Vietnamska vojna je bila izredno dolg konflikt, ki je trajal od pošiljanja skupine svetovalcev za pomoč Južnemu Vietnamu 1. novembra 1955 do padca Saigona 30. aprila 1975. Ko je čas napredoval, je v ZDA vse več polemik. Kar se je začelo kot majhna skupina "svetovalcev" pod predsednikom Dwight Eisenhower na koncu je sodelovalo več kot 2,5 milijona ameriških vojakov. Tu so bistvene točke za razumevanje vietnamske vojne.
Amerika je začela pošiljati pomoč francoskim bojem v Vietnamu in preostali Indokini v poznih 40. letih 20. stoletja. Francija se je borila proti komunističnim upornikom pod vodstvom Ho Ši Mina. Šele ko je Ho Chi Minh leta 1954 premagal Francoze, se je Amerika uradno vključila v poskuse poraza komunistov v Vietnamu. Začelo se je s finančno pomočjo in vojaškimi svetovalci, poslanimi na pomoč Južnim Vietnamcem, ko so se borili proti severnim komunistom, ki so se borili na jugu. ZDA je sodeloval s Ngo Dinh Diem in drugi voditelji, da ustanovijo ločeno vlado na jugu.
S padcem Severnega Vietnama komunistom leta 1954, predsednik
Dwight Eisenhower je na novinarski konferenci pojasnil stališče Amerike. Kot je Eisenhower navedel, ko so ga vprašali o strateškem pomenu Indokine: "... imate širše premisleke, ki bi lahko sledili tistemu, čemur bi rekli načelo" padajoče domine ". Imate postavljeno vrsto dominov, potrkate nad prvo in tisto, kar se bo zgodilo z zadnjo, je gotovost, da šlo bo zelo hitro... "Z drugimi besedami, strah je bil, da če bi Vietnam popolnoma padel na komunizem, bi to širjenje. Ta teorija dominov je bila osrednji razlog za nadaljnje sodelovanje Amerike v Vietnamu skozi leta.Sčasoma se je ameriška udeležba še naprej povečevala. Med predsedovanjem Lyndon B. Johnson, se je zgodil dogodek, ki je povzročil stopnjevanje v vojni. Avgusta 1964 so poročali, da so severno Vietnamci v mednarodnih vodah napadli ameriški Maddox. Glede dejanskih podrobnosti tega dogodka še vedno obstajajo polemike, rezultat pa je nesporen. Kongres sprejel Resolucija zaliv Tonkin to je Johnsonu omogočilo večjo ameriško vojaško udeležbo. Omogočil mu je, da "sprejme vse potrebne ukrepe za odvračanje vsakega oboroženega napada... in za preprečevanje nadaljnje agresije." Johnson in Nixon sta to uporabljala kot mandat za boj v Vietnamu prihodnja leta.
V začetku leta 1965 je Viet Cong uprizoril napad na morsko vojašnico, v kateri je bilo osem in več kot sto ranjenih. To se je imenovalo Pleiku Raid. Predsednik Johnson je s svojo resolucijo z Zalivom Tonkin kot svojo oblast naročil zračnim silam in mornarici naprej v operaciji Rolling Thunder da bombardirajo. Njegovo upanje je bilo, da bo Viet Cong uresničil odločenost Amerike, da zmaga in jo ustavi na svojih poteh. Vendar se je zdelo, da ima nasproten učinek. To je hitro pripeljalo do nadaljnje stopnjevanja, saj je Johnson ukazal več vojakov v državo. Do leta 1968 je bilo v Vietnamu zavezanih več kot 500.000 vojakov.
31. januarja 1968 sta Severni Vietnam in Viet Cong med Tetom ali vietnamskim novim letom začela velik napad na Jug. To se je imenovalo ofenziva Tet. Ameriške sile so napadalce lahko odvrnile in resno ranile. Vendar je bil učinek ofenzive Tetov doma hud. Kritike vojne so se povečale in po državi so se začele dogajati demonstracije proti vojni.
Vietnamska vojna je povzročila veliko delitev med ameriškim prebivalstvom. Nadalje, ko so novice o ofenzivi Tet postale razširjene, se je nasprotovanje vojni močno povečalo. Številni študenti so se proti demonstracijam borili proti vojni. Najbolj tragična od teh demonstracij se je zgodila 4. maja 1970 na Univerza v Kentu v Ohiu. Nacionalni gardisti so ubili štiri študente, ki so uprizorili protestno demonstracijo. V medijih so se pojavili tudi protivojni občutki, ki so še dodatno podpirali demonstracije in proteste. Mnoge priljubljene pesmi tistega časa so bile napisane v znak protesta proti vojni, kot so "Kam so odšle vse rože" in "Pihaj v vetru."
Junija 1971 je The New York Times objavili puščajo najbolj tajne dokumente ministrstva za obrambo, znane kot Dokumenti Pentagona. Ti dokumenti so pokazali, da je vlada lagala v javnih izjavah o vojaški vpletenosti in napredku vojne v Vietnamu. To je potrdilo najhujše strahove protivojnega gibanja. Prav tako se je povečala količina javnega preganjanja zaradi vojne. Do leta 1971 je več kot 2/3 ameriškega prebivalstva želelo predsednika Richard Nixon da bi odredil umik vojakov iz Vietnama.
V večjem delu 1972 predsednik Richard Nixon poslan Henry Kissinger pogajati o premirju s severno Vietnamci. Oktobra 1972 je bilo začasno premirje dokončano, kar je pripomoglo k ponovni izvolitvi Nixona za predsednika. Do 27. januarja 1973 sta Amerika in Severni Vietnam podpisali Pariški mirovni sporazum, ki je končal vojno. To je vključevalo takojšnjo izpustitev ameriških ujetnikov in umik vojakov iz Vietnama v 60 dneh. Dogovori naj bi vključevali konec sovražnosti v Vietnamu. Vendar so kmalu po tem, ko je Amerika zapustila državo, spet začeli spopadi, kar je na koncu prineslo zmago Severno Vietnamcem leta 1975. V Vietnamu je bilo več kot 58.000 ameriških smrti, več kot 150.000 pa je bilo ranjenih.