Oklepna vozila, znana kot tanki, so postala ključna za prizadevanja Francije, Rusije in Britanije, da bi v prvi svetovni vojni premagali Trojno zavezništvo Nemčije, Avstro-Ogrske in Italije. Tanki so omogočili preusmeritev prednosti iz obrambnih manevrov v ofenzivo, njihova uporaba pa je zavezništvo popolnoma ujela. Nemčija je na koncu razvila svoj tank, A7V, po premirju pa vse tanke v nemških rokah so bili zaplenjeni in raztreseni, Nemčiji pa so z različnimi pogodbami prepovedane posedovanje ali gradnja oklepnikov vozil.
Vse, kar se je spremenilo z vzponom na oblast Adolfa Hitlerja in začetkom druge svetovne vojne.
Oblikovanje in razvoj
Razvoj Pantherja se je začel leta 1941 po srečanjih Nemčije s sovjetskimi tanki T-34 v uvodnih dneh leta 2003 Operacija Barbarossa. T-34 se je izkazal za boljše od svojih sedanjih tankov, Tanker je nanesel težke žrtve nemškim oklepnim formacijam. Tistega padca so po zajetju T-34 poslali ekipo na vzhod, da bi proučevala sovjetski tank kot predhodnico zasnove enega nadrejenega. Po vrnitvi rezultatov sta Daimler-Benz (DB) in Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) na podlagi študije naročila, da oblikujeta nove cisterne.
Nemška ekipa je pri ocenjevanju T-34 ugotovila, da so bili ključni za njegovo učinkovitost 76,2 mm pištola, široka cestna kolesa in poševni oklep. Z uporabo teh podatkov sta DB in MAN aprila 1942 poslala predloge Wehrmachtu. Medtem ko je bil dizajn DB večinoma izboljšana kopija T-34, so MAN-ove moči T-34 vključili v bolj tradicionalno nemško zasnovo. S tridelno kupolo (T-34 je v dveh) je bil model MAN višji in širši od T-34, poganja pa ga bencinski motor s 690 KM. Čeprav je Hitler sprva raje oblikoval DB, je bil MAN izbran, ker je uporabil obstoječo konstrukcijo turret, ki bi jo bilo mogoče hitreje izdelati.
Ko bo zgrajen Panther, bi bil dolg 22,5 čevljev, širok 11,2 in visok 9,8 čevljev. Tehtal je približno 50 ton, poganjal pa ga je bencinski motor V-12 Maybach s približno 690 KM. Največjo hitrost je dosegel 34 km / h, z dosegom 155 milj, in držal posadko petih moških, v kateri so bili voznik, radio-operater, poveljnik, strelec in nakladač. Njegova primarna pištola je bila Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, z 2 x 7,92 mm Maschinengewehr 34 mitraljezom kot sekundarno oborožitvijo.
Zgrajen je bil kot "srednje" tank, klasifikacija, ki je stala nekje med lahkimi, mobilnostno usmerjenimi tanki in močno oklepnimi zaščitnimi tanki.
Proizvodnja
Po preskušanju prototipov v Kummersdorfu jeseni 1942 so novi tank, ki so ga poimenovali Panzerkampfwagen V Panther, prestavili v proizvodnjo. Zaradi potrebe po novem tanku na Vzhodni fronti je bila proizvodnja hitra, prve enote pa so bile končane tistega decembra. Kot rezultat te naglice so se zgodnji Panterji spopadli z mehaničnimi težavami in zanesljivostjo. V bitki pri Kurski julija 1943 je bilo več težav s Panterji izgubljenih zaradi težav z motorji kot zaradi sovražnikovih akcij. Pogoste težave so vključevale pregrete motorje, okvare priključne palice in ležaja ter puščanje goriva. Poleg tega je tip trpel zaradi pogostih okvar menjalnika in zadnjega pogona, ki se je težko popravil. V aprilu in maju 1943 so bili vsi panterji obnovljeni v Falkenseeju. Poznejše nadgradnje dizajna so pomagale zmanjšati ali odpraviti številne od teh težav.
