Škandal in preizkušnje o maščobnih preobratih

Na neokusni tridnevni zabavi septembra 1921 je mlada starleta hudo zbolela in umrla štiri dni pozneje. Časopisi so divjali z zgodbo: popularno tihi zaslon komik Roscoe "Fatty" Arbuckle je ubil Virginio Rappe s svojo težo, medtem ko jo je divjaško posilil.

Čeprav so časopisi tistega dne odkrivali hudournike, govorice o podrobnostih, so porote našle malo dokazov, da je Arbuckle na kakršen koli način povezan z njeno smrtjo.

Kaj se je zgodilo na tej zabavi in ​​zakaj je bila javnost tako pripravljena verjeti, da je "Debela" kriva?

Roscoe "Fatty" Arbuckle je bil dolgo izvajalec. Ko je bil najstnik, je Arbuckle potoval po Zahodni obali vaudeville vezje. Leta 1913 je Arbuckle v starosti 26 let udaril v veliki čas, ko se je podpisal z Mackom Sennett's Keystone Film Company in postal eden izmed Keystone Kops.

Arbuckle je bil težak - tehtal je nekje od 250 do 300 kilogramov - in to je bilo del njegove komedije. Gibalno se je premikal, metal pite in šaljivo tolkel.

Leta 1921 je Arbuckle podpisal triletno pogodbo s Paramountom za milijon dolarjev - takrat še neznan znesek, celo v Hollywoodu.

Proslaviti se, da je končal tri slike hkrati in proslaviti svojo novo pogodbo s Paramount, Arbuckle in v soboto, 3. septembra 1921, se je nekaj prijateljev odpeljalo iz Los Angelesa v San Francisco, za kakšen vikend praznika dela zabava.

Arbuckle in prijatelji so se prijavili v hotel St. Francis v San Franciscu. Bili so v dvanajstem nadstropju v apartmaju, ki je vseboval sobe 1219, 1220 in 1221 (soba 1220 je bila dnevna soba).

V ponedeljek, 5. septembra, se je zabava začela predčasno. Arbuckle je obiskovalce pozdravil v pižami in čeprav je bilo to med Prepoved, pili so velike količine alkohola.

Okoli 3. ure se je Arbuckle umaknil iz zabave, da bi se oblekel, da bi se s prijateljem odpravil na ogled. Kaj se je zgodilo v naslednjih desetih minutah, je sporno.

• Delmontova različica:
  "Bambina" Maude Delmont, ki je pogosto postavljala znane ljudi, da bi jih izsiljevala, trdi, da je Arbuckle posvojil 26-letno Virginio Rappe v svojo spalnica in rekel: "To sem dolgo čakal," Delmont pravi, da so nekaj minut kasneje zabavalci lahko slišali krike Rappeja, ki prihajajo iz spalnica. Delmont trdi, da je poskušala odpreti vrata, tudi vstaviti, a jih ni mogla odpreti. Ko je Arbuckle odprl vrata, naj bi Rappeja našli golo in krvavelo za njim.
• Arbuckelova različica:
  Arbuckle pravi, da je, ko se je umaknil v svojo sobo, da bi se preoblekel, zatekel, da je Rappe bruhal v svoji kopalnici. Nato ji je pomagal očistiti in jo odpeljal do bližnje postelje na počitek. Mislil je, da je ravno pretirano pijan, pustil jo je, da se ponovno pridruži zabavi. Ko se je le nekaj minut kasneje vrnil v sobo, je na tleh našel Rappeja. Potem, ko jo je spet postavil na posteljo, je zapustil sobo, da bi pomagal.

Ko so nato drugi vstopili v sobo, so našli Rappe, ki se je trgala po njenih oblačilih (nekaj, za kar so trdili, da je to pogosto storila, ko je bila pijana). Gostje zabave so preizkusili številne nenavadne tretmaje, med drugim tudi pokrivanje Rappeja z ledom, vendar ji še vedno ni šlo nič bolje.

Sčasoma so kontaktirali hotelsko osebje in Rappeja odpeljali v drugo sobo, da bi se spočili. Z drugimi, ki skrbijo za Rappeja, se je Arbuckle odpravil na ogled znamenitosti in se nato odpeljal nazaj v Los Angeles.

Rappeja tistega dne niso odpeljali v bolnišnico. In čeprav se ni izboljšala, tri dni ni bila odpeljana v bolnišnico, ker je večina ljudi, ki so jo obiskali, menila, da je njeno stanje povzročil alkohol.

