet predstavil Velcro.

Večina od nas je že imela izkušnje, da bi se oblačila (ali domače živali) oprijela oblačil, in ocenila, da so to zgolj sitnost, ne sprašujoč se, zakaj se to pravzaprav zgodi. Mati narava pa nikoli ne naredi ničesar brez točno določenega razloga.

Burri že dolgo služijo namenu preživetja različnih rastlinskih vrst. Ko se burr (oblika semenskega podstavka) pritrdi na krzno živali, ga žival odnese na drugo lokacijo, kjer sčasoma odpade in zraste v novo rastlino.

De Mestral se je bolj ukvarjal s tem, kako in zakaj. Kako je tako majhen predmet naletel na tako trdnjavo? De Mestral je pod mikroskopom lahko videl, da se konice burrja, ki so se s prostim očesom zdele kot trde in ravne, dejansko vsebovane drobne kljuke, ki se lahko pritrdijo na vlakna v oblačilih, podobno kot kljuka in oko pritrdilni element.

De Mestral je vedel, da bo lahko, če bi nekako ustvaril preprost sistem kljukic burrja, lahko izdelal neverjetno močan pritrdilni element, enega z veliko praktične uporabe.

Prvi izziv De Mestrala je bil najti tkanino, ki bi jo lahko uporabil za ustvarjanje močnega sistema vezanja. De Mestral je prvič poskusil uporabiti tkalca v Lyonu v Franciji (pomembno tekstilno središče) bombaž.

Tkalka je izdelala prototip z enim bombažnim trakom, ki je vseboval tisoč kavljev, drugi trak pa je sestavljen iz tisoč zank. De Mestral pa je ugotovil, da je bombaž premehak - da ne zdrži večkratnih odprtin in zapirov.

De Mestral je več let nadaljeval z raziskovanjem, iskal je najboljši material za svoj izdelek, pa tudi optimalno velikost zank in kavljev.

Po večkratnih testiranjih je de Mestral na koncu izvedel, da sintetika deluje najbolje, in se naselil na toplotno obdelano najlon, močna in trpežna snov.

De Mestral je za množično proizvodnjo novega izdelka potreboval tudi zasnovo posebne vrste statve ki je lahko tkal vlakna prave velikosti, oblike in gostote - to mu je trajalo še nekaj let.

Do leta 1955 je de Mestral dokončal svojo izboljšano različico izdelka. Vsak kvadratni palec materiala je vseboval 300 kavljev, gostota, ki se je izkazala za dovolj močno, da se lahko pritrdi, vendar je bila dovolj enostavna, da se je po potrebi raztegnila.

De Mestral je iz francoskih besed krščil svoj novi izdelek "Velcro" velurji (žamet) in kvačkanje (kavelj). (Ime Velcro se nanaša samo na zaščiteno blagovno znamko, ki jo je ustvaril de Mestral).

Leta 1955 je de Mestral od švicarske vlade dobil patent za Velcro. Vzel je posojilo za začetek množične proizvodnje Velcro, odpiranje obratov v Evropi in sčasoma širitev v Kanado in ZDA.

Njegova rastlina Velcro USA se je odprla v Manchestru v New Hampshireu leta 1957 in je še danes tam.

De Mestral je prvotno nameraval Velcro uporabiti za oblačila kot "zadrgo brez zadrge", vendar ta ideja sprva ni bila uspešna. Na modni reviji v New Yorku leta 1959, ki je poudarjala oblačila z Velcro, so kritiki ocenili, da je grda in poceni. Velcro je tako postal bolj povezan z atletsko nošnjo in opremo kot s haute couture.

Velcro je v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja dobil velik porast priljubljenosti, ko je NASA začela uporabljati izdelek, da prepreči, da bi predmeti lebdeli naokoli pod ničelno težo. NASA je kasneje dodala Velcro astronavti"vesoljske obleke in čelade, kar se zdi bolj priročno od prej in zadrg.

Leta 1968 je Velcro prvič zamenjal vezalke, ko je proizvajalec športnih čevljev Puma predstavil prve na svetu superge, pritrjene z Velcro. Od takrat so Velcro pritrdilni elementi preobrazili otroško obutev. Tudi zelo mladi so sposobni samostojno pritrditi svoje čevlje iz Velcro, preden se naučijo, kako vezati vezalke.

Danes je Velcro v uporabi navidezno povsod, od zdravstvene ustanove (manšete za krvni tlak, ortopedske naprave in kirurške obleke) na oblačila in obutev, športno opremo in opremo za kampiranje, igrače in rekreacijo, blazine sedežev letalskih prevoznikov in več. Najbolj impresivno je bil Velcro uporabljen pri prvem človeku umetno srce presaditev, da se držijo deli naprave.

Velcro uporablja tudi vojska, a je v zadnjem času doživela nekaj sprememb. Ker je Velcro lahko preveč bučen v bojnih okoljih in ker ima nagnjenost k temu, da postane manj Učinkovit na območjih, ki so izpostavljena prahu (kot je Afganistan), je bil začasno odstranjen iz vojske uniforme.

Leta 1984 se je v svoji poznonočni televizijski oddaji komik David Letterman, oblečen v Velcro obleko, sam katapultiral na steno Velcro. Njegov uspešen eksperiment je sprožil nov trend: skakanje z velkro steno.

Z leti se je Velcro razvil iz novosti v razvit svet. De Mestral si verjetno ni sanjal, kako priljubljen bo postal njegov izdelek, niti nešteto načinov, kako bi ga lahko uporabil.

Postopek, ki ga je uporabil Mestral za razvijanje Velcro - preučevanje vidika narave in uporabo njegovih lastnosti za praktične aplikacije - je postal znan kot "biomimikrija."

Zahvaljujoč fenomenalnemu uspehu Velcro je de Mestral postal zelo bogat človek. Po izteku njegovega patenta leta 1978 so mnoga druga podjetja začela proizvajati pritrdilne elemente s kljukicami in zanki, vendar nobeno od njih ne sme imenovati svojega izdelka "Velcro", zaščiteno ime. Vendar pa večina od nas - tako kot imenujemo tkiva "Kleenex"- glejte vse pritrdilne elemente s kljuko in zanko kot Velcro.

Georges de Mestral je umrl leta 1990 v starosti 82 let. Leta 1999 so ga vpeljali v dvorano slavnih National Inventors Hall.