Bitka baskovskih cest v napoleonskih vojnah

Bitka na baskovskih cestah se je med 11. In 17. Aprilom 1809 Napoleonove vojne (1803-1815).

Britanci

• Admiral Lord James Gambier
• Kapitan Thomas Cochrane
• 11 ladij linije, 7 fregatov, 6 brig, 2 bomba

Francosko

• Viceadmiral Zacharie Allemand
• 11 ladij linije, 4 fregate

Po francosko-španskem porazu pri Trafalgar Leta 1805 so preostale enote francoske flote razdelile med Brest, Lorient in Baskije (La Rochelle / Rochefort). V teh pristaniščih jih je kraljeva mornarica blokirala, saj so Britanci skušali preprečiti, da bi prišli na morje. 21. februarja 1809 je neurje z postaje odgnalo ladje brestovske blokade, ki je kontraadmiralu Jean-Baptisteju Philibertu Willaumezu omogočila pobeg z osmimi ladjami proge. Čeprav je Admiralty sprva skrbel, da Willaumez namerava prečkati Atlantik, se je francoski admiral namesto tega obrnil proti jugu.

Ko je zbral pet ladij, ki so zdrsnile iz Lorienta, je Willaumez vstopil v Baskijske ceste. Potem ko je Admiralty poslal to območje, je Admiral Lord James Gambier skupaj z večino flote Rokavskih prelivov napotil na to območje. Vzpostavil je močno blokado baskovskih cest, Gambier je kmalu prejel ukaze, s katerimi naj bi uničil kombinirano francosko floto in ga usmeril v razmislek o uporabi požarnih ladij. Religiozni revnik, ki je večji del prejšnjega desetletja preživel na kopnem, se je Gambier namrščil uporabi ognjenih ladij, ki so jih označile za "grozljiv način bojevanja" in "nekrščanski."

Razočaran zaradi Gambierjeve nepripravljenosti, da bi napredoval naprej z napadom na baskovske ceste, je prvi lord Admiraliteta Lord Mulgrave poklical stotnika lorda Thomasa Cochrana v London. Ko se je pred kratkim vrnil v Britanijo, je Cochrane vzpostavil rekord uspešnih in drznih operacij kot poveljnik fregate v Sredozemlju. Srečanje s Cochranomom je Mulgrave zaprosil mladega kapitana, naj vodi napad požarne ladje na Baskijske ceste. Čeprav je zaskrbljen, da bi se višji poveljniki zamerili njegovemu imenovanju na to mesto, se je Cochrane strinjal in zaplul proti jugu na HMS Imperieuse (38 pušk).

Kochrane je prišel na Baskijske ceste Gambierja toplo pozdravil, vendar je ugotovil, da so ostali starejši stotniki iz eskadrilje razjezili njegov izbor. Čez vodo so se francoske razmere pred kratkim spremenile, ko je prevzel poveljnik viceadmiral Zacharie Allemand. Ocenil je razporeditev svojih ladij in jih prestavil v močnejši obrambni položaj, tako da jim je ukazal, da oblikujejo dve črti, južno od otoka d'Aix. Tu so jih proti zahodu zaščitili s Boyart Shoal, ki so prisilili vsak napad s severozahoda. Kot dodaja obramba, je ukazal, da bo varovan ta pristop.

Skavtski položaj Francozov v Imperieuse, Cochrane se je zavzel za takojšnjo pretvorbo več prevozov v eksplozijske in požarne ladje. Cochrane-ove osebne izum so bile v bistvu požarne ladje, napolnjene s približno 1500 sodi smodnika, strelov in granat. Čeprav je delo potekalo na treh eksplozivnih ladjah, je bilo treba Cochrane počakati, da 10. aprila prispejo dvajset požarnih ladij. Srečanje z Gambierjem je tisto noč pozval k takojšnjemu napadu. Cochraneu je bila ta zahteva zelo zavrnjena (Zemljevid)

Ko je požarne ladje opazil na morju, je Allemand svojim ladjamam odredil, naj streljajo po topnicah in jadra, da zmanjšajo količino izpostavljenega vnetljivega materiala. Naročil je tudi liniji fregatov, da se postavijo med floto in plovbo, ter postavil veliko število majhnih čolnov, s katerimi so se vlekli proti požarnim ladjam. Kljub izgubi elementa presenečenja je Cochrane tisto noč dobil dovoljenje za napad. Da bi podprl napad, se je obrnil na francosko sidrišče z Imperieuse in fregate HMS Samorog (32), HMS Pallas (32) in HMS Aigle (36).

