Bitka pri Towtonu v vojnah vrtnic

Bitka pri Towtonu se je med 29 Vojne vrtnic (1455-1485) in je bila največja in najbolj krvava bitka, ki se je kdajkoli borila na britanskih tleh. Potem ko je bil marca okronan, se je Yorkist Edward IV preselil proti severu, da bi vključil Lancastrijske sile Henrika VI. Zaradi različnih vprašanj Henry ni mogel poveljiti na terenu in vodstvo njegove vojske je prešlo na vojvodo Somerseta. Yorkisti so se spopadli 29. marca in izkoristili zahtevno zimsko vreme in kljub številčnemu prevladujejo. Lancastrijska vojska je bila na koncu napotena in Edwardova vladavina je bila zagotovljena skoraj desetletje.

Začetek leta 1455 je med vojnami vrtnic med njima izbruhnil dinastični spopad Kralj Henrik VI (Lancastrijci) in naklonjenost Richard, vojvoda York (Jorkisti). Nagnjenost hudiča nore, Henryjevega razloga je v glavnem zagovarjala njegova žena, Margareta Anjuška, ki si je prizadeval zaščititi rojstno pravico svojega sina Edwarda iz Westminsterja. Leta 1460 so se spopadi stopnjevali z zmago Yorkskih sil

Njegovi podporniki so ga preprečili, zato je privolil v Akt o sporazumu, ki je razočaral Henryjevega sina in izjavil, da se bo Richard ob kraljevi smrti povzpel na prestol. Ne da bi se tega postavila, je Margaret vzpostavila vojsko v severni Angliji, da bi oživela Lancastrijo. Ko se je konec leta 1460 odpravil proti severu, je bil Richard poražen in ubit v bitki pri Wakefieldu. Če se je pomerila proti jugu, je Margaretina vojska v drugi bitki pri St. Albansu premagala grofa Warwicka in si opomogla Henryja. V Londonu ji je vojska preprečila vstop v mesto, ki se je bala plenjenja.

Ker Henry ni hotel vstopiti v mesto s silo, so se začela pogajanja med Margaret in svetom. V tem času je izvedela, da je Richardov sin, Edward, Earl March, je premagal Lancastrijske sile v bližini valižanske meje na Mortimerov križ in se združil z ostanki Warwickove vojske. Zaskrbljena zaradi te grožnje njihovemu zadku se je Lancastrijska vojska začela umikati proti severu proti obrambni črti vzdolž reke Aire. Od tu bi lahko varno čakali okrepitve s severa. Warwick je spreten politik Edwarda pripeljal v London in ga 4. marca okronal za kralja Edwarda IV.

Bitka pri Towtonu

V prizadevanju za obrambo svoje novo osvojene krone se je Edward takoj začel premikati, da bi na severu zatrl Lancastrijske sile. Vojska se je 11. marca odpravila proti severu v treh divizijah pod poveljstvom Warwicka, lorda Fauconberga in Edwarda. Poleg tega je bil John Mowbry, vojvoda Norfolk, poslan v vzhodne grofije, da bi zbral dodatne čete. Ko so jorkisti napredovali, je Henry Beaufort, vojvoda Somerset, poveljnik Lancastrijske vojske začel pripravljati na boj. Če je zapustil Henryja, Margaret in princa Edwarda v Yorku, je napotil svoje sile med vasi Saxton in Towton.

28. marca je 500 Lancastrijcev pod Johnom Nevillom in lordom Cliffordom napadlo jorkistični odred pri Ferrybridgeu. Preplavljeni moški pod Lord Fitzwater so zavarovali most čez Aire. Zvedevši za to, je Edward organiziral protinapad in poslal Warwicka v napad na Ferrybridge. Da bi podprl to napredovanje, je bilo Fauconbergu naloženo, da čez reko Castleford prečka reko štiri milje in se pomakne v napad na Cliffordov desni bok. Medtem ko je napad Warwicka večinoma potekal, je bil Clifford prisiljen, da je padel nazaj, ko je prišel Fauconberg. V tekaškem boju so bili Lancastrijci poraženi, Clifford pa je bil ubit blizu Dintinga Dala.

