Lysander je bil eden izmed Heraklidov na Sparta, vendar ni član kraljevih družin. O njegovem zgodnjem življenju ni znanega veliko. Njegova družina ni bila premožna in ne vemo, kako je Lysanderju zaupala vojaška poveljstva.
Spartanska flota na Egejskem morju
Ko se je Alcibijad proti koncu peloponeške vojne ponovno pridružil atenski strani, je bil Lysander na Egejskem morju s sedežem v Efezu (407) zadolžen za špartansko floto v Egeju. Lizandrov ukaz je, da je trgovsko ladijsko gospodarstvo postavilo v Efez in njegov temelj tamkajšnjih ladjedelnic, začelo razcvet.
Prepričanje Cyrusa, da pomaga Špartancem
Lysander je prepričal Cyrus, sina Velikega kralja, da pomaga Špartancem. Ko je Lysander odhajal, ga je Cyrus želel podariti in Lysander je zaprosil, da bi Cyrus financiral povečanje plače mornarjev, s čimer so mornarji, ki služijo v atenski floti, prisilili, da so prišli do visoko plačanega Spartana flote.
Medtem ko je bil Alcibijades odsoten, je njegov poročnik Antioh izzval Lysanderja v morski boj, ki ga je zmagal Lysander. Atenjani so nato Alcibijade odstranili iz njegovega poveljstva.
Kalikratidi kot Lysandrov naslednik
Lysander je pridobil partizane za Šparto med mesti, ki so bile podvržene Atenam, tako da je obljubil, da bodo postavili decemvirate in med svojimi državljani spodbujal interese potencialno koristnih zaveznikov. Ko so Špartanci izbrali Callicratides za Lysanderjevega naslednika, je Lysander spodkopal njegov položaj s pošiljanje sredstev za povečanje izplačil na Cyrus in s floto nazaj na Peloponez njega.
Bitka pri Arginusae (406)
Ko je Callicratides po bitki pri Arginusaeju (406) umrl, so zavezniki Sparte zahtevali, da se Lysander spet postavi za admirala. To je bilo proti špartanskemu zakonu, zato je Aracus postal admiral, Lysander je bil njegov namestnik, a dejanski poveljnik.
Prav Lysander je bil odgovoren za končni poraz atenske mornarice pri Aegospotamiju, s čimer se je končala peloponeška vojna. Pridružil se je špartanskim kraljem, Agisom in Pausaniasom v Atiki. Ko je Atena po obleganju končno podlegla, je Lysander postavil trideseto vlado, ki se je kasneje spominjala kot trideset tiranov (404).
Nepriljubljen po vsej Grčiji
Lysanderjevo spodbujanje interesov prijateljev in maščevalnost do tistih, ki so ga nezadovoljni, je postalo nepriljubljeno po vsej Grčiji. Ko se je perzijski satrap Pharnabazus pritožil, so špartanski efri spomnili na Lysanderja. Posledica tega je bil boj za oblast znotraj same Sparte, pri čemer so kralji podprli bolj demokratične režime v Grčiji, da bi zmanjšali Lysandrov vpliv.
Kralj Agesilaus Namesto Leontoide
Ob smrti kralja Agisa je Lysander odigral ključno vlogo v tem, da je Agisov brat Agesilaus postal kralj namesto Leontychidesa, ki naj bi bil po vsej verjetnosti sin Alcibijade in ne kraljev. Lysander je prepričal Agesilausa, da pripravi odpravo v Azijo za napad na Perzijo, a ko so prispeli v grško Azijo Agesilaus se je ljubosumil na pozornost, ki jo je namenil Lysanderju, in storil vse, kar je lahko, da bi spodkopal Lysanderjevo položaj. Ker se je tam znašel nezaželen, se je Lysander vrnil v Šparto (396), kjer je morda ali ne začel zaroto za narediti kraljevsko volilno enoto med vsemi Heraklidaji ali morebiti vsemi Spartiati, namesto da bi bili omejeni na kraljeve družine.
Vojna med Sparto in Tebami
Leta 395 je med Sparto in Tebe izbruhnila vojna, Lysander pa je bil ubit, ko je njegove trupe presenetila zasedba iz Tebana.