Dr. James Edward West je bil a Bell Laboratories Štipendist Lucent Technologies, kjer se je specializiral za elektro, fizično in arhitekturno akustiko. Pokojil se je leta 2001, potem ko se je podjetju posvetil več kot 40 let. Nato je zasedel mesto raziskovalnega profesorja v inženirski šoli Johns Hopkins Whiting.
Rojen v okrožju Prince Edward v Virginiji 10. februarja 1931, je West obiskoval univerzo Temple in med poletnimi odmori interniral v Bell Labs. Po diplomi leta 1957 se je pridružil Bell Labs in začel delati v elektroakustiki, fizični akustiki in arhitekturni akustiki. V sodelovanju z Gerhardom Sesslerjem je West leta 1964 med delom v Bell Laboratories patentiral elektronski mikrofon.
West's Research
Zahodne raziskave v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja so privedle do razvoja folijskih elektronskih pretvornikov za snemanje zvoka in govorne komunikacije, ki se uporabljajo v 90 odstotkih vseh danes zgrajenih mikrofonov. Ta električna stekla so tudi v središču večine telefonov, ki se zdaj izdelujejo. Novi mikrofon je postal široko uporabljen zaradi svojih visokih zmogljivosti, natančnosti in zanesljivosti. Tudi izdelava je stala malo, majhna in lahka teža.
Pretvornik elektrote se je začel kot posledica številnih izumov kot nesreča. West se je norčeval z radiem - rad je stvari ločeval in jih postavljal nazaj kot otroka ali jih vsaj skušal spraviti skupaj. V tem primeru se je seznanil z elektriko, nekaj, kar bi ga očaralo že leta.
Zahodni mikrofon
James West je združil moči s Sesslerjem, medtem ko je bil v Bellu. Njihov cilj je bil razviti kompakten, občutljiv mikrofon, ki ga ne bi stalo bogastvo. Leta 1962 so dokončali razvoj elektronskega mikrofona - deloval je na osnovi pretvornikov elektrotov, ki so jih razvili - in leta 1969 so začeli proizvodnjo naprave. Njihov izum je postal standard industrije. Velika večina mikrofonov, ki se danes uporabljajo v vsem, od otroških monitorjev in slušnih aparatov do telefonov, videokamer in snemalnikov, uporablja Bell-jevo tehnologijo.
James West ima 47 ameriških patentov in več kot 200 tujih patentov na mikrofonih in tehnikah za izdelavo elektret iz polimerne folije. Napisal je več kot 100 prispevkov in prispeval k knjigam o akustiki, fiziki trdnega telesa in znanosti o materialih.
Prejel je številne nagrade, med drugim nagrado Zlati svetilnik leta 1998, ki jo je sponzoriralo Nacionalno društvo inženirjev črne industrije, in leta 1989 nagrado Lewis Howard Latimer Light Switch in Socket Award. Leta 1995 je bil izbran za izumitelja leta v New Jerseyju, leta 1999 pa so ga uvrstili v dvorano slavnih Inventors. Leta 1997 je bil imenovan za predsednika Ameriškega ameriškega akustičnega združenja in je član Nacionalne akademije v Ljubljani Inženiring. Tako James West kot Gerhard Sessler sta bila leta 1999 postavljena v dvorano slavnih National Inventors Hall.