General William Westmoreland v vietnamski vojni

General William Childs Westmoreland je bil poveljnik ameriške vojske, ki je vodil ameriške sile v zgodnjih letih Vietnamska vojna. Po službi 1932 se je odlikoval med druga svetovna vojna in Korejska vojna. Leta 1964 je bil imenovan za vodenje ameriških sil v Vietnamu in si je prizadeval premagati Viet Cong z veliko uporabo topništva, zračne sile in bojev velikih enot. Čeprav so njegove čete pogosto zmagovale, ni mogel prenehati s uporništvom Severnega Vietnama v Južnem Vietnamu in so ga po letu 1968 oprostili Tet žaljiv. Westmoreland je pozneje služil kot načelnik generalštaba vojske.

William Childs Westmoreland, rojen 26. marca 1914, je bil sin proizvajalca tekstila iz Spartanburga. Kot mladinec se je pridružil skavtskim skavtom, preden je leta 1931 vstopil v Citadello, je dosegel čin orlov skavt. Po enem letu šolanja se je preselil v West Point. V času svoje akademije se je izkazal kot izjemen kadet in s diplomo je postal prvi kapetan korpusa. Poleg tega je prejel meč Pershing, ki ga je prejel najbolj izstopajoči kadet v razredu. Po diplomi je bil Westmoreland dodeljen topništvu.

Z izbruhom druga svetovna vojna, Westmoreland se je hitro povečal skozi vrsto, ko se je vojska širila za potrebe vojnega časa, do septembra 1942 pa je prišla do podpolkovnika. Sprva operativni oficir, kmalu je dobil poveljstvo 34. poljskega topniškega bataljona (9. divizija) in videl službo v Severna Afrika in Sicilija preden so enoto prenesli v Anglijo za uporabo v zahodno Evropo. Ko je pristal v Franciji, je bataljon Westmoreland zagotavljal ognjeno podporo 82. divizije zračnega prometa. Njegov močan nastop v tej vlogi je opazil poveljnik divizije oz. Brigadni general James M. Gavin.

Leta 1944 je bil napredovan v izvršnega častnika topništva 9. divizije, ki je bil tistega julija začasno napredovan v polkovnika. Za preostanek vojne je Westmoreland oktobra 1944 postal načelnik štaba divizije. Z predajo Nemčije je Westmoreland dobil poveljstvo 60. pehote v ameriških okupacijskih silah. Po prehodu v številne pehotne zadolžitve je Gavin od Westvinlanda leta 1946 zahteval poveljstvo 504. pešpolkov (82. letalske divizije). Medtem ko se je v tej nalogi Westmoreland poročil s Katherine S. Van Deusen.

General William Westmoreland

Če je štiri leta služboval pri 82., je Westmoreland postal vodja oddelka. Leta 1950 je bil kot inštruktor podrobno znan v poveljniškem in generalštabnem kolegiju. Naslednje leto so ga v enaki vlogi premestili v vojaško vojaško šolo. Z Korejska vojna besni, Westmoreland je dobil poveljstvo 187. polkovne bojne ekipe.

Ob prihodu v Korejo je 187 let vodil 18 let, preden se je vrnil v ZDA, da bi postal namestnik pomočnika vodje štaba, G-1, za nadzor delovne sile. Pet let je služboval v Pentagonu in leta 1954 prevzel program naprednega vodenja na Harvard Business School. Pomemben generalmajor leta 1956, je leta 1958 v Fort Campbellu, KY, prevzel poveljstvo nad 101. letalskim letalom, dve leti je vodil divizijo, preden je bil dodeljen West Pointu kot nadstojnik akademije.

Julija 1963 je bila ena od vzhajajočih zvezd vojske, Westmoreland začasno napredovan v generalpolkovnika, nanj pa je bil zadolžen Strateški vojni korpus in XVIII letalski korpus. Po letu dni na tej nalogi je bil premeščen v Vietnam kot namestnik poveljnika in vršilec dolžnosti poveljnika poveljstva Združene države za vojaško pomoč v Vietnamu (MACV).

Kmalu po njegovem prihodu je Westmoreland postal stalni poveljnik MACV in dobil poveljstvo vseh ameriških sil v Vietnam. Leta 1964 je vodil 16.000 mož, Westmoreland je nadzoroval stopnjevanje konflikta in je imel ob odhodu leta 1968 pod njegov nadzor 535.000 vojakov. Z agresivno strategijo iskanja in uničenja je poskušal sil Viet Conga (Nacionalne osvobodilne fronte) potegniti na prosto, kjer jih je mogoče odpraviti. Westmoreland je verjel, da je Viet Cong mogoče premagati z obsežno uporabo topništva, zračne sile in bitkami velikih enot.

Konec leta 1967 so sile Viet Conga začele napadati ameriške baze po vsej državi. Kot odgovor na veljavo, je Westmoreland zmagal v nizu bojev, kot je Bitka pri Dak To. Zmagovite, ameriške sile so povzročile težke žrtve, ki so vodile Westmoreland, da je predsednika Lyndna Johnsona obvestil, da je konec vojne na vidiku. Kljub zmagi so padci bitk ameriških sil izvlekli iz južno Vietnamskih mest in postavili oder za Tet žaljiv konec januarja 1968. V Vietnaškem kongresu je ob podpori severno vijetnamske vojske po vsej državi sprožil velike napade na južno vijetnamska mesta.

V odgovoru na ofenzivo je Westmoreland vodil uspešno kampanjo, ki je premagala Viet Cong. Kljub temu je bila škoda storjena, saj so optimistična poročila Westmorelanda o poteku vojne zavrnila zmožnost Severnega Vietnama, da pripravi tako obsežno kampanjo. Junija 1968 je Westmoreland zamenjal general Creighton Abrams. V času svojega mandata v Vietnamu si je Westmoreland prizadeval, da bi dobil boj proti iztrebljanju s Severno Vietnamci, vendar je nikoli ni mogel prisiliti sovražnika, da bi opustil gverilsko vojskovanje, ki je svoje sile večkrat prepuščal a pomanjkljivost.

Po vrnitvi domov je bil Westmoreland kritiziran kot general, ki je "zmagal v vsaki bitki, dokler ni [izgubil] vojne". Westmoreland, imenovan za poveljnika vojske, je še naprej od daleč nadziral vojno. V težkem obdobju je prevzel nadzor pri Abramsu pri zaustavljanju operacij v Vietnamu, hkrati pa je poskušal preiti ameriško vojsko na vse prostovoljne sile. Pri tem si je prizadeval, da bi mladim Američanom omogočil bolj privlačno življenje z izdajanjem direktiv, ki so omogočile bolj sproščen pristop k negovanju in disciplini. Medtem ko je bilo to potrebno, je Westmoreland napadel ustanovo, ker je bil preveč liberalen.

Westmoreland se je v tem obdobju soočil tudi s tem, da se je moral spoprijeti z razširjenimi civilnimi motnjami. Kadar je bilo potrebno zaposlovati čete, si je prizadeval za dušenje domačih nemirov, ki jih je povzročila vietnamska vojna. Junija 1972 se je mandat vodje Westmorelanda končal in izbral se je, da se bo upokojil iz službe. Potem ko se je leta 1974 neuspešno potegoval za guvernerja Južne Karoline, je napisal svojo avtobiografijo, Vojaški poročil. Do konca življenja je delal za obrambo svojih dejanj v Vietnamu. Umrl je 18. julija 2005 v Charlestonu, SC.