Prvi sistem električnega vžiga ali električni zaganjalnik za avtomobile sta izumila inženirja General Motors (GM) Clyde Coleman in Charles Kettering. Samovžigalni vžig je bil prvič nameščen v Cadillac 17. februarja 1911. Izum električnega zaganjalnika s strani Kettering je odpravil potrebo po ročnem krmljenju. Združene države Patent # 1.150.523, je bilo izdano podjetju Kettering leta 1915.
Kettering je ustanovil podjetje Delco in od leta 1920 do 1947 vodil raziskave pri General Motorsu.
Zgodnja leta
Charles se je rodil leta 1876 v Loudonvilleu v Ohiu. Bil je četrti od petih otrok, ki sta se jima rodila Jacob Kettering in Martha Hunter Kettering. Odraščanje ni mogel dobro videti v šoli, kar mu je povzročalo glavobole. Po diplomi je postal učitelj. Vodil je znanstvene demonstracije za študente o elektriki, toploti, magnetizmu in gravitaciji.
Kettering je tudi poučeval na The College of Wooster in se nato preusmeril na državno univerzo Ohio. Še vedno pa je imel težave z očmi, zaradi česar se je moral umakniti. Nato je delal kot delovodja osebja telefonske linije. Izvedel je, da lahko uporablja svoje električne
inženiring spretnosti na delovnem mestu. Spoznal je tudi svojo bodočo ženo Olive Williams. Težave z očmi so se mu izboljšale, zato se je lahko vrnil v šolo. Kettering je diplomiral na OSU leta 1904 z diplomo elektrotehnike.Izumi se začnejo
Kettering je začel delati v raziskovalnem laboratoriju pri Nacionalni blagajni. Izumil je enostaven sistem odobritve kredita, predhodnika današnjega kreditne karticeter električna blagajna, ki je prodajalcem po vsej državi fizično olajšala prodajo. V svojih petih letih na NCR, od 1904 do 1909, je Kettering zaslužil 23 patentov za NCR.
Z začetkom leta 1907 je njegov sodelavec NCR Edward A. Deeds je Ketteringa pozval, naj izboljša avtomobil. Deeds in Kettering so povabili druge inženirje NCR, vključno s Haroldom E. Talbott, da se jim pridružiš v njihovih prizadevanjih. Najprej so si zadali izboljšanje vžiga. Leta 1909 je Kettering odstopil od NCR-ja, da bi se ves čas ukvarjal z avtomobilskimi razvoji, ki so vključevali izum samovžigalnega vžiga.
Freon
Leta 1928 sta Thomas Midgley, mlajši in Kettering izumila "Čudežno spojino", imenovano Freon. Freon je danes razvpit, ker močno prispeva k izčrpavanju zemeljskega ozonskega ščita.
Hladilniki od poznih 1800 do 1929 so uporabljali strupene pline, amoniak (NH3), metil klorid (CH3Cl) in žveplo dioksid (SO2), kot hladilna sredstva. V dvajsetih letih se je zgodilo več nesreč s smrtnim izidom zaradi uhajanja metil klorida iz hladilnikov. Ljudje so na dvoriščih puščali svoje hladilnike. Začele so se prizadevati za sodelovanje med tremi ameriškimi korporacijami, Frigidaire, General Motors in DuPont, da bi iskali manj nevaren način hlajenja.
Freon predstavlja več različnih klorofluoroogljikovodikov ali CFC-jev, ki se uporabljajo v trgovini in industriji. CFC so skupina alifatskih organskih spojin, ki vsebujejo elemente ogljik in fluor ter v mnogih primerih druge halogene (zlasti klor) in vodik. Freoni so brezbarvni, brez vonja, nevnetljivi, nekorozivni plini ali tekočine.
Kettering je umrl novembra 1958.