Morda ste že slišali, da je stara Grčija izumila demokracija, vendar je bila demokracija Grki le ena vrsta vlade, in ko se je prvič razvila, so mnogi Grki menili, da je to slaba ideja.
V predklasičnem obdobju je bila antična Grčija sestavljena iz majhnih geografskih enot, ki jim je upravljal lokalni kralj. Sčasoma so skupine vodilnih aristokratov zamenjale kralje. Grški aristokrati so bili močni, dedni plemiči in premožni posestniki, katerih interesi so bili v nasprotju z večino prebivalstva.
V starih časih je bilo območje, ki mu pravimo Grčija, veliko neodvisnih, samoupravnih mestnih držav. Tehnični, za njih veliko uporabljen izraz mesta-države je poleis (množina polis). Poznamo vlade dveh vodilnih poleis, Atene in Sparta.
Nato so Makedonci in kasneje Rimljani vključili Grke poleis v njihova imperija, s čimer so postavili konec samostojnemu polis.
Verjetno je ena prvih stvari, ki smo se jih naučili iz zgodovinskih knjig ali razredov o stari Grčiji, ta, da so Grki izumili demokracijo. Atene so sprva imele kralje, a postopoma, do 5. stoletja pred našim štetjem, so razvile sistem, ki je zahteval aktivno, stalno sodelovanje državljanov. Pravilo
demes ali ljudje je dobeseden prevod besede "demokracija".Demokratizacija Aten je bila postopna, vendar je njen del, skupščina, del drugega poleis, celo Sparta.
Sodobni svet na demokracijo gleda kot na izvolitev moških in žensk (teoretično smo enaki, v praksi pa že močni ljudje ali tisti, ki jih gledamo) z glasovanjem, morda enkrat na leto ali štiri. Klasični Atenjani tako omejene udeležbe v vladi morda niti ne priznavajo kot demokracije.
Demokratijo vlada narod, ne vlada z večino glasov, čeprav je glasovanje - precej tega - bilo del starodavnega postopka, prav tako tudi izbor z žrebom. Atenska demokracija je vključevala imenovanje državljanov v uradu in aktivno sodelovanje pri vodenju države.
Državljani niso samo izvolili svojih favoritov, da bi jih zastopali. Sodelovali so v zelo velikih sodnih zadevah, morda od 1500 in slabih 201, ki so jih glasovali različni, ne nujno natančne metode, vključno z oceno dvignjenih rok in so govorili o vsem, kar vpliva na skupnost v montaža [tehnični izraz za učenje: ecclesia], in bi jih lahko z žrebom izbrali kot eno od enakega števila sodnikov iz vsakega od plemen, ki bodo sedeli v svetu [tehnični izraz za učenje: Boule].
Ko pomislimo na tirane, pomislimo na zatirane, avtokratske vladarje. V starodavni Grčiji bi bili tirani lahko dobrodušni in podprti s prebivalstvom, čeprav običajno niso bili aristokrati. Vendar tiran ni dobil vrhovne oblasti z ustavnimi sredstvi; niti ni bil dedni monarh. Tiranci so ugrabili oblast in na splošno ohranjali svoj položaj s pomočjo najemnikov ali vojakov iz drugega polis. Tiranci in oligarhije (plemiška vladavina le redkih) so bile glavne grške vladne oblike poleis po padcu kraljev.
Sparta je bila manj kot Atena zainteresirana za sledenje volji ljudi. Ljudje naj bi delali v dobro države. Vendar pa je bil sistem Sparte, kot je Atena eksperimentirala z novo obliko vladavine, tudi nenavaden. Prvotno so monarhi vladali Sparti, sčasoma pa je Sparta hibridizirala svojo vlado:
Kralji so bili monarhični element, efor in Gerousia sta bili oligarhični sestavni del, skupščina pa je bila demokratični element.
V času Filipa Makedonskega in njegovega sina Aleksander Veliki, vlada Makedonije je bila monarhična. Makedonska monarhija ni bila samo dedna, ampak močna, za razliko od Sparte, katere kralji so imeli omejene pristojnosti. Čeprav izraz morda ni točen, fevdalni zajame bistvo makedonske monarhije. Z makedonsko zmago nad celinsko Grčijo v bitki pri Chaeronei, Grk poleis prenehali biti neodvisni, vendar so bili prisiljeni, da se pridružijo korintski ligi.
Običajno so vrste vlade, ki so pomembne za staro Grčijo, naštete kot tri: monarhija, oligarhija (na splošno sinonim vladavine aristokracije) in demokracija. Poenostavljeno, Aristotel je vsakega razdelil na dobre in slabe oblike. Demokracija v svoji skrajni obliki je vladavina mafije. Tirani so vrsta monarha, ki imajo svoje lastne lastne interese najpomembnejše. Za Aristotela je bila oligarhija slaba vrsta aristokracije. Oligarhija, kar pomeni vladavino le redkih, je za Aristotela vladala in premožna. Raje je vladal aristokrate, ki so bili po definiciji tisti, ki so bili najboljši. Delali bi za nagrajevanje zaslug in v interesu države.