Bitka pri Fort McHenryju v vojni 1812

Bitka pri Fort McHenryju je bila med 13. In 14. Septembra 1814 med Vojna 1812 (1812-1815). Kot del večje bitke pri Baltimoru, bitke pri Fort McHenryju, je garnizon utrdbe premagal britansko floto, ki je napredovala v mestu. Ker so Britanci nedavno zavzeli in požgali Washington, DC, se je zmaga izkazala za ključno pri zaustavljanju njihovega napredovanja v Chesapeakeu. Skupaj z drugimi uspehi je zmaga okrepila roko ameriških pogajalcev na mirovnih pogajanjih v Gentu. Francis Scott Key je videl spopad z britanske ladje, kjer je bil zadržan, in bil je navdih za pisanje "Zvezdastega pasica", ki temelji na tem, čemur je bil priča.

Imeti premagal Napoleona v začetku leta 1814 so francoskega cesarja odstranili z oblasti, Britanci so lahko vso pozornost usmerili v vojno z ZDA. Sekundarni konflikt, ko so trajale vojne s Francijo, so začeli pošiljati dodatne čete na zahod, da bi dosegli hitro zmago. Medtem Generalpodpolkovnik sir George Prevost, generalni guverner Kanade in poveljnik britanskih sil v Severni Ameriki je začel vrsto akcij s severa, ukazal je Viceadmiral Aleksander Cochrane, poveljnik ladij kraljeve mornarice na severnoameriški postaji za izvedbo napadov na ameriške obala.

Čeprav je Cochraneov drugi poveljnik, kontraadmiral George Cockburn, že nekaj časa divjal po zalivu Chesapeake, so bile na poti dodatne sile. Kochranejeve okrepitve so prišle avgusta avgusta vključevale okoli 5000 mož, ki jim je poveljeval generalmajor Robert Ross. Mnogi od teh vojakov so bili veterani Napoleonove vojne in je služil pod Vojvoda od Wellingtona. 15. avgusta so transporti z Rosovim ukazom vstopili v Chesapeake in pripluli do zaliva, da bi se pridružili Cochranu in Cockburnu.

Ob pregledu svojih možnosti so trije moški izvoljeni za napad na Washington DC. Združena flota se je nato preselila navzgor po zalivu in hitro ujela flotilo pištole Commodoreja Joshua Barneyja v reki Patuxent. Ko so potisnili reko, so 19. avgusta uničili Barneyevo silo in na obor odložili 3.400 mož in 700 marincev. V Washingtonu je administracija predsednika Jamesa Madisona brezplodno sodelovala pri spopadanju s grožnjo.

Ker ni mislil, da bi bil kapital cilj, je bilo v zvezi z gradnjo obrambnega dela malo opravljenega. Brigadir general William Winder, politični imenovalec iz Baltimorja, ki je bil ujet na Bitka pri Stoney Creeku junija 1813. Ker je bila večina redovnih pripadnikov ameriške vojske zasedena na kanadski meji, so Winderjeve sile v veliki meri sestavljale milice.

Britanci so od Benedikta do zgornjega Marlborouga sklenili, da se bo s severovzhoda približal Washingtonu in prečkal vzhodno vejo Potomaka pri Bladensburgu. 24. avgusta je Ross angažiral ameriško vojsko pod Winderjem pri Bitka pri Bladensburgu. Dosegli odločilno zmago, ki so jo kasneje zaradi narave ameriškega umika poimenovali "dirke Bladensburg", so njegovi možje tisti večer zasedli Washington.

Ob prevzemu mesta so požgali Kapitol, predsednikovo hišo in državno zakladnico, preden so se utaborili. Naslednji dan je sledilo dodatno uničenje, preden so se odpravili k ponovni pridružitvi floti. Po uspešni kampanji proti Washingtonu DC sta Cochrane in Ross napredovala v zalivu Chesapeake za napad na Baltimore, dr. Med.

Britanci so Baltimore vitalno pristaniško mesto, saj so Britanci verjeli, da je osnova številnih ameriških zasebnikov, ki so plenili pri njihovem ladijskem prometu. Ross in Cochrane sta zavzela mesto in načrtovala dvostranski napad z nekdanjim pristajanjem v North Pointu in napredovanjem čez kopno, medtem ko je slednji z vodo napadel Fort McHenry in pristanišče.

12. septembra 1814 je Ross pristal s 4500 možmi na vrhu North Pointa in začel napredovati proti severozahodu proti Baltimoru. Njegovi možje so kmalu naleteli na ameriške sile pod brigadnim generalom Johnom Strickerjem. Stricker je odpustil generalmajorja Samuela Smitha z zapovedjo, naj Britancem odložijo, medtem ko so utrdbe po mestu končane. V dobljenem Bitka pri severni točki, Ross je bil ubit, njegovo poveljstvo pa je imelo velike izgube. Z Rossovo smrtjo je ukaz prešel na polkovnika Arthurja Brookeja, ki se je odločil, da ostane na terenu skozi deževno noč, medtem ko se Strickerjevi možje umaknejo nazaj v mesto.

