T.E. Lawrence iz Arabije: britanski častnik prve svetovne vojne

Thomas Edward Lawrence se je rodil v Tremadogu v Walesu 16. avgusta 1888. Bil je drugi nezakonski sin Sir Thomasa Chapmana, ki je zapuščal svojo ženo zaradi svoje guvernante otrok, Sarah Junner. Nikoli se ni poročil, par je imel na koncu pet otrok in sta se oblikovala "Gospod in gospa. Lawrence «v zvezi z Junnerjevim očetom. Z zaslužkom vzdevka "Ned" se je družina Lawrence v mladosti večkrat preselila in preživel čas na Škotskem, v Bretaniji in Angliji. Lawrence se je leta 1896 naselil v Oxfordu in obiskoval šolo City of Oxford za dečke.

Leta 1907 je Lawrence vstopil v kolidž Jesus, Oxford, pokazal globoko strast do zgodovine. V naslednjih dveh poletjih je s kolesom potoval po Franciji, da bi preučeval gradove in druge srednjeveške utrdbe. Leta 1909 je odpotoval v otomansko Sirijo in prečkal regijo s pešnimi pregledi križarskih gradov. Vrnitev domov je leta 1910 diplomiral in dobil priložnost, da ostane v šoli zaradi podiplomskega dela. Čeprav je sprejel, se je kmalu pozneje odpravil, ko se je pojavila priložnost postati praktični arheolog na Bližnjem vzhodu.

Decembra 1910 je Lawrence odpotoval v Bejrut, ki je tekoče govoril v različnih jezikih, vključno z latino, grščino, arabščino, turščino in francoščino. Ob prihodu je začel delati v Carchemishu pod vodstvom D. H. Hogarth iz Britanskega muzeja. Po krajšem potovanju domov leta 1911 se je po krajšem kopanju v Egiptu vrnil v Carchemish. Nadaljeval je svoje delo in sodeloval z Leonardom Woolleyjem. V naslednjih treh letih je Lawrence nadaljeval z delom v regiji in se seznanil z zemljepisom, jeziki in ljudstvi.

Januarja 1914 sta se z njim in Woolleyem obrnila na britansko vojsko, ki jima je želela izvesti vojaški pregled puščave Negev v južni Palestini. Ko so napredovali naprej, so izvedli arheološko oceno regije kot pokrov. Ob svojih prizadevanjih so obiskali Akabo in Petro. Marcije je znova nadaljeval z delom v Carchemishu in ostal vse do pomladi. Vrnitev v Britanijo je bil tam, ko Svetovno vojno začelo avgusta 1914. Čeprav se je želel prijaviti, je Lawrence prepričan, da ga čaka Woolley. Ta zamuda se je izkazala za modro, saj je Lawrence oktobra lahko dobil poročniško komisijo.

Zaradi izkušenj in jezikovnega znanja so ga poslali v Kairo, kjer je delal zasliševanje osmanskih ujetnikov. Junija 1916 je britanska vlada sklenila zavezništvo z arabskimi nacionalisti, ki so si prizadevali osvoboditi svoje zemlje od Otomanskega cesarstva. Medtem ko je kraljeva mornarica že zgodaj v vojni očistila osmanske ladje Rdečega morja, je arabski voditelj, šerif Husein bin Ali, lahko zbral 50.000 moških, vendar jim je primanjkovalo orožja. Pozneje istega meseca so napadli Jiddah in zavzeli mesto in si kmalu zagotovili dodatna pristanišča. Kljub tem uspehom je osmanski garnizon odbil neposreden napad na Medino.

Da bi pomagal Arabcem pri njihovi pomoči, je bil Lawrence oktobra 1916 poslan v Arabijo kot častnik za zvezo. Potem ko je decembra pomagal pri obrambi Yenba, je Lawrence prepričal Huseinova sinova, Emirja Faisalja in Abdullaha, da svoje ukrepe uskladita z večjo britansko strategijo v regiji. Kot tak jih je odvračal od neposrednega napada na Medino, saj bi železnica Hedjaz, ki je oskrbovala mesto, povezala več otomanskih čet. Jahanje z Emirjem Faisalom je Lawrence in Arabci sprožilo več stavk proti železnici in ogrozilo Medine linije komunikacije.

