Danes je že splošno znano, da se izraz "konjske moči" nanaša na moč motorja. Domnevali smo, da bo avtomobil s 400-'konjskim 'motorjem šel hitreje kot avtomobil z motorjem s 130 konjskimi močmi. Nekatere živali pa so ob vsem spoštovanju plemenitega konja močnejše. Zakaj se na primer danes ne hvalimo z "volilno močjo" ali "močjo" motorja?
Škotski inženir James Watt vedel je, da se mu bo zgodilo dobro v poznih 1760-ih, ko je omislil močno izboljšano različico prvega komercialno dostopnega parnega stroja Thomas Newcomen so zasnovali leta 1712. Z dodajanjem ločenega kondenzatorja je Watt-ov dizajn odpravil konstantne cikle hlajenja in ponovnega ogrevanja premoga, ki jih zahteva parni stroj Newcomen.
Poleg tega, da je bil izumljen izumitelj, je bil Watt tudi predani realist. Vedel je, da mora za uspeh svoje iznajdljivosti dejansko prodati svoj novi parni stroj - številnim ljudem.
Watt se je tako vrnil k delu, tokrat pa si je »izmislil« preprost način, kako razložiti moč svojega izboljšanega parnega stroja na način, ki bi ga lahko lažje razumeli njegovi potencialni kupci.
Ker je večina ljudi, ki so bili lastniki parnih strojev Newcomen, uporabljala za naloge, ki vključujejo vlečenje, potiskanje ali dvigovanje težkih predmetov, je Watt spomnil odlomek iz zgodnje knjige, v katerem je avtor izračunal potencialno energijo mehanskih "motorjev", s katerimi bi lahko zamenjali konje taka delovna mesta.
V svoji knjigi iz leta 1702 Rudarjev prijatelj, Angleški izumitelj in inženir Thomas Savery je napisal: "Torej, motor, ki bo dvignil toliko vode kot dva konja, ki hkrati delata skupaj pri takem delu lahko stori in za kar je treba nenehno zadrževati deset ali dvanajst konjev, da delajo isto. Potem pravim, da je tak motor morda dovolj velik, da lahko opravi delo, ki zaposluje osem, deset, petnajst ali dvajset konj, ki jih je treba nenehno vzdrževati in ohranjati za takšno delo... "
Po nekaj grobih izračunih se je Watt odločil trditi, da lahko samo eden od njegovih izboljšanih parnih strojev proizvede dovolj moči, da nadomesti 10 konjskih vlečnih konjev - ali 10 "konjskih moči".
Voila! Medtem ko se je Watt v parnih strojih hitro povečal, so njegovi konkurenti začeli oglaševati moč svojih motorjev v „konjskih silah“, s čimer je izraz postal standardni ukrep moči motorja, ki se uporablja še danes.
Do leta 1804 je Watt-ov parni stroj nadomestil Newcomen-ov motor, kar je neposredno prišlo do izuma prve parne lokomotive.
Oh, in ja, izraz "vat", kot standardna merska enota električne in mehanske moči, ki se pojavi skoraj vsaka danes prodana žarnica, je bil leta 1882 imenovan v čast istega Jamesa Watta.
Watt je pogrešal prave 'konjske moči'
Watt je pri ocenjevanju svojih parnih strojev na "10 konjskih moči" naredil majhno napako. Svojo matematiko je temeljil na moči Shetlanda ali "pit" ponijev, ki so jih zaradi svoje manjše velikosti običajno uporabljali za vleko vozičkov skozi jaške premogovnikov.
V takrat znanem izračunu bi en jamski poni lahko v eni minuti vlekel en voziček, napolnjen z 220 lb premoga, 100 čevelj v minski jašek, ali 22.000 funtov na minuto. Watt je potem napačno domneval, da morajo biti redni konji vsaj 50% močnejši od pit ponijev, s čimer je ena konjska moč enaka 33.000 lb-ft na minuto. Pravzaprav je standardni konj le nekoliko močnejši od pit ponyja ali enak približno 0,7 konjske moči, kolikor merimo danes.
V znani dirki konj vs. Zmaga para, konj zmaga
V prvih dneh ameriške železnice so parne lokomotive, kot so tiste, ki temeljijo na Watt-ovi pari motor, so bili ocenjeni kot preveč nevarni, šibki in nezanesljivi, da bi jim lahko zaupali prevoz ljudi potniki. Nazadnje, leta 1827, železniška družba Baltimore in Ohio, B&O, je dobil prvo ameriško listino za prevoz tovora in potnikov s parnimi lokomotivami.
Kljub najemu je B&O s težavo poiskal parni stroj, ki bi lahko potoval po strmih hribih in grobih terenih, zaradi česar se je podjetje zanašalo predvsem na konjske vlake.
Na pomoč jim je priskočil industrialec Peter Cooper, ki je B&O ponudil, da brezplačno oblikujejo in izdelajo parno lokomotivo, za katero je trdil, da bo postavila konjske vlečne vagove zastarele. Cooperjeva stvaritev, slavna "Tom Thumb«Je postal prva ameriška zgrajena parna lokomotiva, ki vozi po komercialno upravljani javni železnici.
Kot je zasnoval Cooper, je bil Tom Thumb štirikolesna (0-4-0) lokomotiva z navpičnim, ogrevalnim vodnim kotlom in navpično nameščenimi cilindri, ki so kolesa poganjala na eni od osi. Tehtal je približno 810 kilogramov, za lokomotivo je bila značilna množica improvizacij, vključno s kotlovskimi cevmi iz puško.
Seveda je za Cooperjevo navidezno radodarnostjo obstajal motiv. Pravkar je imel v lasti zemljišča na južnem zemljišču, ki se nahajajo ob predlaganih poteh B&O, vrednost ki bi zrasel eksponentno, če bi železnica, ki jo poganjajo parne lokomotive Tom Thumb, uspeti.
28. avgusta 1830 je Cooperjev Tom Thumb opravil preizkušanje zmogljivosti na progah B&O zunaj Baltimoreja v Marylandu, ko se je na sosednjih tirih ustavil tudi konjski vlak. Strojevod na konjskem vlaku je s parom, ki je poganjal paro, zmerjal nespoštljiv pogled in izzval Toma Thuma na dirko. Cooper je nestrpno sprejel takšen dogodek kot odlično in brezplačno oglaševalsko predstavitev svojega motorja in dirka se je nadaljevala.
Tom Thumb se je hitro paril do velikega in vedno večjega svinca, toda ko se je eden od njegovih pogonskih jermenov ustavil in tako ustavil parno lokomotivo, je stari zanesljiv konjski vlak zmagal v dirki.
Medtem ko je izgubil bitko, je Cooper zmagal v vojni. Vodje podjetja B&O so bili tako navdušeni nad hitrostjo in močjo svojega motorja, da so se odločili, da začnejo uporabljati njegove parne lokomotive na vseh svojih vlakih.
Medtem ko je prevozil potnike vsaj do marca 1831, Tom Thumb ni bil nikoli sproščen v redne komercialne storitve in je bil leta 1834 rešen za dele.
B&O je postal ena največjih in finančno najboljših železnic v Združenih državah Amerike. Peter Cooper je s prodajo svojih parnih strojev in zemljišč na železnici užival v dolgi karieri kot investitor in filantrop. Leta 1859 je denar, ki ga je daroval Cooper, uporabljen za odpiranje Cooper Union za napredek znanosti in umetnosti v New Yorku.