"Železna zavesa ni segla do tal in pod njo je tekla tekoča gnoja z Zahoda." - Ploščen ruski pisatelj Aleksander Solženicin, 1994.
Železna zavesa je bila fraza, ki se uporablja za opis fizične, ideološke in vojaške delitve Evrope med zahodnimi in južnimi kapitalističnimi državami in vzhodnimi, sovjetskimi komunističnimi narodi v obdobju med the Hladna vojna, 1945–1991. (Železne zavese so bile tudi kovinske pregrade v nemških gledališčih, katerih namen je zaustaviti širjenje ognja z odra na preostali del stavba, medtem ko je potekala urejena evakuacija.) Zahodne demokracije in Sovjetska zveza so se med tem borili kot zavezniki the Druga svetovna vojna, a še preden je bil dosežen mir, sta se med seboj krožno in sumljivo krožila. ZDA, Velika Britanija in zavezniške sile so osvobodile velika območja Evrope in so bile odločene, da te spremenijo v demokracije, vendar ZSSR so tudi osvobodili velika območja (vzhodne) Evrope, sploh jih niso osvobodili, ampak so jih le zasedli in odločili, da ustvarijo sovjetske lutkovne države, da ustvarijo varovalni pas, in ne demokracija nasploh.
Razumljivo je, da se liberalne demokracije in Stalinovi umorjeni komunistični imperij niso uresničili, in čeprav so mnogi na zahodu ostali prepričani v dobro ZSSR, mnogi drugi so bili zgroženi nad neprijetnostjo tega novega imperija in videli so črto, kjer sta se dva nova bloka moči srečala kot nekaj strah.
Churchillov govor
Stavek "železna zavesa", ki se nanaša na ostro in neopazno naravo delitve, je populariziral Winston Churchill v svojem govoru z dne 5. marca 1946, ko je izjavil:
"Od Stettina na Baltiku do Trsta na Jadranu se je čez celino spustila" železna zavesa ". Za to črto ležijo vse prestolnice starodavnih držav Srednje in Vzhodne Evrope. Varšava, Berlin, Praga, Dunaj, Budimpešta, Beograd, Bukarešta in Sofija; vsa ta slavna mesta in prebivalstvo okoli njih ležijo v tistem, kar moram imenovati sovjetska sfera, in vsa so podvržena takšna ali drugačna oblika, ne le sovjetskemu vplivu, ampak zelo visoki in v nekaterih primerih vse večjemu nadzoru Moskva. "
Churchill je prej izraz uporabil v dveh telegramih za Ameriški predsednik Truman.
Starejši, kot smo mislili
Vendar je izraz, ki izvira iz devetnajstega stoletja, v Rusiji verjetno prvič uporabil Vasilij Rozanov leta 1918, ko je zapisal: "ruska zavesa se spušča na rusko zgodovino. "Uporabljala ga je tudi Ethel Snowden leta 1920 v knjigi Skozi boljševiško Rusijo in med drugo svetovno vojno Josepha Goebbelsa in nemškega politika Lutza Schwerina von Krosigka, oba v propagando.
Hladna vojna
Številni zahodni komentatorji so bili sprva sovražni do opisa, saj so na Rusijo še vedno gledali kot na zaveznika vojne, vendar je izraz postal sinonim za divizije hladne vojne v Evropi, tako kot Berlinski zid je postal fizični simbol te delitve. Obe strani sta poskusili premakniti železno zaveso na ta način in to, toda 'vroča' vojna ni nikoli izbruhnila, zavesa pa se je spustila s koncem hladne vojne konec dvajsetega stoletja.