V četrtek je bil Rappe odpeljan v sanitorij Wakefield, porodnišnico, ki je znana po porodu splavov. Virginia Rappe je naslednji dan umrla zaradi peritonitisa, ki ga je povzročil zlom mehurja.

Arbuckle je bil kmalu aretiran in obtožen umora Virginije Rappe.

Papirji so z zgodbo divjali. Nekateri članki so navedli, da je Arbuckle z njegovo težo zdrobil Rappeja, drugi pa, da jo je posilil s tujim predmetom (papirji so šli v grafične podrobnosti).

V časopisih je bil Arbuckle kriv za domnevno, Virginia Rappe pa nedolžno mlado dekle. Dokumenti so izključevali poročanje, da je imela Rappe v preteklosti številne splave, nekateri dokazi pa navajajo, da bi jo bilo mogoče pred zabavo še kratek čas.

William Randolph Hearst, simbol leta rumeno novinarstvo, imel svojega San Francisco Examiner zajeti zgodbo. Po besedah ​​Busterja Keatona se je Hearst hvalil, da je Arbuckelova zgodba prodala več papirjev kot potop Lusitanije.

Javna reakcija na Arbuckle je bila ostra. Morda celo več kot posebne obtožbe posilstva in umora, je Arbuckle postal simbol hollywoodske nemoralnosti. Filmske hiše po vsej državi so skoraj takoj nehale prikazovati filme Arbuckle.

Javnost je bila jezna in so Arbuckle uporabljali kot tarčo.

S škandalom kot novicami na naslovnicah skoraj vsakega časopisa je bilo težko dobiti nepristransko poroto.

Prvi Arbuckle sojenje se je začel novembra 1921 in Arbuckle obtožil uboja. Sojenje je bilo temeljito in Arbuckle je zavzel stališče, da bi delil svojo plat zgodbe. Porota je bila razrešena z 10 do 2 glasovi za oprostilno sodbo.

Ker se je prvo sojenje končalo z obljubljeno poroto, je bil Arbuckle ponovno sojen. V drugem sojenju Arbuckle obramba ni predstavila zelo temeljite zadeve in Arbuckle ni zavzel stališča. Porota je to razumela kot priznanje krivde in se je z 10 do 2 glasovi za obsodbo odločila v mrtvi točki.

V tretjem sojenju, ki se je začelo marca 1922, je obramba spet postala proaktivna. Arbuckle je pričal in ponavljal svojo plat zgodbe. Glavni priča tožilstva Zey Prevon je pobegnil iz hišnega pripora in zapustil državo. Za to sojenje je porota razmišljala le nekaj minut in se vrnila z razsodbo, da ni kriv. Poleg tega je žirija napisala opravičilo Arbucklu:

Oprostitev ni dovolj za Roscoe Arbuckle. Čutimo, da mu je bila storjena velika krivica. Prav tako menimo, da je bila naša edina dolžna dolžnost, da mu omogočimo to oprostitev. Ni bilo niti najmanjšega dokaza, ki bi ga kakorkoli povezoval s kaznivim dejanjem.
Ves čas je bil moten in je na priči za priče pripovedoval naravnost, v kar smo vsi verjeli.
Dogajanje v hotelu je bilo nesrečna zadeva, za katero Arbuckle, tako kažejo dokazi, nikakor ni bil odgovoren.
Želimo mu uspeha in upamo, da bo ameriški narod presodil štirinajst moških in žensk, ki jih imajo sedemindvajset dni je sedel in poslušal dokaze, da je Roscoe Arbuckle povsem nedolžen in brez vseh krivda.

Oprostitev ni bila konec težav Roscoeja "Debelega" Arbuckla. Kot odgovor na škandal z Arbuckleom je Hollywood ustanovil organizacijo za samopomoč, ki naj bi bila znana kot "Hays Office".

18. aprila 1922 je predsednik nove organizacije Will Hays Arbuckleu prepovedal snemati film. Čeprav je Hays decembra istega leta prepoved odpravil, je bila škoda storjena - Arbucklesova kariera je bila uničena.

Arbuckle je dolga leta imel težave pri iskanju dela. Sčasoma je začel režirati pod imenom William B. Goodrich (podobno kot ime, ki ga je predlagal njegov prijatelj Buster Keaton - Will B. Dobro).

Čeprav se je Arbuckle začel vrniti in se je leta 1933 z brato Warner podpisal za igranje v nekaterih komičnih kratkih igrah, mu njegova priljubljenost ni bila več na voljo. Po manjši enoletni zabavi z novo ženo 29. junija 1933 je Arbuckle odšel spat in v spanju doživel usoden srčni infarkt. Imel je 46 let.