• Konflikt: Vojna 1812 (1812-1815)
• Termini: 13./14. Septembra 1814
• Vojske in poveljniki:
  • Združene države
    • Generalmajor Samuel Smith
    • Major George Armistead
    • 1.000 mož (v Fort McHenryju), 20 pušk
  • Britanci
    • Viceadmiral sir Alexander Cochrane
    • Polkovnik Arthur Brooke
    • 19 ladij
    • 5.000 moških
• Poškodbe:
  • Združene države: 4 ubitih in 24 ranjenih
  • Velika Britanija: 330 ubitih, ranjenih in zajetih

Medtem ko so Brookeovi moški trpeli v dežju, je Cochrane začel premikati svojo floto navzgor po reki Patapsco proti mestni pristaniški obrambi. Te so bile zasidrane v zvezdi obliki Fort McHenry. Na mestu Locust Point je trdnjava varovala pristope do severozahodnega odcepa Patapsca, ki je vodil v mesto, pa tudi do srednjega veja reke. Fort McHenry je bil pod vodstvom severozahodne podružnice podprt z baterijo v Lazarettu ter Forts Covington in Babcock na zahodu na Srednjem odcepu. V Fort McHenryju, poveljnik garnizona, major George Armistead je imel okoli 1.000 mož.

Zgodaj 13. septembra je Brooke začela napredovati proti mestu po Philadelphijski cesti. V Patapscu so Cochrane ovirali plitke vode, kar je onemogočalo pošiljanje njegovih najtežjih ladij naprej. Posledično je njegova napadalna sila obsegala pet bombnih ketov, 10 manjših bojnih ladij in raketno plovilo HMS Erebus. Do 6.30 so bili na položaju in odprli ogenj na Fort McHenryju. Britanske ladje so ostale zunaj dosega puško Armistead in utrdile trdnjavo s težkimi minometnimi granatmi in raketami Congreve iz Erebus.

Brooke, ki je verjel, da so dan prej premagali mestne zagovornike, je bil osupnjen, ko so njegovi možje našli 12.000 Američanov za velikimi zemeljskimi deli vzhodno od mesta. Z ukazom, da ne napada, razen če ima veliko možnost uspeha, je začel preizkušati Smithove linije, vendar ni mogel najti slabosti. Zaradi tega je bil prisiljen zadržati položaj in čakati na izid Cochranea na pristanišče. Predčasni admiral George Cockburn je zgodaj popoldne, misleč, da je bila utrdba močno poškodovana, premaknil sile obstreljevanja in povečal učinkovitost njihovega požara.

Ko so se ladje zaprle, so se pod orožjem Armistead izstrelile v močno ogenj in so bile prisiljene, da so se vrnile na svoje prvotne položaje. V prizadevanju za prekinitev zastoja so se Britanci po mraku poskušali premakniti okoli utrdbe. Z majhnimi čolni so vkrcali 1.200 moških in veslali na Srednji veji. Napačno misleč, da so varni, je ta napad izstrelil signalne rakete, ki so oddale svoj položaj. Kot rezultat, so se hitro znašli pod močnim križnim ognjem Forts Covington in Babcock. Britanci so se ob velikih izgubah umaknili.

Britanci so že do zore, ko je dež ponehal, v utrdbi izstrelili med 1.500 in 1.800 krogov z majhnim trkom. Največji nevarni trenutek je nastopil, ko je školjka udarila v zaščiteno revijo utrdbe, vendar ni eksplodirala. Zavedajoč se potenciala katastrofe je Armistead dobil trdnjavo s smodnikom na varnejše lokacije. Ko se je sonce začelo vzhajati, je ukazal, da se utrdba manjša nevihtna zastava spusti in nadomesti s standardno garnizonsko zastavo, ki meri 42 in 30 čevljev. Šivala lokalna šivilja Mary Pickersgill, zastava je bila jasno vidna vsem ladjam v reki.

Pogled na zastavo in neučinkovitost 25-urnega bombardiranja sta Cochrana prepričala, da pristana ni mogoče prekršiti. Na obali se je Brooke, brez podpore mornarice, odločil proti dragemu poskusu ameriških linij in se začel umikati proti North Pointu, kjer so se njegove čete ponovno vkrcale.

Napad na Fort McHenry je v garnizonu Armistead stalo 4 ubitih in 24 ranjenih. Britanske izgube so imele približno 330 ubitih, ranjenih in zajetih, večina se je zgodila med nesrečnim poskusom premika navzgor na Srednjo vejo. Uspešna obramba Baltimoreja skupaj z zmago na Bitka pri Plattsburghu pomagala je obnoviti ameriški ponos po požaru Washingtona in okrepila pogajalski položaj države na mirovnih pogajanjih v Gentu.

Bitka si je najbolj zapomniti po tem, da je navdihnil Francis Scott Key, da piše Zastava posejana z zvezdami. Pridržani na krovu ladje Minden, Key se je odpravil na sestanke z Britanci, da bi zagotovil izpustitev dr. Williama Beanesa, ki je bil aretiran med napadom na Washington. Ključni britanski načrti napada je bil Key prisiljen ostati v floti ves čas bitke.

Premikan v pisanje med junakovo obrambo utrdbe, je sestavil besede na staro pitno pesem z naslovom Do Anacreona v nebesih. Prvotno objavljen po bitki kot Obramba Fort McHenryja, sčasoma je postala znana kot Zvezdasta pasica in je bil narejen Državna himna Združenih držav.