Izraz "narkoterorizem" se pogosto pripisuje perujskemu predsedniku Belaunde Terryju leta 1983, da opiše napade preprodajalcev kokaina proti policiji, ki je sumila, da je maoistična uporniška skupina Sendero Luminoso (Svetleča pot) našla skupno stališče s kokainom preprodajalci.
Uporabljali so ga za nasilje, ki ga izvajajo proizvajalci drog za pridobivanje političnih popustov od vlade. Najbolj znan primer tega je bil boj, ki ga je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja vodila Pablo Escobar, vodja kartela za droge Medellin, proti kolumbijski vladi s pomočjo atentatov, ugrabitev in bombnih napadov. Escobar je želel, da bi Kolumbija pregledala svojo pogodbo o izročitvi, kar je na koncu tudi storila.
Narkoterorizem se uporablja tudi za označevanje skupin, za katere velja, da imajo politične namene, ki se ukvarjajo s trgovino z mamili ali podpirajo njihovo financiranje. V to kategorijo med drugim spadajo kolumbijski FARC in talibani v Afganistanu. Na papirju sklicevanja na tovrstne narkoterorizme kažejo, da trgovina z ljudmi zgolj financira jasno politično agendo. Trgovina z mamili in oboroženo nasilje članov skupin lahko v resnici postaneta samostojna dejavnost, pri kateri je politika sekundarna.
V tem primeru je edina razlika med narko teroristi in kriminalnimi tolpami etiketa.