Medtem ko je bila prvotna proizvodnja Pantherja dodeljena MAN-u, je povpraševanje po tipu kmalu preplavilo vire družbe. Kot rezultat tega so DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover in Henschel & Sohn prejeli pogodbe za gradnjo Pantherja. Med vojno bi bilo izdelanih okoli 6.000 Panterjev, s čimer je tank postal tretje najbolj proizvedeno vozilo Wehrmachta za Sturmgeschütz III in Panzer IV. Na vrhuncu septembra 1944 je na vseh frontah delovalo 2.304 panterjev. Čeprav je nemška vlada zastavila ambiciozne proizvodne cilje gradnje Pantherja, so bili ti zaradi zavezniškega bombardiranja le redko izpolnjeni. napadi vedno znova ciljajo na ključne vidike dobavne verige, kot so na primer tovarna motorjev Maybach in številne tovarne Panther sami.
Uvod
Panther je začel služiti januarja 1943 z ustanovitvijo Panzer Abteilung (bataljon) 51. Po opremljanju Panzer Abteilung 52 naslednji mesec so zgodaj spomladi v enote frontline poslali povečano število vrst. Nemci so kot ključni element operacije Citadela na vzhodni fronti odlašali z odpiranjem bitke pri Kursk, dokler ni bilo na voljo zadostno število tankov. Panther je prvič videl večjo bitko med številnimi spopadi zaradi številnih mehaničnih težav. S popravljanjem mehanskih težav, povezanih s proizvodnjo, je Panther postal zelo priljubljen pri nemških tankerjih in strašljivem orožju na bojišču. Medtem ko je bil Panther sprva namenjen opremljanju le enega tankovskega bataljona na tankovsko divizijo, so ga Junija 1944 je predstavljala skoraj polovico nemške tankovske moči na vzhodni in zahodni fronte.
Panther je bil prvič uporabljen proti ameriškim in britanskim silam na Anzio v začetku leta 1944. Ker se je pojavil le v majhnem številu, so ameriški in britanski poveljniki verjeli, da gre za težak tank, ki ga ne bodo zgradili v velikem številu. Ko zavezniške čete pristali v Normandiji tistega junija so bili šokirani, ko so ugotovili, da je polovica nemških tankov na območju Panthers. Zelo nadpovprečno dobro M4 Sherman, Panther je s 75-milimetrsko pištolo visoke hitrosti povzročil težke poškodbe zavezniških oklepnih enot in se lahko vključil na daljši doseg kot sovražniki. Zavezniški tankerji so kmalu ugotovili, da njihove 75-milimetrske pištole ne morejo prodreti v prednji oklep Pantherja in da je potrebna takšna stranska taktika.
Zavezniški odziv
Ameriške sile so za boj proti Panterju začele razporejati Shermans s 76-milimetrskimi puškami, kot tudi M26 Pershing težki tanki in uničevalci tankov, ki so nosili 90 mm puške. Britanske enote so pogosto opremljale Shermans s 17-pdr puškami (Sherman Fireflies) in nameščale vse večje število vlečenih protitankovskih pušk. Druga rešitev je bila najdena z uvedbo tankovca za križarjenje Comet, ki je vseboval 77-milimetrsko pištolo za visoke hitrosti decembra 1944. Sovjetski odziv na Panther je bil hitrejši in enotnejši z uvedbo T-34-85. Izpopolnjen T-34 je bil s 85-mm pištolo skoraj enak Pantherju.
Čeprav je Panther ostal nekoliko boljši, so visoke sovjetske proizvodnje hitro dopustile velikemu številu T-34-85s prevlado na bojnem polju. Poleg tega so Sovjeti razvili težki tank IS-2 (122-milimetrska pištola) ter protitankovska vozila SU-85 in SU-100 za spopadanje z novejšimi nemškimi tanki. Kljub prizadevanjem zaveznikov je Panther ostal verjetno najboljši srednji tank, ki ga je uporabila obe strani. To je bilo v veliki meri posledica debelega oklepa in sposobnosti prebijanja oklepa sovražnikovih tankov na dosegu do 2.200 metrov.
Povojni
Panther je ostal v nemški službi do konca vojne. Leta 1943 so si prizadevali razviti Panther II. Čeprav je bil podoben originalu, naj bi Panther II uporabil iste dele kot težki rezervoar Tiger II, da bi olajšal vzdrževanje obeh vozil. Po vojni so zajeti panterji na kratko uporabili francoski 503e Régiment de Chars de Combat. Eden od ikoničnih tankov druga svetovna vojna, je Panther vplival na številne povojne modele tankov, kot je francoski AMX 50.