Dosega uspeh, Lawrence se je začel sredi leta 1917 proti Akabi. Edino preostalo osmansko pristanišče na Rdečem morju, je mesto lahko služilo kot oskrbna baza za arabski napad proti severu. Sodelovanje z Auda Abu Tayijem in šerifom Nasirjem so Lawrenceove sile napadle 6. julija in nadvladale majhen otomanski garnizon. Po zmagi je Lawrence potoval čez Sinajski polotok, da bi obvestil novega britanskega poveljnika oz. General Sir Edmund Allenby uspeha. Zavedajoč se pomembnosti arabskih prizadevanj, se je Allenby dogovoril, da bo zagotovil 200.000 funtov na mesec in tudi orožje.

Za akcijo v Akabi je bil povišan za glavnega igralca, vrnil se je k Faisalu in Arabcem. Arabska vojska se je naslednje leto ob podpori drugih britanskih častnikov in povečanih zalog pridružila splošnemu napredovanju Damaska. Nenehni napadi na železnico so Lawrence in Arabci 25. januarja 1918 v bitki pri Tafileh premagali Osmanlije. Okrepljene so arabske sile napredovale po celini, medtem ko so Britanci potiskali obalo. Poleg tega so izvedli številne napade in Allenbyju zagotovili dragoceno inteligenco.

Med zmaga pri Megiddu konec septembra so britanske in arabske sile razbile osmanski odpor in začele splošno napredovanje. Doseže Damask, Lawrence je 1. oktobra vstopil v mesto. Temu je kmalu sledilo napredovanje v podpolkovnika. Lawrence je bil močan zagovornik arabske neodvisnosti, čeprav je vedel, da je na to temo neusmiljeno pritiskal na nadrejene tajni sporazum Sykes-Picot med Veliko Britanijo in Francijo, ki je navajal, da bo treba regijo razdeliti med dve državi po vojni. V tem obdobju je sodeloval s seznanjenim dopisnikom Lowellom Thomasom, katerega poročila so ga poznala.

Z zaključkom vojne se je Lawrence vrnil v Britanijo, kjer je še naprej lobiral za arabsko neodvisnost. Leta 1919 se je kot član Faisalove delegacije udeležil pariške mirovne konference in služil kot prevajalec. Med konferenco se je razjezil, ker je bil arabski položaj prezrt. Ta jeza je kulminirala, ko je bilo naznanjeno, da ne bo arabske države in da bosta Britanija in Francija nadzirali regijo. Ko je Lawrence postajal vse bolj ogorčen nad mirovno rešitvijo, se je njegova slava močno povečala kot rezultat filma Thomasa, ki je podrobno opisal njegove podvige. Njegov občutek o mirovni rešitvi se je izboljšal po konferenci v Kairu leta 1921, na kateri sta bila Faisal in Abdullah postavljena kot kralja novonastalega Iraka in čez Jordanijo.

Da bi se izognil svoji slavi, se je avgusta 1922 vpisal v Royal Air Force pod imenom John Hume Ross. Kmalu odkrit, so ga naslednje leto odpustili. Ob ponovnem poskusu se je pridružil Royal Tank Corps pod imenom Thomas Edward Shaw. Po zaključku svojih spominov z naslovomSedem stebrov modrosti, leta 1922 ga je objavil štiri leta kasneje. Nezadovoljen v RTC-ju je leta 1925 uspešno prenesel nazaj RAF. Kot mehanik je dokončal tudi skrajšano različico svojih spominov z naslovom Upor v puščavi. Objavljeno leta 1927 je bil Lawrence v podporo delu prisiljen izvesti medijsko turnejo. To delo je na koncu prineslo veliko dohodka.

Leta 1935, ko je zapustil vojsko, se je Lawrence nameraval umakniti v svojo kočo Clouds Hill v Dorsetu. Navdušen motociklist se je 13. maja 1935 huje poškodoval v svoji koči, ko se je zavrtel, da bi se izognil dvema fantoma na kolesih. Z metanjem krmila je 19. maja umrl zaradi poškodb. Po pogrebu, ki so se ga udeležili slavni ljudje, kot je Winston Churchill, je bil Lawrence pokopan v cerkvi Moreton v Dorsetu. Njegovi podvigi so bili pozneje pripovedovani v filmu iz leta 1962 Lawrence iz Arabije ki je igral igralca Petra O'Toola kot Lawrence in osvojil oskarja za najboljšo sliko.