Prvi val feminizma se običajno domneva, da se je začel leta 1848 s konvencijo o padcu Seneke končala se je leta 1920, s sprejetjem devetnajstega predloga spremembe pa je ameriškim ženskam dodeljeno glasovanje. Na začetku gibanja so se feministke lotevale vprašanj, kot so izobraževanje, vera, zakonski zakon, sprejem v poklice ter finančne in lastninske pravice, do leta 1920 je bil glavni poudarek prvega vala o glasovanju. Ko je bila ta bitka zmagala, se je zdelo, da aktivizem za pravice žensk izgine.
Drugi val feminizma se običajno domneva, da se začne v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in teče skozi Rok ERA marca 1979 ali podaljšani rok leta 1982.
Toda resnica je, da so bile ženske in ženske, ki so zagovarjale napredovanje žensk k enakosti, pred letom 1848, v času pravic žensk pa je med leti 1920 in 60-ih obstajal aktivizem. Obdobja od 1848 do 1920 ter v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so bila bolj osredotočena na takšen aktivizem, zato je prišlo do povratnih reakcij 1920 - 1960 in začeti v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, kar daje neko vero podobo kresovanja valov in nato pada vode nazaj.
Tako kot mnoge metafore tudi metafora "valov" razkriva in skriva nekatere resnice o gibanju ženskih pravic.