Vsaka naprava, ki skozi proces fotovoltaike neposredno pretvarja energijo v svetlobo v električno, je sončna celica. Razvoj tehnologije sončnih celic se začne z raziskavami francoskega fizika iz leta 1839 Antoine-César Becquerel. Becquerel je opazoval fotovoltaični učinek, ko je eksperimentiral s trdno elektrodo v raztopini elektrolitov, ko je videl, da se napetost razvija, ko svetloba pade na elektrodo.
Charles Fritts - prva sončna celica
Po enciklopediji Britannica je prvo pristno sončno celico zgradil okoli leta 1883 Charles Fritts, ki je uporabil stičišča, ki so nastala s premazom selena (apolprevodnik) z izjemno tanko plastjo zlata.
Russell Ohl - sončna celica iz silicija
Zgodnje sončne celice pa so imele izkoristek energije manj kot en odstotek. Leta 1941 je silikonsko sončno celico izumil Russell Ohl.
Gerald Pearson, Calvin Fuller in Daryl Chapin - Učinkovite sončne celice
Leta 1954 so trije ameriški raziskovalci Gerald Pearson, Calvin Fuller in Daryl Chapin zasnovali silikonsko sončno celico, ki je sposobna šestodstotne učinkovitosti pretvorbe energije z direktno sončno svetlobo.
Trije izumitelji so ustvarili niz več silicijevih trakov (vsak približno velikost britvice), jih postavili na sončno svetlobo, ujeli proste elektrone in jih spremenili v električni tok. Ustvarili so prve sončne panele. Bell Laboratories v New Yorku so napovedali izdelavo prototipov a nova sončna baterija. Bell je financiral raziskavo. Prvo preskušanje solarne baterije Bell se je začelo s sistemom telefonskih prevoznikov (Americus, Georgia) 4. oktobra 1955.