Arthur Wellesley, vojvoda iz Wellingtona

Arthur Wellesley se je rodil v Dublinu na Irskem konec aprila ali v začetku maja 1769 in je bil četrti sin Garreta Wesleyja, grofa Morningtona in njegove žene Anne. Čeprav se je sprva izobraževal lokalno, se je Wellesley kasneje udeležil Etona (1781-1784), preden je dobil dodatno šolanje v Bruslju, Belgija. Po letu dni na Francoski kraljevi akademiji za enakovrednost se je leta 1786 vrnil v Anglijo. Ker je družini primanjkovalo sredstev, je Wellesleyja spodbudil, naj nadaljuje z vojaško kariero in je bil sposoben uporabljati vojvodo Rutlandskega, da bi si zagotovil komisijo zastave v vojski.

Wellesley je leta 1787 služil kot pomočnik pri taboru lorskega poročnika Irske. Med službovanjem na Irskem se je odločil za politiko in bil leta 1790 izvoljen v irsko skupščino, ki je zastopala Trima. Leto pozneje je postal kapetan, zaljubil se je v Kitty Packenham in jo leta 1793 iskal v roki. Njegova ponudba je zavrnila njeno družino in Wellesley je bil izvoljen, da se ponovno osredotoči na svojo kariero. Kot tak je najprej kupil majorsko provizijo v 33. stopniškem polku, preden je septembra 1793 odkupil podpolkovnico.

Leta 1794 je Wellesleyjevemu polku ukazano, da se pridruži kampanji vojvoda York na Flandriji. Del Francoske revolucionarne vojne, je bila kampanja poskus koalicijskih sil, da vdrejo v Francijo. Wellesley se je udeležil septembra pri bitki pri Boxtelu zgrožen zaradi slabega vodstva in organizacije kampanje. Vrnitev v Anglijo v začetku leta 1795 je bil leto pozneje napredovan v polkovnika. Sredi leta 1796 je njegov polk prejel ukaz, da odpluje proti Indiji Kalkuta. Prihodnji februar se je Wellesleyu leta 1798 pridružil njegov brat Richard, ki je bil imenovan za generalnega guvernerja Indije.

Wellesley je z izbruhom četrte anglo-mursko vojno leta 1798 sodeloval v kampanji za poraz sultana iz Mysore, Tipu Sultana. Uspešno je odigral ključno vlogo pri zmagi v bitki pri Seringapatamu aprila-maja 1799. Kot britanski guverner po zmagi Britancev je bil Wellesley leta 1801 napredovan v brigadnega generala. Leto kasneje je bil postavljen za generala majorja, ki je vodil britanske sile k zmagi v drugi anglomaratski vojni. Če je spoštoval svoje sposobnosti v tem procesu, je hudo premagal sovražnika pri Assayeju, Argaumu in Gawilghurju.

Wellesley je bil zaradi svojih prizadevanj v Indiji septembra 1804 vitez. Vrnitev domov leta 1805 je sodeloval v propadli anglo-ruski kampanji po Elbi. Kasneje istega leta in zaradi novega statusa so mu Packenhams dovolili, da se poroči s Kitty. Leta 1806 je bil iz Rye izvoljen v parlament, pozneje je postal tajni svetnik in imenovan za glavnega sekretarja za Irsko. S sodelovanjem v britanski odpravi na Dansko leta 1807 je avgusta pripeljal čete do zmage v bitki pri Køgeju. Aprila 1808, imenovan za generalpolkovnika, je sprejel poveljstvo nad silami, namenjenih napadom na španske kolonije v Južni Ameriki.

Odhod julija 1808 je Wellesleyjeva odprava namesto na Iberski polotok pomagala Portugalski. Na obali je avgusta premagal Francoze pri Roliçi in Vimeiru. Po slednjem angažmaju ga je v poveljstvu nadomestil general sir Hew Dalrymple, ki je s Francozi sklenil Konvencijo o Sintri. To je omogočilo, da se je poražena vojska s plenilom vrnila v Francijo s prevozom kraljevske mornarice. Kot rezultat tega prizanesljivega dogovora sta bili Dalrymple in Wellesley odpoklicani v Veliko Britanijo, da se soočita s preiskovalnim sodiščem.