Prehod je spet zaživel, Edward je naslednje jutro, Palmovo nedeljo napredoval čez reko, kljub temu da Norfolk še vedno ni prispel. Zavedajoč se poraza prejšnjega dne, je Somerset na visoki planoti napotil Lancastrijsko vojsko z desnico, zasidrano na toku Cock Becka. Čeprav so Lancastrijci zasedli močan položaj in imeli številčno prednost, je vreme delovalo proti njim, saj jim je bil veter v obraz. Snežen dan je to odnesel sneg v njihove oči in omejeno vidljivost. Veteran Fauconberg je napredoval proti jugu in začel streljati.

Jorkistične puščice so ob močnem vetru padle v vrste Lancastrian in povzročile žrtve. V odgovor je bilo, da je puščice Lancastrijskih lokostrelcev oviral veter in se približal sovražnikovi črti. Ker vremenskih vplivov ni bilo mogoče videti, so že tako ali tako izpraznili kocke. Spet so jorkistični lokostrelci napredovali, nabirali so Lancastrijske puščice in jih streljali nazaj. Ko so izgube naraščale, je bil Somerset prisiljen ukrepati in ukazal svoje čete naprej s krikom "Kralj Henry!" Zataknejo se v jorkistično linijo, počasi jih je začel potiskati nazaj (Zemljevid).

Na Lancastrianski desni je Somersetski konjenici uspelo odgnati svojo nasprotno številko, vendar je grožnja vsebovala, ko so Edwardove premikane čete blokirale napredovanje. Podrobnosti o spopadih so maloštevilne, znano pa je, da je Edward letel po igrišču in s tem spodbudil svoje ljudi, da se držijo in se borijo. Ko je bitka divjala, se je vreme poslabšalo in klicali so več impulzivnih premirjev, da bi med vrsticami očistili mrtve in ranjene.

Edwardova sreča je bila s svojo vojsko pod močnim pritiskom okrepljena, ko je Norfolk prišel poldne. Pridružil se je Edwardu desno, njegove sveže čete so počasi začele obračati bitko. Prepovedan novim prihodom je Somerset premaknil svoje čete z desne in sredine, da bi se srečal z grožnjo. Medtem ko so se boji nadaljevali, so Norfolkovi možje začeli potiskati Lancastrianca desno, ko so Somersetovi moški utrujeni.

Končno, ko se je njihova linija približala Towton Daleu, se je pretrgala in z njo celotna lancastrska vojska. Zrušijo se v polni umik in so zbežali proti severu v poskusu, da bi prečkali Cock Becka. V popolni zasledovanju so Edwardovi možje povzročili hude izgube umikajočim se Lancastrijcem. Ob reki se je majhen lesni most hitro zrušil, drugi pa naj bi prestopil na mostu teles. Ko je pošiljal konjenike naprej, je čez noč zasledoval bežeče vojake, ko so se ostanki Somersetove vojske umaknili v York.

Žrtev bitke pri Towtonu niso natančno znane, čeprav nekateri viri navajajo, da jih je bilo skupno 28.000. Drugi ocenjujejo izgubo okrog 20.000 s 15.000 za Somerset in 5.000 za Edwarda. Največja bitka v Britaniji, Towton je bil odločilna zmaga za Edwarda in mu je učinkovito zagotovil krono. Če sta zapustila York, Henry in Margaret sta pobegnila proti Severni Škotski, preden sta se ločila s slednjim, na koncu pa bosta poiskala pomoč v Franciji. Čeprav so se nekatere borbe nadaljevale naslednje desetletje, je Edward vladal v relativnem miru do ponovne prevzema Henrika VI leta 1470.