Cochrane je po padcu noči napad vodil naprej v največji eksplozijski ladji. Njegov načrt je zahteval uporabo dveh eksplozivnih ladij, da bi ustvarili strah in neorganizacijo, čemur bi moral slediti napad z dvajsetimi požarnimi ladjami. Ko smo se pomerili s tremi prostovoljci, je Cochraneova eksplozijska ladja in njen spremljevalec razbila puško. Nastavitev varovalke sta odšla. Čeprav je njegova eksplozijska ladja eksplodirala zgodaj, je ta in njen spremljevalec med Francozi povzročila veliko zadrego in zmedo. Francoska flota je ob odprtju ognja na mestih, kjer so se zgodile eksplozije, poslala po morju v lastne fregate.

Vrnitev k Imperieuse, Cochrane je napad požarne ladje našel v neredu. Od dvajsetih so le štirje dosegli francosko sidrišče in nanesli malo materialne škode. Neznani za Cochrane, Francozi so verjeli, da so vse bližajoče se požarne ladje eksplozivne ladje, in so neželeno zdrsnili svoje kable, da bi pobegnili. V nasprotju z močnim vetrom in plimovanjem z omejenimi jadri so vse francoske flote, razen dveh, končale pred zori. Čeprav je sprva vznemirjen zaradi neuspeha napada požarne ladje, je Cochrane bil navdušen, ko je videl rezultate ob zori.

Cochrane je ob 5:48 zjutraj sporočil Gambierju, da je glavnina francoske flote onemogočena in da bi se moralo približati kanalski floti za dokončno zmago. Čeprav je bil ta signal potrjen, je flota ostala na morju. Ponavljajoči se signali iz Cochraneja niso uspeli Gambierja sprožiti. Zavedajoč se, da je bila ob 15:00 polna plimovanja in da bi se Francozi lahko odplavili in pobegnili, je Cochrane poskušal Gambierja prisiliti v polom. Drsenje po baskovskih cestah s Imperieuse, Cochrane se je hitro zaročil s tremi prizemljenimi francoskimi ladjami linije. Kohranem je ob 13:45 sporočil, da potrebuje pomoč, Cochraneu je odleglo, da bi videl dve ladji proge in sedem fregatov, ki se približujejo Kanalski floti.

Ko so videli britanske ladje, Kalkuta (54) se je takoj predal Cochranu. Ko so začele delovati druge britanske ladje, Akvilon (74) in Ville de Varsovie (80) se je predal okoli 17.30. Ko je boj divjal, Tonnerre (74) je zagnala njegova posadka in eksplodirala. Tudi več manjših francoskih plovil je zgorelo. Ko je padla noč, so se te francoske ladje, ki so bile premeščene, umaknile do izliva reke Charente. Ko je zora minila, je Cochrane poskušal obnoviti boj, a se je razjezil, ko se je Gambier spomnil ladij. Kljub prizadevanjem, da bi jih prepričali, naj ostanejo, sta odšla. Spet sam se je pripravljal Imperieuse za napad na vodilno zastavo Allemanda Ocean (118), ko ga je nasledstvo pisem Gambierja prisililo, da se je vrnil v floto.

Zadnja velika pomorska akcija Napoleonovih vojn, bitka pri baskovskih cestah, je videla, da je kraljeva mornarica uničila štiri francoske ladje linije in fregate. Ko se je vrnil k floti, je Cochrane pritisnil Gambierja, da je obnovil bitko, vendar je namesto njega ukazal, da odide v Britanijo z odposlanji, ki podrobno opisujejo akcijo. Kochrane je bil, ko je prišel, zaslovel kot junak in vitez, vendar je ostal besen nad izgubljeno priložnost za uničevanje Francozov. Poslanec Cochrane je poslanec Lord Mulgrave sporočil, da ne bo glasoval za predlog zahvale za Gambierja. To se je izkazalo za karierni samomor, saj so mu preprečili vrnitev na morje. Ko se je po tisku premikala beseda, da Gambier ni storil vsega, je iskal sodno vojno, da bi razjasnil svoje ime. V tehtanih rezultatih, ko so bili odvzeti ključni dokazi in spremenjeni grafikoni, je bil oproščen.