Po legendi je Leofric, anglosaksonski grof Mercia, naložil velike davke tistim, ki so živeli v njegovih deželah. Lady Godiva, njegova žena, ga je skušala prepričati, naj odpravi davke, kar je povzročilo trpljenje. Odklonil jih je, da bi jim končno rekel, da bi se lahko, če bi se jahala gola na konju po ulicah mesta Coventry. Seveda je najprej razglasil, da bi morali vsi državljani ostati v notranjosti in zapreti polkne nad svojimi okni. Po legendi so ji dolgi lasje skromno pokrivali goloto.
Godiva je s tem črkovanjem rimska različica staro angleškega imena Godgifu ali Godgyfu, kar pomeni "božji dar."
Izraz "peeping Tom" se domnevno začne tudi v tej zgodbi. Zgodba je ta, da si je en državljan, krojač po imenu Tom, upal pogledati golo žensko gospe Lady Godiva. V svojih polknih je naredil majhno luknjo. Potem je bil "peeping Tom" uporabljen za vsakega moškega, ki je pokukal na golo žensko, običajno skozi majhno luknjo v ograji ali steni.
Kako resnična je ta zgodba? Je to totalni mit? Pretiravanje z nečim, kar se je zares zgodilo? Kot veliko, kar se je zgodilo že dolgo nazaj, odgovor ni popolnoma znan, saj ni bilo hranjenih podrobnih zgodovinskih zapisov.
Kaj vemo: Lady Godiva je bila resnična zgodovinska osebnost. Njeno ime se pojavlja na Leofričevih, možu, na takratnih dokumentih. Njen podpis se pojavi z dokumenti, ki dajejo samostanom nepovratna sredstva. Menda je bila velikodušna ženska. V knjigi iz 11. stoletja je omenjena tudi kot edina glavna ženska posestnica po Normanovi osvojitvi. Zdi se, da je imela nekaj moči, tudi vdovstvu.
Ampak znamenita vožnja gola? Zgodba o njeni vožnji se ne pojavlja v nobenem pisnem zapisu, ki ga imamo zdaj, vse do skoraj 200 let po tem, ko bi se to zgodilo. Najstarejšo pripoved je Roger iz Wendoverja v Flores Historiarum. Roger trdi, da se je vožnja zgodila leta 1057.
Kronika iz 12. stoletja, ki jo pripisujejo menihu Florence of Worcester, omenja Leofrika in Godive. Toda ta dokument nima ničesar o tako nepozabnem dogodku. (Da ne omenjam, da večina učenjakov danes pripisuje kroniko kolegu menihu Janezu, čeprav je Florence morda vplivala ali prispevala.)
V 16. stoletju je protestantski tiskar Richard Grafton iz Coventryja povedal drugo različico zgodbe, precej očiščeno in se osredotočil na konjski davek. Po tej različici sledi balada poznega 17. stoletja.
Nekateri učenjaki so našli malo dokazov o resničnosti zgodbe, kot je bila na splošno povedana, ponudili druge razlage: jahala je ne gola, ampak v spodnjem perilu. Takšne javne procesije, da bi pokazale spokornost, so bile takrat znane. Druga razlaga je ta, da se je morda peljala po mestu kot kmetica, brez nakita, ki bi jo označeval kot bogato žensko. Toda beseda, ki se uporablja v najzgodnejših kronikah, se uporablja za to, da sploh ni oblačil, ne samo brez vrhnjih oblačil ali brez nakita.
Večina resnih učenjakov se strinja: zgodba vožnje ni zgodovina, ampak mit ali legenda. Od nikjer blizu časa ni zanesljivih zgodovinskih dokazov in da zgodovine, ki se bližajo času, ne omenjajo vožnje, temu sklepu dodajo verodostojnost.
Kreditiranje tega sklepa je, da je bil Coventry ustanovljen šele leta 1043, torej do leta 1057, to je malo verjetno, da bi bila vožnja tako dramatična, kot je na sliki legende.
Zgodba o "peeping Tomu" se ne pojavlja niti v različici Rogerja iz Wendoverja 200 let po tem, ko naj bi se vožnja zgodila. Prvič se pojavi v 18. stoletju, kar je 700 let, razkorak, čeprav obstajajo trditve o virih iz 17. stoletja, ki jih ni bilo mogoče najti. Verjetno je izraz že bil v uporabi, legenda pa je bila sestavljena kot dobra preteklost. "Tom" je bil, tako kot v frazu "vsak Tom, Dick in Harry", verjetno le stalnica za vsakega moškega, izdelava splošne kategorije moških, ki so z opazovanjem skozi luknjo v a. kršili žensko zasebnost zid. Poleg tega Tom sploh ni tipično anglosaksonsko ime, zato ta del zgodbe verjetno izvira daleč pozneje od časa Godive.
Torej je zaključek: vožnja Lady Godive verjetno spada v kategorijo "Just Ain't So Story", ne pa da je zgodovinska resnica. Če se ne strinjate: kje so skoraj sodobni dokazi?
O Lady Godiva
- Termini: rojen morebiti okoli 1010, umrl med 1066 in 1086
- Poklic: plemenita ženska
- Znan po: legendarna gola vožnja skozi Coventry
- Poznan tudi kot: Godgyfu, Godgifu (pomeni "božji dar")
Poroka, otroci
- Mož: Leofric, grof Mercia
- Otroci:
- Godiva je bila verjetno mama sina Leofriča, Aelfgarja iz Mercie, poročena z Aelgifu.
- Otroci Aelfgarja in Aelfgifua so vključevali Edith iz Mercie (Ealdgyth), ki se je poročila z Gruffyddom iz Llewellyna in Haroldom II (Haroldom Godwinsonom) iz Anglije.
Več o Lady Godiva
O resnični zgodovini Lady Godive vemo zelo malo. V nekaterih sodobnih ali skoraj sodobnih virih je omenjena kot žena grofa Mercia, Leofricja.
Kronika iz dvanajstega stoletja pravi, da je bila Lady Godiva vdova, ko se je poročila z Leofricom. Njeno ime se pojavlja z možem v povezavi z donacijami za številne samostane, zato so jo sodobniki verjetno poznali po velikodušnosti.
Gospa Godiva je v knjigi Dom Tuesday omenjena kot živa po Normanovi osvojitvi (1066) kot edina glavna ženska, ki je posedila zemljišče po osvojitvi, vendar ga je do pisanja knjige (1086) imela umrl.