Prvi patent za izdelek vrste črtne kode (patent ZDA št. 2.612.994) je bil izumiteljem Josephu Woodlandu in Bernardu Silverju izdan 7. oktobra 1952. Črtna koda Woodland in Silver je mogoče opisati kot simbol "bikovega očesa", sestavljen iz niza koncentričnih krogov.
Leta 1948 je bil Bernard Silver diplomant na tehnološkem inštitutu Drexel v Filadelfiji. Lokalni lastnik živilske verige je opravil poizvedbo pri Drexel Institute spraševanje o raziskavi metode samodejnega branja informacij o izdelku med nakupom. Bernard Silver se je skupaj s kolegom podiplomskim študentom Normanom Josephom Woodlandom pridružil, da bi delal na rešitvi.
20. oktobra 1949 sta Woodland in Silver vložila svoje prijava patenta za "klasifikacijsko napravo in metodo", ki opisuje njihov izum kot "razvrščanje izdelkov... prek medija za identifikacijo vzorcev".
Črtna koda je bila prvič komercialno uporabljena leta 1966, vendar je bilo kmalu ugotovljeno, da bo treba določiti nekakšen industrijski standard. Do leta 1970 je identifikacijsko kodo Universal Grocery Products oziroma UGPIC napisalo podjetje z imenom Logicon Inc. Prvo podjetje, ki je izdelalo opremo s črtno kodo za uporabo v trgovini na drobno (uporablja UGPIC), je bilo ameriško podjetje Monarch Marking leta 1970, za industrijsko uporabo pa je najprej stopila tudi britanska družba Plessey Telecommunications 1970. UGPIC se je razvil v U.P.C. nabor simbolov ali univerzalna koda izdelka, ki se še vedno uporablja v ZDA. George J. Laurer velja za izumitelja U.P.C. ali enotna koda izdelka, ki je bila izumljena leta 1973.
Junija 1974 je prvi U.P.C. optični bralnik je bil nameščen v supermarketu Marsh v mestu Troy v Ohiu. Prvi izdelek, ki je vseboval črtno kodo, je bil paket Wrigley's Dlesni.