Bitka pri Arsufu v križarskih vojnah

Bitka pri Arsufu se je med tretjim križarskim pohodom (1189-1192) borila 7. septembra 1191.

Križarji

• Angleški kralj Richard I Levje srce
• približno 20.000 moških

Ajubidi

• Saladin
• približno 20.000 moških

Po uspešno opravljenem programu obleganje Acre julija 1191 so se križarske sile začele premikati proti jugu. Vodil jih je angleški kralj Ričard I in si prizadeval zajeti jafansko pristanišče, preden so v notranjost zapeljali nazaj v Jeruzalem. S križarskim porazom pri Hattin V mislih je Richard zelo skrbel za načrtovanje pohoda, da bi zagotovil, da bodo njegovi možje imeli na voljo zadostno zalogo in vodo. V ta namen se je vojska zadržala do obale, kjer je križarska flota lahko podpirala njene operacije.

Poleg tega je vojska marširala le zjutraj, da bi se izognila opoldanski vročini, kampe pa so izbrali na podlagi razpoložljivosti vode. Richard se je pri odhodu proti Acreju držal svojih sil v tesni formaciji s pehoto na kopenski strani, ki je svojo težko konjenico in prtljažni vlak varovala proti morju. Kot odziv na gibanje križarjev je Saladin začel senčiti Richardove sile. Ker so se križarske vojske v preteklosti izkazale za razvpito nedisciplinirano, je začel vrsto nadlegovalnih napadov po Richardovih bokih z namenom razbiti njihovo formacijo. Ko je to storil, bi se njegova konjenica lahko pomerila za pobojem.

Richardova vojska se je v obrambni formaciji uspešno odrezala teh napadov Ayyubidov, ko so se počasi pomikali proti jugu. 30. avgusta v bližini Cezareje se je njegov stražar močno angažiral in potreboval pomoč, preden je pobegnil iz razmer. Ocenjujoč Richardovo pot, Saladin se je odločil za stojnico v bližini mesta Arsuf, severno od Jaffa. Ko se je usmeril proti zahodu, se je zasidral z desnico na Arsufov gozd, z leve pa na hribe na jugu. Spredaj mu je bila obala ozka dva kilometra široka ravnica.

S tega položaja je Saladin nameraval izvesti vrsto nadlegovalnih napadov, ki so mu sledili hudomušni umiki s ciljem, da bi križarje prisilili v propad formacije. Ko je to storjeno, bi večina ajubidskih sil napadla Richardove ljudi v morje. Križarji so se zrasli 7. septembra, da so prekrili nekaj več kot 6 milj, da so prišli do Arsufa. Zaveden Saladinove navzočnosti, je Richard ukazal svojim ljudem, naj se pripravijo na boj in nadaljujejo obrambno pohodno formacijo. Kolesarji vitezov so bili v kombiju z dodatnimi vitezi v sredini in vitezi Hospitaller, ki so pripeljali zadaj.

Ko so se premikali na ravnino severno od Arsufa, so bili križarji podvrženi napadom, ki so se začeli okoli 9. ure. Ti so bili v veliki meri sestavljeni iz konjskih lokostrelcev, ki so drveli naprej, streljali in se takoj umaknili. Križarji so pod strogimi ukazi za zadrževanje formacij kljub izgubam pritiskali. Ko je videl, da ta začetna prizadevanja niso prinesla želenega učinka, se je Saladin začel osredotočati na križarsko levo (zadaj). Okoli 11. ure so ayubidske sile začele povečevati pritisk na bolnišnike, ki jih je vodil Fra Garnier de Nablus.

Borilne žage, postavljene ayubidske čete, se pomikajo naprej in napadajo s kopitami in puščicami. Križarski križarji, ki so jih zaščitili s kopjami, so vrnili ogenj in sovražniku začeli neprestano zaračunavati. Takšen vzorec je potekal z napredovanjem dneva in Richard se je upiral prošnjam svojih poveljnikov, naj dovolijo vitezi za protinapad, raje so moški izkoristili njegov pravi trenutek, medtem ko so dovolili Saladinovim možem se umoriti. Te prošnje so se nadaljevale, zlasti bolnišnic, ki so postale zaskrbljene zaradi števila konj, ki so jih izgubili.

Do srede popoldne so vodilni elementi Richardove vojske vstopili v Arsuf. Na zadnjem delu kolone sta se borila samostrela Hospitallerja in kopjari, ko sta korakala nazaj. To je privedlo do slabljenja formacije, kar je Ayyubidom omogočilo napadi resno. Richard je znova zahteval dovoljenje za vodenje svojih vitezov. Nablus je, ko je ocenil situacijo, prezrl Richardov ukaz in zadolžil viteze Hospitaller kot tudi dodatne nameščene enote. To gibanje je sovpadlo z usodno odločitvijo, ki so jo sprejeli ayubidski konjski lokostrelci.

Ne verjamejo, da bodo križarji zlomili formacijo, ustavili so se in se slekli, da bi bolje usmerili svoje puščice. Ko so to storili, so Nablusovi možje vdrli s križarskih linij, premagali svoj položaj in začeli voziti nazaj po Ayyubidu desno. Čeprav ga je ta poteza razjezila, je bil Richard prisiljen podpreti ga ali tvegati, da bo izgubil Hospitallerje. S svojo pehoto, ki je vstopila v Arsuf in vzpostavila obrambni položaj za vojsko, je templjarjem, ki sta jih podprla Bretonska in Angevinska viteza, ukazal, da napadejo ajubidsko levico.

To je uspelo potisniti sovražnikovo levico in te sile so uspele premagati protinapad osebne straže Saladina. Richard se je z obrobjem Ayyubida, ki ga je vodil, osebno vodil naprej Normanski in angleški vitezi proti Saladinovemu središču. Ta naboj je razbil ayubidsko črto in povzročil, da je Saladinova vojska zapustila polje. Ko so napredovali naprej, so križarji zajeli in oropali tabor Ayyubid. Ko se je bližala tema, je Richard odpovedal vsako zasledovanje poraženega sovražnika.

Natančne žrtve po bitki pri Arsufu niso znane, vendar se ocenjuje, da so križarske sile izgubile okoli 700 do 1.000 mož, medtem ko je Saladinova vojska morda utrpela kar 7.000. Pomembna zmaga križarjev je Arsuf okrepil njihovo moralo in odstranil Saladinov zrak nepremagljivosti. Čeprav je bil poražen, je Saladin hitro okreval in po ugotovitvi, da ni mogel prodreti v križarsko obrambno formacijo, je nadaljeval nadlegovalno taktiko. Pritisk naprej je Richard ujel Jaffa, toda nadaljnji obstoj Saladinove vojske je preprečil takojšnji pohod naprej Jeruzalem. Kampanje in pogajanja med Richardom in Saladinom so se nadaljevali v naslednjem letu, dokler oba moška nista sklenila a pogodba iz septembra 1192, ki je Jeruzalemu omogočala, da ostane v ajubidskih rokah, krščanskim romarjem pa dovolila obisk mesto.

• Spletna vojaška zgodovina: Bitka pri Arsufu
• Zgodovina vojne: Bitka pri Arsufu