Velike svetovne religije imajo mirna in nasilna sporočila, iz katerih lahko verniki izbirajo. Verski teroristi in nasilni skrajneži si delijo odločitev o razlagi religije, da opravičijo nasilje, ne glede na to, ali gre za budistično, krščansko, hindujsko, judovsko, muslimansko ali sikhsko.
Budizem je religija ali pristop do razsvetljenega življenja, ki temelji na učenju Bude Siddharthe Gautame pred 25 stoletji na severu Indije. Edikt, da ne ubija ali povzroča bolečine drugim, je sestavni del budistične misli. Občasno pa so budistični menihi spodbujali k nasilju ali ga sprožili. Primarni primer v 20. in 21. stoletju je na Šrilanki, kjer so budistične skupine sinhale zagrešile in spodbujale nasilje nad lokalnimi kristjani in tamilci. Vodja Auma Shinrikyoja, japonskega kulta, ki je storil smrtonosno sarinov plin napad sredi devetdesetih let, narisal je tako budistične kot tudi hindujske ideje, da bi upravičil svoja prepričanja.
Krščanstvo je monoteistična religija, osredotočena na nauke Jezusa iz Nazareta, katerih vstajenje, kot so ga razumeli kristjani, je bilo odrešitev za vse človeštvo. Nauk krščanstva, tako kot druge religije, vsebuje sporočila o ljubezni in miru, pa tudi tista, ki jih je mogoče uporabiti za opravičevanje nasilja. Španska inkvizicija iz 15. stoletja včasih velja za zgodnjo obliko državnega terorizma. Namen teh cerkvenih sodišč je bil izkoreniniti Jude in muslimane, ki niso prešli na katolicizem, pogosto s hudimi mučili. Danes v ZDA
rekonstrukcijsko teologijo in gibanje Christian Identity sta utemeljila napade na izvajalce splava.Hinduizem je tretja največja religija na svetu po krščanstvu in islamu in je najstarejša. Hinduizem med svojimi privrženci v praksi dobiva številne oblike. Nenasilje valorizira kot vrlino, vendar zagovarja vojno, kadar je to potrebno zaradi krivice. Hindujski umor (tudi hindujski) Mohandas Ghandi, čigar nenasilni odpor je leta 1948 pripomogel k indijski neodvisnosti. Nasilje med hindujci in muslimani v Indiji je bilo od takrat endemsko. Vendar je vloga nacionalizma v tem kontekstu neločljiva zaradi hindujskega nasilja.
Privrženci islama opisujejo, da verjamejo v istega Abrahamskega Boga kot Judje in kristjani, katerih navodila za človeštvo so izpopolnila, ko so bila predana zadnjem preroku Mohamedu. Tako kot judovsko in krščanstvo, tudi islamska besedila ponujajo mirna in boječa sporočila. Mnogi menijo, da je "hašišijin iz 11. stoletja" prvi terorizem islama. Ti člani šiitske sekte so umorili svoje sovražnike Saljuq. V poznem 20. stoletju so skupine, motivirane z verskimi in nacionalističnimi cilji, izvajale napade, kot sta atentat na egiptovskega predsednika Anwarja Sadatta in samomorilske napade v Izraelu. V zgodnjem 21. stoletju je dr. al-Kaida "internacionaliziran" džihad za napad na cilje v Evropi in Združenih državah.
Judaizem se je začel okoli leta 2000 pred našim štetjem, ko je po Židih Bog z Abrahamom vzpostavil posebno zavezo. Monoteistična religija se osredotoča na pomen akcije kot izraza prepričanja. Osrednja načela judovstva vključujejo spoštovanje življenjske svetosti, vendar se lahko, tako kot druge religije, njegova besedila utemeljijo z nasiljem. Nekateri menijo, da so Sicarii, ki so z bodalom uporabili protest proti rimski vladavini v Judeji prvega stoletja, prvi judovski teroristi. V štiridesetih letih 20. stoletja so cionistični militanti, kot je Lehi (znan tudi kot Stern Gang), v Palestini izvajali teroristične napade proti Britancem.