Wellesley je bil soočen z upravnim odborom, saj je pod naloge sklenil le predhodno premirje. Zavzemal se je za vrnitev na Portugalsko, lobiral je vlado in pokazal, da gre za fronto, na kateri se Britanci lahko učinkovito borijo proti Francozom. Aprila 1809 je Wellesley prispel v Lizbono in se začel pripravljati na nove operacije. Nadaljeval je ofenzivo in maja maja v drugi bitki za Porto premagal maršala Jean-de-Dieu Soulta in pritisnil v Španijo, da se združi s španskimi silami pod generalom Gregorio García de la Cuesta.

Poraz francoske vojske pri Talavera julija se je Wellesley moral umakniti, ko je Soult zagrozil, da bo prekinil oskrbovalne poti na Portugalsko. Kratek zaloge in Cuesta, ki ga je vse bolj frustriral, se je umaknil na portugalsko ozemlje. Leta 1810 so okrepljene francoske sile pod maršalom Andrejem Masséno napadle Portugalsko in prisilile Wellesleya, da se umakne za grozljivimi črtami Torres Vedras. Ker Masséna ni mogla prebiti proge, je prišlo do zastoja. Potem ko so na Portugalskem ostali šest mesecev, so se Francozi zaradi bolezni in stradanja v začetku leta 1811 morali umakniti.

Aprila 1811 je Wellesley napadel s Portugalske oblegal Almeido. Masséna se je pred mestno pomočjo srečal z njim Bitka pri Fuentes de Oñoro v začetku maja. Za zmago v strateški zmagi je Wellesley 31. julija napredoval v generala. Leta 1812 se je pomeril z utrjenima mestoma Ciudad Rodrigo in Badajoz. Wellesley je prvi napadel januarja, a si je slednjega zagotovil po a krvav boj v začetku aprila. Ko se je pognal globlje v Španijo, je odločilno zmago nad maršalom Augusteom Marmontom dobil odločilno zmago Bitka pri Salamanki julija.

Za njegovo zmago je postal Earl nato Marquess iz Wellingtona. Ko se je preselil na Burgos, Wellington ni mogel zavzeti mesta in se je moral, ko sta Soult in Marmont združila vojski, umakniti nazaj v Ciudad Rodrigo. Leta 1813 je napredoval severno od Burgosa in svojo bazo oskrbe preusmeril v Santander. Ta poteza je Francoze prisilila, da so opustili Burgos in Madrid. Če je premagal francoske črte, je 21. junija v bitki pri Vitoriji zatrl umikajočega se sovražnika. Kot priznanje je bil napredovan v feldmaršala. S pomočjo Francozov je julija oblegal San Sebastián in premagal Soult pri Pirenejih, Bidassoi in Nivelle. Vpadanje Francije je Wellington po zmagah pri Nive in Orthezu odpeljal Soulta, preden je v začetku leta 1814 v Toulouseu ugnal francoskega poveljnika. Po krvavih spopadih je Soult, ko je izvedel Napoleonovo odrekanje, pristal na premirju.

Izpostavljen za vojvode iz Wellingtona, je najprej opravljal funkcijo veleposlanika v Franciji, preden je postal prvi pooblaščenec dunajskega kongresa. Z Napoleonovim begom iz Elbe in poznejšim vrnitvijo na oblast februarja 1815 je Wellington dirkal v Belgijo, da bi prevzel poveljstvo zavezniške vojske. Spopad s Francozi na Quatre Bras 16. junija se je Wellington umaknil na greben blizu Waterloa. Dva dni pozneje sta Wellington in feldmaršal Gebhard von Blücherjeva odločno premagala Napoleona Bitka pri Vaterlou.

S koncem vojne se je Wellington leta 1819 vrnil v politiko kot generalmajster odredbe. Osem let pozneje so ga postavili za poveljnika britanske vojske. Vse bolj vpliven na torijev je Wellington leta 1828 postal premier. Čeprav je bil trdno konservativen, se je zavzemal za in odobril katoliško emancipacijo. Vse bolj priljubljena je njegova vlada padla po samo dveh letih. Pozneje je služil kot zunanji sekretar in minister brez portfelja v vladah Roberta Peela. Če se je leta 1846 umaknil iz politike, je do smrti obdržal vojaški položaj.

Wellington je umrl na gradu Walmer 14. septembra 1852 po možganski kapi. Po državnem pogrebu je bil pokopan v katedrali svetega Pavla v Londonu blizu drugega britanskega junaka Napoleonovih vojn, viceadmiral Lord Horatio Nelson.